女装男子、見合いす。
ここから第四部のスタートです。いよいよ始まったお見合い。このパートが終わると、久しぶりに世界探偵が再登場します。
「はぁ………………」
夜泉が襲撃されて数日経った土曜日の午後。
高級料亭「桜廓庵」。菫の間に夜泉は母親の五十鈴に付き添われ、見合い相手を待っていた。
相手は壬生の現当主。八十歳を越える老獪、壬生源一郎。
数年前に妻を亡くしてからは、名家である壬生との結びつきを目当てに挙って自分の娘を輿入れさせようと山のように縁談が来ていたらしい。
源一郎の年齢を考えると明らかに異常な事だが、それが壬生家となると話が違ってくる。
それに残念な事とに彼の息子たちや孫の大半が既に婚姻しており、現在壬生家には未婚の者が少ないのだ。
そういう事情で夜泉も仕方なく望んだ婚姻だが、ため息は止まらない。
だが今、そのため息は別の問題からきていた。
少し前に事情が変わって、源一郎本人から見合い相手を変えて欲しいと連絡があったのだ。
実は源一郎にはまだもう一人、未婚の孫がいたというのだ。
八十歳の男に嫁ぐよりは幾分条件が良いだろう、そう思った五十鈴は単純に手放しで喜んだ。
夜泉としても、僅かに気は軽くなった。
相手の名前は壬生光三郎。源一郎の長男のところに生まれた三兄弟の末っ子だ。
いかにも「おじいちゃん」という印象を与える古風な名前だが、年齢は二十五歳。夜泉とは九つ違うだけだ。
聞いた話によると長身で賢く、顔立ちも整っているそうだ。しかも初婚らしい。
だが、そんな良い条件の男がこの年齢まで独身でいるだろうか。
壬生家は名家だ。そんな家の者ならば許嫁の一人や二人いてもおかしくはない。それに上の二人いる兄弟は二人とも二十歳前後に結婚している。
夜泉はそれがどうしても気になり、理人にこっそり調べてもらった。
理人はすぐに調べてくれた。
その報告によると、壬生光三郎は女の格好をするのが大好きで、四六時中女装をして生活している。
そして男にしか興味を示さず、広い屋敷に恋人でもある美青年の執事と二人で暮らしている。
しかも定職に就かず、常に女装で街をフラフラしている…………という事だ。
壬生の三男坊の醜聞は上流階級の人間にとっては有名らしく、だから彼にはまともな縁談がこないそうだ。
それらを聞いただけでも夜泉は泣きたくなった。
これならばいっそ八十過ぎの老人を夫に迎えた方がいくらかマシに思えてきた。
「夜泉、貴方お化粧はそれで大丈夫なの？」
五十鈴が最後の仕上げとして夜泉の着物の乱れを修正する。二人が来たのは待ち合わせの一時間前だったので、彼はまだここに到着していない。
母は見合い相手の人となりを知らないので、今回の見合いには娘以上に気合いが入っていた。
纏う着物も今持っている中では一番上物を揃えてきて、その表情には母親としての余裕すらあった。
それが見合い相手の登場でどう歪められるのか、夜泉は内心不安で一杯だった。
…………………………もしかしたら…理人の言っていたのはただの噂で、本当は立派な方かもしれないじゃない。
夜泉はただひたすら、その見合い相手がまともな格好をして現れる事を願った。
「うん……。ねぇ、お母さん。ちょっとトイレに行って来てもいい？」
どうも重い空気に耐えかねて夜泉はポーチを手に立ち上がった。
「もう少し我慢出来ないの？壬生さん、もういらっしゃるかもしれないでしょう」
「でも…………」
母の声に夜泉が入り口の前で躊躇っていると、不意に目の前の金色の襖が開いた。
「きゃっ…………」
「おや、大丈夫ですか？済みません急に入ってしまって……」
急に開いた襖にびっくりした夜泉は思わずバランスを崩して倒れそうになった。それを背中から支えたのは上背のある艶やかな着物姿の美女だった。
だが声は甘さがあるものの、女性にしては低い。そして夜泉の身体をすっぽりと包めるくらい胸も広く、肩に添えられた手はしなやかだがゴツゴツしていて大きかった。
「え……？あ……ありがとうございます」
夜泉はまだ呆然とした様子で軽く礼を述べると、さっと身体を離した。
すると和装の美人はその場で頭を下げた。
「初めまして。鳴王胤さん。遅れてしまって申し訳ありません。私が壬生光三郎です。本日はどうぞ宜しくお願いします」
頭を下げると、サイドに垂らしていた豪奢な金の髪がはらりと藤色の着物の肩に零れる。
五十鈴はその場に座ったまま、娘以上に大口を開けて放心している。
どうやら「彼」こそが、夜泉の見合いの相手、源一郎の孫である光三郎らしい。
夜泉の願いは届かず、彼はやはり女装して現れた。
