夕稀昴比子爵
その頃。
光三郎を店まで送った昴は一足早く離れの屋敷へ戻った。
そして雑事を済ませた後、同じ敷地内にある壬生の本宅へ顔を出し、光三郎の見合いの報告をしていた。
「ふむ。それであやつはまた失敗しおったか」
源一郎はその報告はその報告にさして興味を示す事なく、壁一面に巡った書棚へと視線を移した。
そこには様々な分類の書籍が納められている。
黒魔術、白魔術、医術、神道…等々。
源一郎はかつて幼い末孫の為にありとあらゆる手段を模索し、その妖怪と呼ばれる異形を引きつけてしまう体質を改善させようとしてきた。
その成果が現在まで光三郎が頭にしている封縛符なのだが、今の年齢まであのような格好ではまるで道化ではないか。
それで世間から末孫がどのように思われているのか全く知らぬ源一郎ではない。
「どう足掻いたところで定められた業からは逃れられぬという事か…。全ては「あの男」の思う様……」
「大旦那様？」
独白めいた源一郎の呟きに控えていた昴が怪訝そうな顔を向ける。
「いや。こちらの話だ。それよりすぐまた光三郎に見合いの席を設ける」
「えっ、すぐ……ですか？」
「何だ。何か不都合でもあるのか？」
源一郎は厳しい目で昴を見据えた。その目は光三郎が浮かべるものとは別種の冷たさがある。
その鷹のような鋭い視線の前では昴でも萎縮してしまう。
「いいえ。何も」
「そうか。実はわしにまた一つ縁談が来ていてな………」
源一郎は書棚から視線を外す事なく話す。昴はその間、ずっと足下の絨毯を見つめていた。
「はい………」
名士の生まれであると、各地から癒着を求めて姻戚関係になりたがる家は掃いて捨てる程ある。
それが例え親子ほど年齢が離れていてもそう珍しい事ではない。
昴はそれが痛いほど身に染みて分かっていたので黙っていた。
「だがこの話は光三郎に勧める事にした」
「はっ。それではそのお相手の方とは一体……」
源一郎はようやく書棚から視線を外した。そして昴を見て片方だけ口角をつり上げる。
「相手は鳴王胤の娘だ」
「メイ……オウイン？」
その名に一瞬、昴の身が固くなった。その反応を楽しむように源一郎は言葉を重ねる。
「そうだ。「あの」鳴王胤だ。お前ならこの婚姻の意味が分かるな？夕稀昴比子爵」
「くっ……」
昴の頬に冷たいものが掠めた気がした。
悲鳴が出そうになるのを昴はどうにか堪える。
源一郎はそんな昴の動揺を観察するように眺め、薄く笑みを浮かべている。
「ふはははは。もう下がってよいぞ」
「はっ……」
昴は青い顔のまま源一郎の部屋を辞去した。
