襲撃
夜になった。
夜泉は全ての荷物が運び出され、がらんとなった屋敷で一人月明かりに照らされ佇んでいた。
母はまだ引っ越しの手続きがあるとかで、理人を伴って出かけている。
現在この屋敷には夜泉一人きりだった。
「ここって、こんなに広い家だったのね……」
今までは父や母、そして理人。多くの使用人たちが一緒に生活をしていた。
人も去り、家具も取り払われた事で屋敷は余計に寒々しく見える。
母は父が前妻との間に設けたという双子の兄たちを捜していたようだが、結局彼らを見つける事は出来なかったらしい。
彼らは既に家督全ての相続を放棄しているのだ。つまりもう自分たち家族とは関わりを持つ事を拒否しているに等しい。
だから夜泉には今更捜したところで事態が好転するとは思えなかった。
そしてそれ以上に夜泉の心を重くするのは母の持ちかけた縁談だった。
聞けばもう見合いの日取りも決まっていて、そう日にちにも余裕がない事も分かった。
自分の倍以上も上の夫というのは夜泉には想像も及ばない。
その前に結婚というものがとても遠くて、まだずっと自分には先に思えていたのだ。
だがクラスメイトたちがどんどん婚約していって、結婚へと準備していくのを見ていると多少の焦りは感じていた。
しかし仮に結婚したとして、その先にある生活というのも全く想像が出来ない。
世の既婚者たちはどうやってそんにな自覚を身につけていったのだろう。
そしてどうやって「親」になる自覚を身につけていくのだろう。
それを考えるだけでまた夜泉の表情は曇った。
「ふぅ……。不安だらけで全然他の事が考えられないよ…。重く考えすぎなのかな」
夜泉はカーテンのなくなった窓辺に寄った。夜空にはぽっかりと月が浮かんでいる。
まるで銀色の盆が浮いているようだった。
その時だった。
夜泉は窓の外に何かの気配を感じた。
……………ザザザザっ
何かがこの屋敷の周囲をもの凄い早さで駆けめぐっているようだ。
それはこちらの様子を窺っているように、素早い動きでこちらに徐々に近付いて来ている。
「ど……どうしようっ！」
こんな時に頼れる理人はいない。
つまり身を守るのは夜泉自身しかいないのだ。
夜泉は残されたゴミの残骸から壊れたモップを持って外へ飛び出した。
「きゃっ…………」
外へ出た瞬間、突如目の前に黒い何かが過ぎった。
夜泉は思わず小さな悲鳴をあげて、モップ力任せに振り回した。
だが一向に手応えがない。
「何っ、何なのっ？」
周囲を見渡そうにも辺りは漆黒の闇に包まれ、自分が今どういう状況に置かれているのかも把握出来ない。
夜泉はモップを手にしたまま屋敷の門を飛び出した。
「誰かっ………助けっ………」
「女っ、止まれっ！」
走り出した夜泉の前に黒いオオカミのような獣が転がり込んだ。
驚いたのはその姿ではなく、人語を話した事だ。
その獣は夜泉の目の前で一瞬にして人間の姿をとった。
年齢は二十代前半くらいだろうか。上背のある精悍な顔立ちの青年だ。
肩口まで伸びたサンドベージュの髪を靡かせ、血のように赤い瞳でこちらを威嚇するように睨んできた。
その口元には鋭い犬歯が伸びていて、月明かりを不吉に反射していた。
獣だった青年はどこから取り出したのか黒い衣服一瞬で纏い、白い裸身を覆った。
そして素早く夜泉の腕を掴む。
「捜したぞ。メディウムの娘っ。来いっ」
「いやっ。離してっ！貴方誰なの」
赤い瞳が夜泉を見下ろす。
「俺はソロモン。主の命によりメディウムの娘を連れ去る」
ソロモンは更に夜泉の腕をきつく掴む。
「いやぁっ！」
夜泉は片手でモップを振りかざし、それをソロモンの腹部に思い切り押しつけた。
「うぐっ……。女ぁっ！」
その衝撃にソロモンの力が緩んだ。
夜泉はその隙に彼の手を振り払い、素早く距離を取る。
「ぐっ……逃がすかぁっ！」
口から涎を垂らしながらソロモンが悪鬼のように吠えた。
「やっ……やだっ！」
夜泉は必死に逃げた。
どこへ向かったらいいのかも分からないが、とにかく彼から逃れたかった。
