カフェ、レメゲトン
ちょっと間が空きましたが、続きです。
カフェ「レメゲトン」。
元は黒魔術の専門書の名前である。
七十二匹の悪霊の名前と階級を列挙しながら黒魔術の典礼を論じた奇書だ。
オーナーであるコーザが洒落のつもりで付けた店名であるが、店の内装も特に黒魔術的な要素はなく、客層も至って普通のカフェだ。
客層は若い女性客がメインで、毎月新作のスイーツが出る事で少しずつ売り上げの方も伸びてきている。
その奥にある白いカウンターで物憂げに頬杖をつく、ドレス姿の麗人がいた。
頭の上には繊細なレースを幾重にも重ねた大きなリボン。レースと同系色の淡いクリーム色のドレスはウェディングドレスのように豪奢で細身のシルエットを彩るチュールも美しい。
そのドレスにかかる艶やかな金髪はキラキラと呼吸に合わせて滑り落ちる。
頬杖をつく横顔は物憂げで、微かな儚さすら感じる。
「あれ、オーナー。どうしたんですか。珍しいですね。店に顔出すなんて」
そこに大きな銀の盆を持った少年が近寄ってきた。
「ん…？君は最近入った新人くんだね。よく俺がオーナーだと見抜いたね」
「はははは。だって面接の時に立ち会ったのオーナーですよ。シンデレラみたいなドレス着て。あれじゃあ誰だって一発で顔を覚えますって」
そう甲高い声で元気に笑うのは最近入ったバイトでフロア担当の村瀬貢だ。
貢はまだ高校一年生なのだが、良く働く上、器量も良いのでコーザがそこを気に入り、一発で採用したのだ。
外見はやや色を抜いた明るい栗色の髪に左耳のフープピアスが今時の高校生という感じだが、これでいて中身は結構しっかりしている。
スタッフは彼の他には三名いる。
レジ兼、フロア兼、事務経理兼、占い担当の女性、笹島ルル。二十歳。
パティシエ兼、シェフ担当の白峰一留三十五歳。
パティシエール兼、フロアマネージャーの笹島ルネ。二十八歳。彼女は笹島ルルの姉だ。
店は男性二名、女性二名の計四名で構成されている。
「へぇ。そうなんだ。俺ってそんなに印象に残るイイ男かなぁ……」
光三郎はキリッとした顔で生えてもいない顎髭を撫でる。
「イイ男っていうか、麗しい貴婦人って感じですね」
「……ふっ。どちらにしろ美しいとは罪だな」
噛み合っているようでいて、全く噛み合っていない二人だった。
「そんな無駄口言ってないで、そろそろフロアが混み入ってきましたよ。貢」
そこに縁の赤い眼鏡を掛けた背の高い女性が入ってきた。彼女は笹島ルネ。この店のボスのような存在で、普段留守にしている光三郎に代わって、しっかりとスタッフたちを束ねている。
「うわっ、やべっ。じゃあ、オーナー。また今度色々話しましょうね」
「へいへい」
貢は慌ててフロアへ戻っていく。光三郎とルネは揃って顔を見合わせた。
そんなルネはカツカツと踵の高い靴を響かせて光三郎の前に書類の束を無言で差し出す。
「何、これ」
「先ほど、鷹巳さまが来られて、こちらをオーナーにと」
「へぇ……。メルさん、仕事が早いなぁ…」
それは今夜ここへ来る事になっている依頼人の詳細なデータが記載された書類だった。
だが詳細といっても、ほとんど詳しい事は分からなかった。何か事情があるのだろうが、そういう場合は大抵ややこしい事件が絡んでくる。
それが自分の目的に繋がるものなら協力は惜しまないつもりだが、そうでないとなると余計なトラブルを背負い込む事になりかねない。
依頼を受けるか受けないか。その辺りのさじ加減は微妙なところだが、断るのは話を聞いてからでも遅くはないだろう。
書類には「ある人間の捜索」とだけあった。
「人捜し……かぁ。あんまりこういう依頼は得意な方じゃないんだけどなぁ……」
頬杖をついたまま光三郎は書類を横に追いやった。特に読んでおくべき事柄はもうないと判断したからだ。
「あー、ルネ。こんやここに依頼人来るから、後は適当に片づけてあがっていいから」
「分かりました。それでは他のスタッフにもそう伝えておきます」
この店の中では唯一ルネだけが光三郎の裏の仕事について承知している。
だがそれだけで、別にその仕事を手伝ったりはしない。鷹巳との繋ぎをつけてくれるくらいで、後は何も関わりはない。
その方が光三郎も彼女も安全だと判断したからだ。
そんなルネがふと、思い出したようにこちらを振り返った。
「そういえば今日はお見合いだったのではないですか？」
「うん。結果はいつも通りだね」
「ご愁傷様です」
「アリガト」
ルネは小さく笑った。
「それでそのまま帰るとお祖父さまに叱られると思って、今日は真っ直ぐこちらに？」
「そんなんじゃないって。子供じゃないんだから。どうせ祖父さまの事だからこうなる事はもう分かってると思ってるよ。今日はさー、久しぶりに皆の顔が見たくなったんだよ」
光三郎は苦笑いを浮かべた。ルネは軽く肩を竦める。
「もう、オーナーは黙っていたら素敵なんですから、もう少しちゃんとなさったら……………」
「あー、耳が痛い。つか、普段の俺は素敵じゃないんだね」
「ふふふ。さぁ、どうなんでしょう。それでは私は厨房のヘルプに行きます」
「はいよー。頑張ってねん」
光三郎は気楽に手を振って彼女を送った。
ルネは一児の母である。家に帰れば五つになる娘が待っている。
父親はいない。結婚していたという話は聞いていないが、何か事情があるのだろう。
それは妹であるルルでさえも分からないらしい。
光三郎自身はそんな事に頓着しない性質なので、それを聞きだそうとはしなかった。
それがルネには安心だと感じたようで、最初の出会いよりは少しずつ心を開いてきたように思える。
「さてと、夜になるまでもう少しオーナーらしい仕事をしますか……」
光三郎はそう言って帳簿のチェックを始めた。
次はコーザとは別行動を取っている執事のパートかな。
