争乱の姫は千年魔王と恋をする

求婚と告白と

「っ、……ロザリンド！！」

　宙に投げ出された感覚は一瞬だけ。

　頬のあたりで何かがばちばちと爆ぜ、抗う竜の哭き声が聞こえた。自分は痛くも痒くもなく。

　が、それよりは唐突に響いた鋭利な美声のほうがずっと気になる。

　――ずるい。これは好き。

　そう、かつて自分が〝狭山江利〟という名だったころ、病院のベッドに繋がれ、夢見ることができたわずかな時間に、ちいさなゲーム画面の向こう側にしきりと心を飛ばした。わたしだけの薄闇色の肌のヒーロー。その声に似ている。

　残念ながら、彼はゲーム上のヒーローではなかったけれど。燃えるまなざしと精悍な横顔に。異形の角とつややかな黒髪に。異彩を放つ存在感に、あっという間に心臓を掴まれた。

　彼の見つめる先を、自分も見てみたいと感じた。できれば隣で。

（ユーグラシル。スチルは終盤の一枚だけだったのよね。懐かしい）

　夢うつつに前世を克明に思い出し、きゅんと胸を締め付けられて、ふと気づく。

　気づいてしまった。これって――

　おそるおそる薄目をひらく。

「……ユウェン？」

「王女、良かった。今回ばかりは流石に肝が冷えた」

「いいいいえその、いま、名前を？」

「？」

　ロザリンドは、高まる体温と心拍に翻弄された。

　――……ここ、空の上だ！

　おそらくは、よそ見なんて許されない至近距離に憧れ続けた魔王《ひと》の顔がある。

　自分を心配そうに見つめる赤い瞳には、縦に長い魔族ならではの瞳孔。その縁が金に輝いて神秘的だった。睫毛は漆黒。風になびく髪も。

　そんな彼に、決して落とさないと言わんばかりに抱えられていた。

　どんな魔法が働いているのか、ふつうの鳥類のように旋回したり羽ばたいたりしない。悠然と背中の黒翼を上下に動かして。

　おかげで、空中なのにちっとも危うくなかった。翼の振動にともなう浮遊感と、小揺るぎもしない腕のつよさ。それに温もりを感じるだけ。なんたる贅沢。

　ロザリンドは、うまくひらかない瞼を両手で覆った。

「だめ。まぶしい……直視したら、きっと目が潰れるんだわ。死んじゃう」

「……不穏だな。そなたを死なせないために、とっさに成体になったのに。目に不具合が？　奴に、何かされたのか」

「〜〜！！　何も！！　されてないわッ！！」

「そうか」

　額に落ちる、ふっと安堵の吐息。

　それは低くなった声音と相まり、ロザリンドを余計に落ち着かなくさせた。色っぽすぎるのだ。

　そわそわと身じろぎする王女に、すっかり青年の姿になったユウェンが口の端を上げる。

「診てやろう。むりに開けなくともいい。手をどけて」

「……ここで？」

「早いほうがいいだろう」

「うぅっ」

　真っ暗な視界に、より近づく気配。おまけに抑えめの囁きボイス。しかも直球。

（うそでしょ……公式が殺しにかかってる。供給過多？　逝ってよしってこと？？）

　すっかり錯乱したロザリンドは、真っ赤になりながらも手を外し――思い切って瞼を上げた。

　が、よくわからない光の残像に目がちかちかする。耐えきれず、諦めてすぐ閉じた。

「痛くはないけど、うまく見えないわ」

「どれ」

「！？」

（うええっ？？？？）

　変な叫びをギリギリの理性で我慢する。黒肌の美貌が、さらに迫ったのがわかったからだ。

　慌てふためくロザリンドに、ユウェンが「ふむ」と唸る。

　そこで、気のせいか（※気のせいであってほしかった）兄(サジェス)ののんびりとした声が聞こえた。

「おーい、ユウェン殿！　そろそろ戻ってくれないか。気を利かせたザグラフ殿が、そちらに行こうとしないんだ」

（！？）

「――もう少し待たれよ。王女の視力に不具合が起きている。なんらかの魔力干渉があるようで…………チッ、仕方ないな」

　とたんに不機嫌そうになったユウェンの物言いに、ロザリンドは瞳を閉じたまま尋ねた。

「いま、舌打ちしたの？　魔王ともあろう方が」

「シュスラみたいな小言は、なしだ。手が塞がってる――許せ」

「あ」

　左右の瞼に、やわらかく温かな感触。

　それが口づけだったのは、滞りなくひらいた瞳によって確認した。魔王の頬に走った朱で。

「ユウェン」

「……『争乱』の相は伊達ではないな。魔都に着いてから、機を見て告げようと思ったのに。このザマだ」

「あの、それって」

　世界中の何もかもを意識から弾き出して問う。

　ユウェンは、観念したように王女の肢体を抱き込んだ。

　王女のこめかみに唇を寄せる――。

　ほかの、誰にも聞かれないゼロ距離で。

「そなたを、妃に迎えたい。この俺の」

「……！」

「いいだろうか」

　とくとく、と、気がつけば自分ではない早鐘を相手の鼓動に感じる。

　わからない。わからないけれど、いまこの瞬間に絶えてしまえばいいと、泣きたくなるほどの幸せが満ちた。ロザリンドの中で。

　きゅっ、としがみついた黒衣越しの温もりに、溶けてしまいそうになる。

「……き」

「？　王女？」

「〜〜もうっ！」

　からだは青年になったのに、まるで少年のような伺い方をするユウェンに、ロザリンドの笑いが弾けた。

「好きよ。一生、退屈なんてさせてやらないんだから。覚悟しなさいよね」

「っ……」

　―――あと、と、付け加える。

　顔を上げた。あでやかな、大輪の花のように笑んで。

「これからは名前で呼んで。きっとよ？　さっきみたいに」