7/30

結婚初夜

　婚礼の儀をつつがなく終えた安堵感からか、あまりにも疲れ過ぎて、結婚初夜は爆睡した。

　皇帝の逞しい腕に包まれながら眠るのはあまりにも至福だった。

　まだ眠り足りないが、隣で眠る皇帝が起き出したようだ。

「……うー、あと五分。いや、有給使うわ」

　エリザベートが寝惚けていると、皇帝が愛おしげに髪を撫でた。

「あ、う、え？」

　咄嗟に跳ね起き、無防備な寝顔を晒してしまったの激しく後悔した。

　よだれが垂れていないか気になり、さりげなく口元を隠した。

「君の寝顔があまりにも愛らしくてね。ずっと見ていたよ」

　すでに軍服に着替えていた皇帝は後光が差すほど凛々しかった。

　夜明け前の空はまだ暗く、白んでさえいなかった。

「今、何時？」

「朝の四時」

「いつもこんな早くに起きるの？」

「ああ」

「もう行ってしまわれるのね」

「もう行くよ、シシィ」

　エリザベートが名残惜しそうに引き止めようとしたが、フランツ・ヨーゼフ皇帝はベッドで微睡んでいる皇妃の額に軽く接吻するなり、公務へ出かけていった。

　後ろ髪を引かれるでもなく、颯爽と立ち去る背中が輝いて見えた。

「行ってらっしゃい、フランツィ」

　エリザベートが照れ隠しのように言った。　

　皇帝が出勤してしまうと、心にぽっかりと穴が開いたように感じた。

「……一途なスパダリに愛される生活、ジ・エンド」

　ちょっぴり物足りなさそうにエリザベートが呟いた。

　宮廷の影が怪しく蠢き、エリザベートの頭を引っ叩いた。

　たんなる影のくせに、脳天がぐらりと揺れた。

「ちょっ……、なんで物理攻撃できるのよ」　

「これだけで満足なんですか。あり得ない。欲がないにもほどがある」

　イルマはたいへんご立腹のようだが、正直なところ幸福感は最高潮なので、もうここらで十分な気がした。

「私が伴侶(パートナー)に求める条件、既婚者のくせに未婚を偽装していないことと、ぶち切れていきなり刺してこないことだけだもん。その点、皇帝は完璧(パーフェクト)。実に貴重なスパダリ体験でした。ありがとうございました。もう思い残すことはございません」

　深々とお辞儀をすると、イルマにもう一度頭を引っ叩かれた。

「あ、り、え、な、い！　相手に求める条件低過ぎ。まだスタートラインに立っただけですよ。これからが本番じゃないですか」

「あー、うん。でも、後のイベントって暗殺されるだけでしょ」

「はい」

「正直、もう十分なんだけど」

「暗殺されない皇妃は皇妃ではありません」

「もう何度も言わんでいい」

　皇妃オタクのイルマにとってはこれからが本番なのだろう。

　しかし、幸福のピークはここだという確信があった。

「前世でやり残したこと、だいたい叶っちゃったんだよね」

「お次は楽しい宮廷生活です」

「ノリノリだね、イルマ」

　まだ眠り足りないエリザベートは生あくびを噛み殺した。