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第二十七話（後編）―フィーユの答え―

フィーユと未来の舅姑との会話です

「お父上は、もうお帰りになられたのか？」

国王はフィーユに尋ねた。

「はい。父は母がいないと死んでしまう病にかかっておりますので、用事が済めば、さっさと帰ります。

慣れていただけるとありがたく存じます」

フィーユが国王夫妻に頭を下げる。

「いや、凄い物を献上品としていただいたのだが……

そなたの父上はいったい何者なのだ？」

「一応、城に住んでおりましたが、家来も侍女もおらず、三人だけで暮らしておりましたので、貴族ではありません」

フィーユが答える。

「城？　三人だけで暮らしていた？」

国王が目を見開いた。

「城持ちという時点で、もう貴族以上なのでは？」

王妃がつぶやく。

「そなたは礼儀作法もきちんとしている。誰に教わったのだ？」

国王がフィーユに問う。

「主に母からですが……あ、そういえば、あちらのお城でも教えていただきましたわ」

フィーユは、セレシアと知り合った女官育成所を思い出していた。

「城にも出入りしていたのであれば、貴族であろう」

「そうでしょうか？」

「その、よくわからないところも魅力の一つなのでございます」

ヴィルがフィーユの隣で言う。

「まあよい。お父上に、竜の目玉、生血、鱗のお礼をくれぐれも伝えてくれ。

あれらは『万能薬』として、本当に貴重な物なのだ。

いったい、どこで手に入れられたのであろうな？」

（竜帝様が亡くなった時に分解したって言っていたけど、言えないわよね）

ヴァルド達の住んでいた城の中には、その他の部位も山ほど眠っている。

「万能薬とは、どのようなものなのですか？」

（四兄様が喜びそう）

フィーユは尋ねた。

「どんな病でも治せる薬だ。

そして、本当かどうかはわからぬが、人間が竜になれるという処方もある。

古い文献ゆえ、真偽は定かではないがな」

フィーユは下を向き、喉が「ヒュ」と鳴りそうになるのを必死に押さえた。

「人間は竜になりたいのですか？」

動悸を押さえつつ、不思議そうに尋ねる。

「昔はそう願う者が多かったようだ。

竜は長寿で、空を飛び、不思議な力を持っているからな。

実際どうなのかはわからぬ。

我が国には竜はおらぬ。とっくの昔に全滅したと言われている」

（目の前に混血がいますよー）

とは言えない。

「フィーユさんは面白いわ。

普通なら『どんな病でも治せる薬』に反応するのに、竜の方に興味を示すなんて。

本当に他の方とは違っていますね」

王妃がおほほほ、と笑う。

「そういうところが私は好きなのだ」

ヴィルがうっとりとフィーユを見つめた。

「申し訳ありません。四男様がその文献を見たら喜びそうだと思いまして。

四男様は竜の研究にも大変熱心なのです」

フィーユが言う。

「そうか。あのリュカ殿は竜の研究もしているのか。

こちらの学者と話せるよう手配しよう」

「ありがとうございます。父も、ついでに同席させていただけませんでしょうか？」

「構わぬぞ。

もしよければ、素材をどこで仕入れたのか知りたい。

その辺りも頼んでもらえぬか？」

「そこは私にはわかりかねます。一応、お伝えはいたします」

（まさか、老衰で亡くなった竜を分解しまくっているなんて、口が裂けても言えないわ！）

婚約破棄は嫌だった。

「ところでだ。フィンの事なのだが」

国王が急に話題を変えた。

「はい。フィン様が何か？」

「ふむ。しばらくはこちらに住んでもらうつもりではあるが、慣れぬようなら、辺境伯領へ帰してもよいと考えている」

国王が言う。

フィーユはうなずいた。

「セレシア殿には婚約者などはいるのか？

娘は一人だと聞いている」

「いません。ご両親もあまり考えておられないように思います」

フィーユは、先日、領主夫人と侍女が話していた事を思い出して答えた。

「父上、フィンにはセレシア嬢がよいと思います。

幼馴染ですし、仲も大変よい」

ヴィルが言う。

「そなたはどう思う？」

突然話を向けられ、フィーユは少々困った。

「フィン様とセレシア様は、どちらかと言えば兄妹のような関係という気がいたします。

お互い信頼が深いのは事実ですが……」

（アーチャを共有しているし）

「そうか、難しいのう」

国王が渋い顔をする。

「実は、辺境伯殿と長兄殿とも話をした。

長兄殿達は、自分達は家臣となり、フィンをセレシアの配偶者として、辺境伯を継がせてもよいと言っている」

ヴィルが言った。

フィーユはまったく初耳で、息が止まるほど驚いた。

「フィン様とセレシア様が承知するとは思えません。

あの二人は、お兄様方をとても尊敬しております。

それを押しのけて自分達が上に立つなど、全く考えないと思います」

フィーユは思った事をそのまま口にした。

「そうであろうな。

なので、フィーユ殿。フィンとセレシア殿がそうなるよう、力添えをしてくれぬか？」

国王が言う。

フィーユは首を振った。

「セレシアは私の大切な親友です。

彼女自身がフィン様を想っているのであれば、心から応援いたします。

ですが、そうでないのであれば、お断りさせていただきます」

フィーユの目に怒りの炎が宿る。

国王は満足そうにうなずいた。

「わかった。無理を言ってしまったな。

今の話は忘れてくれ」

そう言う国王の目は優しかった。

「友を大切にできぬ者が、国民を大切にできるわけがない。

そなたは本当によくできた娘だ。

王妃よ、どう思う？」

王妃も微笑んでいた。

「ヴィルの言う通りですわね。

自分をきちんと持っている事は大切です。

最近、すごく従順になってしまって……少々不安だったのです。

あなたらしさが失われてしまっているような気がして」

「そうだ。そういう、自分の意見をはっきりと言うそなたが私は好きなのだ。

それを忘れないでほしい」

ヴィルも笑った。

フィーユはあっけに取られる。

こちらは『嫌われたらどうしよう』と思い、なるべく大人しくしていたのだ。

それが、逆に心配されていたらしい。

「早く、あなたが私の娘になってほしいわ」

王妃は、おほほほ、と笑った。

本当に？と言いたくなるような・・・・・

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