『辺境伯令嬢と竜の子』 ―滅び行く者たちと未来に向かう者たち―

第十二話 ー歓迎された別人ー

「ヴァルド様？」

フィンは驚いた。

「娘は……」

ヴァルドの顔は真っ青だった。

「ご無事です。救護所で、けが人の手当てで大忙しです」

ヴァルドはその場に座り込んだ。

「よかった……。しかし、大変な事になっている」

「いったい何が……」

ヴァルドは転移陣の上に積もっていた燃えかすを、魔法で吹き飛ばした。

だが、そこには何も残っていなかった。

「ここの執事達を逃がすために、ヴィルヘルム王子が魔力を流したので、ここは使えなくなった」

「それは、三人を助けるために……」

「わかっている。それで、やっと符号したのだよ。ずっと何かが引っかかっていた」

ヴァルドは低い声で続けた。

「グレース様は、私が作った転移陣ではない物から飛ばされたのだ」

「いったい何のために？」

「この国に、王子誘拐の濡れ衣を着せるため……であろう」

フィンは息をのんだ。

「あの後、伯爵邸の裏に作っていた、私の転移陣を確認しに行った。明らかに何者かの手が加えられていた。痕跡は薄く、よく見なければわからなかったのだ。あの時は、早く伯爵令嬢を帰そうと焦っていて、深く調べなかった」

「ですが、私の両親という両陛下は、そのような事をする方には見えませんでした」

「内乱だ。国王の弟が計画したようだ。まさか、こちらに空を飛べる騎士がいるとは思っていなかったのであろう。そなたが戻っていてよかった」

ヴァルドは空を見上げた。

「いざとなれば、私が出ようと思っていた。だが、そなた達が出てきてくれたので、出ずに済んだ。私が出れば、敵を全員消滅させるしかないからな。証拠も何も残らぬ」

ヴァルドは深くため息をつく。

「平和な時代というのは長くは続かないのだな……。人間の困ったところだ……」

「王弟は人望がなかったのであろう。即刻逮捕された」

「転移陣が使えなくなった以上、数日すれば、あちらから謝罪の使者が来るであろう」

ヴァルドは静かに続ける。

「こちらは空を飛べる者が限られている。戦争になれば、大型の鳥を扱えるあちらが有利だ。無事に和平交渉が結ばれるといいのだが……わからぬ」

フィンはヴァルドをじっと見つめた。

きっと、この男は同じような光景を何度も見てきたのだろう。

「こちらの国王は、あまり優秀とは言い難い。城の内部も腐敗しきっている」

しばらく無言が続いた。

「とりあえず、辺境伯領へ帰る」

ヴァルドが言う。

「私もそうします。兄はいったいどうなったのでしょう？」

「おそらくだが、辺境伯領へ向かったのではないか？」

「先に帰ってください。私はアーチャと戻ります」

肩の上にアーチャが現れた。

「今は飛ばない方がいいよ。みんな、大きい鳥を目の敵にしてる。魔法でもかけられたら、たまったもんじゃない」

「そうだな。馬を借りよう。使える馬が残っているかわからぬが……」

ヴァルドは肩をすくめた。

「瞬間移動ができるのが、一人で済まぬ。私は先に行く」

そう言うと、そのまま姿を消した。

「さて、それでは、人目につかないところまで歩くか」

フィンにとって、目まぐるしい一日だった。

一歩踏み出した時、焼け跡の中で何かが光った。

フィンは近づく。

「ねえ、誰もいないの！？　ねえ！　誰か答えて！」

かすれた声が聞こえた。

フィンがその場所を掘ると、光る球体が出てきた。

かなり汚れていたため、フィンは手から水を出して洗い流す。

「あ、ヴィル兄さま！　無事だったのね！　そちらに飛行隊が攻撃を仕掛けたと聞いて、びっくりしたのよ！　こちらでもいろいろあって、早く帰ってきてください！　大混乱です！」

その声はグレースだった。

「すみません、聞こえています。こちらの声は聞こえますか？」

フィンが答える。

「何すっとぼけた事言ってるのよ！　勝手に一人で出かけちゃって！　何で私も連れて行ってくれないのよ！　ヴィル兄さまのバカ！」

あの“ぽわーん”としたグレース様は幻だったのだろうか――。

フィンは思った。

「すみません。フィンです。弟の方です。辺境伯邸は焼け落ちました。城下は焼け野原です。私は今から辺境伯領へ戻ろうとしていたところです」

グレースの顔色が変わった。

「セレシア様は？　フィーユ様は？　無事なの！？　ねえ、大丈夫なの！？」

今にも泣き出しそうである。

「二人とも無事です。救護で忙しくしています。こちらの執事と侍女二人が、そちらへ飛んだと思うのですが……」

「そう、それで飛行隊が攻撃していた事がわかったの。そのおかげで、寸前のところで内乱が押さえられたの」

グレースは息を整える。

「ヴィル兄さまは？」

「無事ですが、どこへ向かわれたかはわかりません。今こちらでは、大きい鳥への警戒がものすごくて……移動に飛行生物は使えません」

「とんでもない事になっていたのね……」

グレースは唇を噛んだ。

「こちらもすごく混乱しています。本当はすぐに和平の使者を立てたいのだけど、馬鹿な連中が飛行魔獣をほとんど攻撃に使ってしまって、戻ってきたのが数騎だけなの。まさか、そちらに空を飛べる騎士がいるなんて思っていなかったって……」

「では、もうそちらからこちらへ攻撃はないのですね？」

「はい。それは大丈夫です。ただ、隠し持っている可能性も否定できないので、絶対とは言えません」

その時、

「おい、なんかあそこが光ってるぞ」

という声が聞こえた。

「人が来ました。切ります。切り方を教えてください」

「こちらで切るわ。そうしたら、そちらの光も消えるから」

直後に球体の光が消えた。

フィンは球体を懐へ押し込む。

「そこで何をしている！」

城の騎士達だった。

「私は辺境伯に仕える騎士です。ここは辺境伯の別邸です……執事と侍女二人が行方不明なのです……」

そう告げると、騎士達は同情の目を向けた。

「それは気の毒だ……。平民だったのだな」

「はい……。私にもとてもよくしてくれて……」

フィンの脳裏に、楽しかった日々が浮かぶ。

そして、うっすらと涙がにじんだ。

「なんで、こんな事に……」

絞り出すような声だった。

本当に、いったい何なのだろう。

「捕らえた捕虜は『王子が誘拐された』『証拠もある』と言うばかりだ……。まあ、気を強く持て。どこかへ無事に避難しているかもしれぬ。そなたも気をつけなさい」

そう言って、騎士達は去っていった。

誘拐された王子とは、自分の事なのだろうか――。

転移陣が使えなくなった以上、相手国の詳細はまったくわからない。

ヴァルドに聞くしかない。

「さて、今度こそ行こう」

フィンは辺境伯領へ向かって歩き出した。

辺境伯領では、戻したはずのフィンが大型の鳥に乗って帰ってきたため、大騒ぎになっていた。

「これは、あの使者が乗っていた鳥より、かなり立派ですね。どういう種類なのです？」

四兄が親しげに話しかける。

「えっと、私はフィンではなくて……」

ヴィルが頭をかく。

「もう戻ってきたのか！？　早すぎだろ！　そんなに嫌な所だったのか？」

三兄が叫ぶ。

「フィンが戻ってくるなんて、よほどだったのであろう。いいのだ、もうどこにも行かないでくれ」

長兄がヴィルを抱きしめる。

「よく戻ってきてくれた。うれしいぞ」

次兄は涙ぐんでいた。

「ご両親にはちゃんとご挨拶してきたのですか？」

辺境伯夫人はうれしそうでありながら、複雑そうな顔をしている。

「よく戻ってきてくれた。正直うれしいぞ。やはり、そなたにはここにいてほしい」

辺境伯と思われる人物も、目に涙をためていた。

皆がおいおいと泣き始める。

（今さら、『双子の兄』だなんて言えないではないか！）

ヴィルは焦った。

その時だった。

「その者はフィンではない。フィンの双子の兄、ヴィルヘルム王太子だ」

ヴァルドが現れて告げた。

「へっ？？」

全員の目がヴィルへ向けられる。

「フィンとは違うと、もっと早く言ってください！！」

全員の声がそろった。

「助かった……。どう説明しようか悩んでいたのだ。礼を言う。もう少し早く出てきてくれたら、さらに助かったのだが……」

「いや、皆がいつ気づくかと楽しみに見ていたのだが、なかなか終わらないので、仕方なく出てきた」

その時、夫人付きの侍女がつかつかと前へ出た。

そして――。

ヴァルドの顔面へ拳を叩き込む。

倒れそうになるヴァルドを、ヴィルが支えた。

「奥様を泣かせるなんて、許せません！！」

「やはり、そなたが出てきたか。相変わらずのお点前。見事だ。夫人付きになったのだな」

ヴァルドは感心したようにうなずく。

「鼻が曲がっているようですが……」

ヴィルが恐る恐る言った。

「あ、自然に元通りになるそうです。失礼いたしました」

侍女はそう言って、夫人の後ろへ下がった。

「本当にフィンに瓜二つだ。双子というのは本当だったのだな」

「ついでに性格もよさそうだ」

「なんでここに？　フィンは？」

「鳥の仕組みを教えてください」

それぞれが一度に話しかける。

「すみません、まずは自己紹介をお願いしてもよろしいですか？」

四兄弟に圧倒されながら、ヴィルは言った。

さらに兄弟達の肩から、細長い生物達が現れる。

その生物達は徐々に大きくなり、ヴィルの鳥の周囲へ集まった。

「ああ、魔力で動かしているのか。この首輪に操縦用の魔力が込められている」

「大型だから速度は出そうだな」

「魔力がないと振り落とされるかもしれない」

「うーん、我々より飛行効率がよい。我々の時代は終わったな」

皆、好き勝手に話している。

ヴィルは目を丸くするしかなかった。

「お話が全然前に進まないから、あなた達、黙ってちょうだい」

夫人がぎろりと四兄弟と竜達を見回す。

その目がとても怖い。

竜達は一斉に元の姿へ戻り、消えていった。

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双子でも微妙に違うんですけどねー

（同級生に双子が何組かいました）

まあ、双子って知らなかったら間違える確率上がりますね

ヴァルドを張り倒す専門侍女・・・えっと、ヴァルドは「人外」ですからお見逃しを～～

最近のアニメが「拳骨禁止」ってこの話書き終わった後に知りました

チャッピーもっと早く教えて～～でした。