最弱の青年に転生した魔王～魔王の力で成り上がる

決意を胸にお尋ね者へ

　俺が住む家はバルク村という人口数十人の小さな村の外れにある。

　人口だけなら小さな村だが、近くにD級、C級、B級のダンジョンがあるため、冒険者が良く来る。

　結果、バルク村は小さな村ながら、そこそこ繁盛している。

　だからこそ、小さな冒険者ギルドがあった。

「アレン！　生きていたのか！」

　冒険者ギルドに戻ると、親友兼受付のギルが満面の笑みで迎える。

「ブラッドから死んだと聞いたのか？」

「囮になってくれたと泣いていたよ」

　ギルは言うと即座に報酬を受付に出す。

「良いのか？　失敗したのに？」

「ブラッドたちは失敗だ。だがお前は雑用係でしっかりと仕事をこなした。おまけにブラッドたちも無事に帰した！　成功成功大成功だ！」

　愉快な男だ。見ていて飽きない。

「結構多いぞ？」

　金を数えると水増しされていた。

「ブラッドたちを生かして帰した報酬と、俺からの思いやり。そろそろ妹さんの薬が必要だろ」

「覚えていてくれたか」

　そろそろ薬が切れる。そこにこの報酬はありがたい。

「親友だろ！　お前の妹のためなら火にだって飛び込む！」

「お前に妹はやらねえぞ」

「連れないこと言うなよ！　お兄ちゃん」

「ふざけんな」

　軽口を言いあって笑いあう。とても楽しい。

　こいつが居たから、アレンは絶望に押しつぶされずに済んだ。

「それにしても、酷い格好だな」

　俺は服が焦げだらけに体はあざだらけで血まみれだった。

「偶然山火事が起きて助かったが、その前に殺されかけた」

　魔王の力に目覚めたとは言わない。面倒なことに巻き込まれたくない。

「災難だったな。良ければ奥の風呂で体を洗え。服は俺のをやる」

「ありがとう」

「親友だろ？　頼ってくれ」

　ギルのお言葉に甘えて、風呂へ向かう。

　そして脱衣所の前に来ると、誰も居ないことを確認してため息を吐く。

「さすがに全盛期とは言えないな」

　体の節々が痛む。疲労も感じている。

　魔王時代では考えられない感覚だ。

「前世を思い出したとはいえ、元は最弱の体。魔王時代に比べると魔力は圧倒的に低い」

　魔法は魔力を消費して使用する。強力な魔法を使えばその分魔力が必要になる。

　上級炎魔法の≪プロミネンス≫と初級水魔法の≪ウォータークリエイト≫、そして初級治癒魔法の≪ホーリー≫を使っただけで空っぽになった。

「おまけに関節と筋肉が弱い。思いっきりぶん殴ったら脱臼する」

　グレートオーガの顔面を砕いた足は捻挫している。

「才能の無い体に転生してしまった。魔王時代以上に油断できない」

　魔王時代は最強だった。それなのに勇者に殺された。

　この体では不意を突かれれば簡単に死ぬ。

　だから油断できない。

「しばらくは身分を隠して行動しよう」

　賞金稼ぎは恨みも買う。素顔を晒しては妹にも危害が及ぶ。

　暗殺のリスクを減らすためにも、慎重に慎重に行動しよう。

「まあ、人間たちにはいいハンデだ」

　最弱になった程度で負けるほど、魔王は弱くない。

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　風呂から上がると礼もそこそこにギルドを出る。

「ありがとう。明日の朝、また依頼を探しに来る」

「いくら金を稼げるからって無茶するな。お前は悲しいが最弱なんだから」

「耳の痛い忠告、感謝するよ」

　親友のギルも俺が魔王であると気づかない。

　今はそれがありがたい。

　なぜなら俺は魔王ガイであると同時に、心優しく最弱の青年、アレン・ウェスカーなのだから。

　それから寝静まる村を歩く。そして村を出て小さな森の中に入る。

　そこに我が家がある。

「小さい家だ」

　思い入れのある家だが、改めて見ると小さい。

　部屋は一つでベッドは二つ。台所も食卓も寝室も兼ねた一間の家だ。

　以前の家は生活のために売り払った。だからこんな貧しい家に引っ越した。

「思い入れはあるが、やっぱり、アンリには似合わないよな」

　貧乏な暮らしにうんざりしながら家に入る。

「お帰りなさい、お兄ちゃん」

　アンリはベッドに座りながら、開かない目を笑わせた。

「ただいま。遅くなってごめんよ」

　ふとテーブルを見る。硬いパンと冷めた屑野菜のスープがあった。

「まだ夕食を食べていなかったのか？」

　アンリは両手足が動かない。だから抱っこしてベッドから椅子に移す。

「夜はお兄ちゃんと一緒に食べたくて」

　アンリは可愛らしいことを言う。痩せすぎな体だからしっかり食べて欲しいのに。

「あまり無理するなよ？　食べたいときはしっかり食べろ」

「お兄ちゃんと一緒に居る時が食べたい時だよ」

　まだ15歳になったばかりなのに、泣かせることを言う。

「じゃあ、いただきます」

「いただきます」

　とにかく、食事を始めた。

　アンリは手足が動かないから一人で食べることもできない。だから俺が食べさせる。

「今日も宿屋のメールさんがお世話に来てくれたのか？」

　日中は村の人々に世話をしてもらっている。村の人々は無償で引き受けてくれる良い人たちだ。魔王時代では考えられない。

「今日はギルのお嫁さんが来てくれたわ」

「ターニャか！　ギルとは仲良くなってるのかな？」

　パンを屑野菜のスープで柔らかくして、口に運ぶ。アンリは柔らかくしないと食べられないほど弱っている。

「赤ちゃんが出来たみたいですよ」

　一口食べると美味しそうに微笑む。

　香辛料も何も無い、屑野菜と風味付けの薬草を煮ただけの味なのに笑ってくれた。

　それがどうにも悲しい。

「それはめでたい！　今度お祝いしないとな」

　それでも声は明るく。アンリが気丈に振舞うなら俺も気丈に振舞う。

「そうですね。私も何かお祝いしないと」

「ならいい香りのする香水を作ってみようか」

「いいですね！　私がお花を選ぶから、お兄ちゃんが作って」

「もちろんだ！」

　一家団欒を楽しむ。

「お兄ちゃん？」

　突然、アンリは寂しげに口を閉ざす。

「また、危ない目にあったんでしょ？　焦げた臭いと血の臭いがする」

　アンリは目が見えない代わりに嗅覚と聴覚が発達している。

「仲間が守ってくれたから大丈夫だった。間一髪だったけどな！」

　嘘だ。だがアンリを寂しがらせるわけにはいかない。

　しかし、アンリは首を振る。

「私はもう良いの。お兄ちゃんが幸せになってくれればそれで……」

「馬鹿な事言うな」

　ポンポンと頭を撫でる。

「アンリが居るから頑張れる。いつだってそうだ」

「でも……私、お金ばっかりかかる役立たずだし……何もできないし……」

　暗い声だ。

　アンリは動けない自分を責めている。夜、泣いているから良く分かる。

「安心しろ」

　ギュッと抱きしめる。

「お兄ちゃんはアンリを守る。だから絶対に死なない」

　守るものがある。だから二度と死なない。

「……うん」

　アンリは弱弱しく頷いてくれた。

「そろそろ寝る時間だ。その前に体を拭いてあげるよ」

　アンリは体を拭けない。だから必ず洗ってあげる必要がある。

「……嫌だな……せめて、下くらい自分で洗いたい」

　棘のある言葉はアンリ自身に向けられている。

「金を稼いだら動けるようになる。それまでの辛抱だ」

　気を遣う問題だ。だが気を遣い過ぎると病気になる。

　それがアンリを傷つけると分かっていても、やるしかない。

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　アンリの体を拭くと、洗濯しておいた服を着せて先にベッドに寝かせる。

「お休み」

　お休みのキスをする。

「お兄ちゃん……お話があるの」

　いつもならアンリは「お休みなさい」と言ってくれる。しかし今日は違った。

「私、ゲールさんから奴隷になれと誘われているの」

「何だと！」

　びっくりして思わず大声を出す！

　ゲールは小金持ちの貴族の息子だ。そこそこ剣が上手い騎士見習いで、冒険者ならC級の腕前だ。

　しかし、実態は最悪の一言。性奴隷を何人も侍らせ、飽きたら娼館に捨てるクソ野郎だ。

　そんな奴がアンリに話しかけた！　それだけでも許せない！

「私、ゲールさんのところに行こうと思う」

「行く必要は無い！　お前は俺の傍に居ろ！」

　どこにも行かない様にギュッと抱きしめる。

「でも……お金をくれるって……薬代もくれるし、頑張ればお医者さんにも見てもらえるって」

　しかし、アンリは涙を流して拒絶する。

「止めてくれ！　俺にはお前しかいない！　お前だけが頼りなんだ！」

　腹の底が冷える。ゲールへの怒りで気が狂いそうだ！

「アンリ。金なら何とかする。だからゲールのところには行くな」

　痛いくらい抱きしめる。

「お兄ちゃん……痛いよ……」

「お前が馬鹿なことを言うからだ」

　再度見つめ合い、お休みのキスをする。

「お休み。今日はもう寝るんだ」

「……お休みなさい」

　アンリは涙を流しつつ、微笑んだ。

　とてつもなく、胸が苦しかった。

　アンリを寝かしつけると外へ出る。

　洗濯のためだ。

　アンリの服と下着、そしてタオル、毛布は、どうしても汚れてしまうから、念入りに洗う必要がある。

　しかし、今夜の目的はそれだけではない。

「最初はD級ダンジョンに住み着く盗賊だ」

　冒険者ギルドに行った際、手ごろな賞金首を見つけた。

　賞金首はD級ダンジョンを根城にする盗賊だ。D級冒険者など初心者の身ぐるみを剥ぐ小悪党だが、最初の相手には丁度いい。

「稼がせてもらうぜ」

　デッドオアアライブ。抵抗するなら容赦なく殺す。