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【6−3】鯖の刺身、一皿銀貨一枚の高級品

「ごめんね……ファンにこんな姿見せちゃって」

　彼女の声は女性にしては低く、声だけではアイドルのエキュートと見分けがつかない。

　だけど顔が同じだった。

　猫耳を垂れさせながら苦笑いしていたが、笑う表情はエキュートそっくりだ。

　その時、エキュートのお腹が大きく鳴った。

「うへ〜ごめんね。私もう行くから。気にかけてくれてありがとね」

　ゆっくり立ち上がりエキュートはその場を離れようとした。

　アトレは彼女の姿に思うところがあり、腕を掴んで引き留めた。

「あなた、お金がないんでしょ？　これから旅の仲間と食事をするのだけど、一緒にどう？」

　身なりの良いアトレから言われたら誰でも怒りそうだが、エキュートは優しかった。

　ファンを大事にするというのか、アトレのような旧貴族になれているのかわからなかったが、気にしていない様子だ。

　もしかしたら、怒る余裕もないのかもしれない。

　エキュートは丁寧に断ったが、身体は正直でお腹が鳴った。

　今度はかなり低い音だ。

「私も気持ちは分かるわ。お腹が空いたら何もできないもの。だから、よかったら私たちと一緒に食べない？」

　アトレは手を差し伸べた。

　しばらくエキュートは悩んだがまたお腹がなると、アトレの手を取った。

＊　＊　＊

「こちら蟹の作りが三つと、鯖の刺身でございます」

　真っ赤な身に純白の雪のような蟹と、艶のある一番安い鯖がテーブルに並んだ。

　窓際に座らされたリュカは、銀髪の少女になぜか奢ってもらうことになったが、申し訳ないので、この店で一番安いメニューを頼んだ。

　とはいっても、銀貨一枚もする高級品だ。

　耳を正面に向け、久しぶりの外食を楽しんでいる。

　その様子を小麦色の髪の青年と白髪の爺さんが見守っているが、些か食べずらい。

　その時、白髪の爺さんが口を開いた。

「エキュート様申し訳ございません。うちのお嬢様がとんだご迷惑を」

　ここはエキュートを演じた方がいいのか、リュカは悩んだが素の声で話すことにした。

　コンプレックスな自分の低い声で。

「いやいや。彼女には助かったよ。久しぶりに美味しい食事を取れたんだ。感謝を言うべきかな」

　そういえばリュカはまだ彼女たちの名前を知らない。

　少し顔を動かして銀髪の少女を見たが、彼女は蟹に夢中なようだ。

　なんだか微笑ましい状況だと思っていると、白髪の爺さんは「お嬢様！」とお叱りになった。

「お嬢様、もしかしてまだ名乗っていないのですか？」

「あっ、忘れてた」

　銀髪の彼女は蟹を置くと、翡翠のような瞳でリュカを見つめた。

「申し遅れてごめんなさい。私はアトレ・エマニュエリと言います。こっちの執事が私の執事でバル・ミッテラン。奥の彼が旅の仲間のラスカ・ファビウス。よろしくね、エキュートちゃん」

　どうやらこの少々強引で食いしん坊なこの子は、アトレというらしい。

　美しい髪と瞳、そしてエマニュエリという姓から、彼女はきっと旧貴族なのだろう。

　アトレはさっきのライブで見たことがある。特徴的な髪色と瞳は覚えやすいのだ。

「エキュートちゃんはすごいのよ。いろんなところに行ってライブしている姿は、私も憧れているの」

　アトレはエキュートを尊敬している。

　そしてアイドルの役目はファンに夢を贈ること。

　この子たちに本名を教えるのはまだ早いだろう。

「エキュートさんも一つどうだ？」

　突然、正面に座っているラスカがリュカに蟹を勧めた。

　正直、今にも涎が出そうなくらい美味しそうだ。でもリュカはアイドル。ファンに奢ってもらうなど……

「ほら、エキュートちゃんも食べていいのよ。だって、今は同じ食卓の仲間じゃない。一人だけ仲間外れなんかにはさせないわ」

「お嬢様の言う通りです。エキュート様も召し上がってください」

　過去に自分をタレントではなく、立った一人の人間として扱ってくれた人がいただろうか。

　リュカは親から離れて活動している。

　親以外にリュカとして扱ってくれる人なんて見なかった。それはしょうがないことだった。

　だけど彼女らは、なんだか甘えたくなるような、気持ちが安らぐようなそんな三人だ。

「あっ、ありが——」

「アトレ！　この蟹味噌めっちゃ美味いぞ！」

「待って私にもちょうだい！」

　好意に甘えようとした時、ラスカに声を遮られてしまった。

　でも、この光景はなんだか見ていて楽になれる。

　兄妹のように仲の良い二人と、執事だけど親のようなバル。いつしか、リュカもそんな関係が欲しいと思うようになった。

　しかしリュカは、エキュートとしてのソロの存在。そんな関係に恵まれることはなかった。

「あの、みんなに聞いてほしい」

　リュカが力強い声で話すと、三人はリュカを見た。

　期待とか失望とかそんな目ではなく、友達としての目のようだ。

　そしてリュカは決心した。きっと彼女たちなら、「リュカ」を受け入れてくれる。

「もしかしたらみんなの夢を壊してしまうかもしれない。でも、私はみんなに知って欲しい。……私の、本名を。そして、その名前で呼んでほしい」

　勇気を出して言った言葉。

　特にアトレはエキュートの大ファンだ。ファンに不幸な目に遭って欲しくない。少なくとも、これはリュカの本心だ。

　そしてそんな彼女は、いかも当然のように言い放ってくれた。

「当然じゃない。だって、今はアイドルのエキュートちゃんじゃなくて、一般人のエキュートちゃんでしょ。もっと自由にしていいのよ」

　出会ったばかりだけど、彼女たちといると実家のような安心感がある。

　ファンだけど、友達になりたい。

　そしてリュカは自分の名前を口にした。

「私は、リュカ。リュカ・エミュレット」

　青い瞳を輝かせ、アトレの目をそっと見つめた。

　彼女は驚きもせず、微笑んで手を差し伸べた。

「よろしくね、リュカ」

　リュカは彼女の手を取って握り返した。

　誰かにリュカと呼んでもらえるのは何年ぶりだろう。

　それがたまらなく嬉しかった。

（もしかしたら、この子たちなら私の本心を聞き入れてくれるだろうか）

　耳を横に伏せながら、リュカは自分の願いをアトレたちに託すことにした。

「なあ、アトレ。一つ、私の願いを聞いてくれないか？」

「私にできることなら、なんとでもいいわよ」

「私は、アイドルを辞めたいんだ」