魔法が使えない魔女は旅に出る

第五章 金星と月の青い君編

【5−1】冬服の時期

「くしゅん！　うぅ〜寒いわ……」

　時期は晩秋。

　流石に夏服のワンピースだけでは冷えるアトレは、寒さに耐えながら次の街、ベルソンに向かっていた。

　本当は家からコートを持って行きたかったが、アトレのトランクケースに入るわけがないので、こうして凍えているわけだ。

「ねえ、誰かこう……『体を温める魔法』とか持っていないの？」

「わたくしは持っております。お嬢様に使って差し上げましょうか？」

「もちろん！」

　腕をさすりながらアトレは目を輝かせた。

　次の瞬間、体の表面がぽおっと暖かくなる気がした。

　なんというか、暖炉の近くに身を寄せているような感覚だ。

　でもなんだろう、暖かいのに冷たい風が服の隙間から差し込んでくる。本当に暖炉の近くにいるみたいだ。

「これは……『体を温める魔法』じゃなくて、『暖炉の近くにいるような感覚の魔法』ね」

　ズズッと鼻をかんだ。

「なんだ？　まだ寒いのか？」

「うん。寒い夜に焚き火の近くにいるみたい。ねえじいや、次の町でコートを買っていいかしら」

「次の町って……あの目の前に見えている町でしょうか」

　バルは目の前のこぢんまりとした町を指差した。

　人口三百人くらいの小さな町だ。

　どっちにしろ、ベルソンに行くために通る町なので、三人はよって行くことにした。

＊　＊　＊

　町を漁って数十分。良さげな服屋を見つけたので、アトレは中に入った。

　時期は冬物。コートのついでに、冬服も買うつもりだ。

（う〜ん。まずはコートだけど、白と茶色どっちがいいかな）

　毛皮のコートを見定めていると、緑のエプロンをかけた店員がアトレに話しかけた。

「何かお悩みでしょうか？」

「コートの色で悩んでいるんですけど……あと、冬服も欲しいなぁって」

「それならお任せください！　お客さまに見合った物を見つけて差し上げます！」

　店員は目の色を変えて、服を選び始めた。

（変なスイッチ入れちゃったかな……？）

　アトレがコート二つを持って、店員を眺めていると、今度は試着室に押し込まれる。

「お客さまのために服を選びました！」

　持ちきれないくらいの服を見せた。

　きっと、全部着て欲しいのだろうか。

　彼女の熱に若干引いていると、一セットの服をアトレに渡してきた。

「えっ、ち、ちょっと！　私のコートは？」

「ささっ！　早くお着替えください！」

　彼女の耳にアトレの声は届いていない。

　アトレはカーテンを閉じて、渋々着替えることにした。

（ラビナと買い物に行ったことを思い出すなぁ……。あの時、ラビナの目もあの店員さんみたいに輝いていたなぁ）

　ベージュのセーターに深い青のロングスカートを履いた。これには結構ありかも、と思う。

「お客さまー、お着替えはお済みでしょうか？　開けてもよろしいでしょうか？」

「ええ。終わったわ。今開けますね」

　店員の反応が怖いが、恐る恐るカーテンを開けた。

「ど、どうかしら」

「うーん。少し、ポーズをとってもらえませんか？」

「ポーズ？」

「肘に手を添えるだけでいいのでっ！」

　おねがい！　というように頼み込んでくるので、恥ずかしいけど言われた通り、肘に手を添えた。

「ああ！　かわいい！　かわいすぎる！」

「えっ、ええ？！」

　アトレを見る店員の目はハートになっていた。

　この状況に困惑していると、目を逸らしながらまた別の服を押し付けられた。

　きっとこれも着て欲しいのだろう。

　アトレは同じように着替えると、店員に見せた。

　その度に店員は褒めてくれる。

　なんだか自分も楽しくなってきて、いつの間にかアトレのファッションショーになっていた。

「これもどうかしら！」

　可愛らしいポーズをして、店員に見せた。

「いいですね！　胸元のリボンがよく似合っています！　……あぁ、眼福！」

「こらっ！」

　突然、アトレの目の前にいる店員を、店長らしい人がピシッと叩いた。

「お客さんに何するんですか！　うちのバイトがすみません」

「うぅ……ごめんなさい」

　店長が頭を下げながら、無理やりバイトの頭を下げさせて謝った。

「いえいえ、とんでもないですっ！　私の服を選んでいただいてますし」

（うわ〜恥ずかしい……さっきの私、見られていたのかな……？）

　店長に首根っこを抑えられたバイトは、アトレに持ってきた服を渋々たたみだす。

　なんだか、かわいそうだ。

「あのー、このセーターと青のスカート、買っていいですか？　それと、白のコートも……」

「いいんですか？」

「いいも何も、コートと冬服を買いに来たんですから！　このコーデは私も考えたことがなくて、その、すごく助かりました！」

　バイトの店員の目が、ぱあっと明るくなった。

　すると、店員はすくっと立ち上がって、深く一礼した。

「ありがとうございます！」

　そういえばと思い出して、アトレは店員に一つ尋ねた。

「誕生日の姉に何か贈りたいんですけど、いいものってありますか？」

「そうですね……マフラーなんかどうでしょう。今の時期なら喜ぶと思いますよ」

　そう言って、アトレをマフラー売り場に案内した。

　ずらっと並ぶマフラーを見てアトレは驚いた。

　だって、マフラーなんてどれも同じだろうと思っていたのだから。

　しばらく悩んだ末、白基調で水色の柄の入ったマフラーを選んだ。さっき選んだ服とお揃いの配色だ。

「……これなら、喜んでくれるかな」

　ふと、アトレは言葉を落とした。

「お姉さんも喜んでくれますよ」

　店員はそっと微笑んだ。

「あっ、ごめんなさい！　盗み聞きしてしまって！」

「いえ、大丈夫ですよ！　……でも、そう言ってもらえて嬉しいです」

　アトレはマフラーをギュッと抱きしめた。

　初めて渡す姉へのプレゼント。きっと気に入ってくれるはずだから。

　会計の時、店員が包んでくれると言ってくれたので、そのままお願いした。

「お姉さんとは仲がいいんですね」

　木の台でマフラーを包みながら、店員はアトレに尋ねた。

「そうね。昔から私に甘えてくる変な人だけど」

　少し間を置いて、店員は話し始めた。

「……実は、わたしにも双子の兄がいて、あんまり仲良くないんです。でも、お客さまを見て、今度、誕生日に何か渡そうと思った。嫌いだけど、どこか寄りを戻したいって、考えちゃうのかもしれませんね」

　そのままマフラーを包み終わると、アトレに渡した。

「ごめんなさい！　わたしの話をしてしまって！　お、お買い上げありがとうございます！」

「こちらこそ、服を選んでもらってありがとうございます。いろいろ楽しい買い物になったわ」

　アトレは買ったばかりの白いコートを着て、店のドアを開けた。

「お兄さんと仲直りできることを祈ってます」

「あ、ありがとうございました！」

　店員は深く一礼してアトレを見送った。

＊　＊　＊

「遅くなってごめんなさい」

「おう、おかえり」

　ベンチに座っているラスカが、ジロジロとアトレを眺める。

「なに？」

「いや、コート買ってくるって言ったくせに、ちゃっかり冬服まで買ってるからさ」

「お嬢様、それはいくらほど……」

「金貨一枚よ」

　バルとラスカの顔が一気に引き攣った。

　それに対し、アトレは何事もないような顔をしている。

「返品してください」

「いーやーだー！」

　バルはアトレのコートを脱がそうとするが、アトレはそれに必死に抵抗した。

　あとでマフラーのタグを見ると、それは有名な高級手作り衣服店だったそうだ。