魔法が使えない魔女は旅に出る

第四章 剣と家族編

【4−2】どうしてぇぇぇぇぇぇ！！！！

「おうバル！　久しぶりじゃないか！」

「お久しぶりです、プラトー」

　巨漢、スキンヘッド、頭にタオルを巻いているこの男こそ、バルの古い友人——プラトー・セントレイである。

　そしてバルのショットガンを作ったのもこの男だ。

　工房の中には今までに作った作品であろう、剣や銃が大量に置かれている。

「こっ、こんにちはっ！」

　アトレは巨漢のプラトーに圧倒され、萎縮しながらペコペコ頭を下げた。

「おうこんにちは。で、こいつが今回の依頼主で、例のお嬢様か。どれ、ブツを見せてみろ」

「ええ、この剣よ。……どうしても直して欲しいの」

　アトレは柄と根本からポッキリ折れた剣を渡した。

　それを見たプラトーは頭を悩ませていた。

　正直、修理するより新しいものを買った方がいいと思っているのだろう。

　それでも、アトレはどうしても直して欲しかった。

　この剣はただの剣ではなく、アトレの子供の頃からずっと一緒にいる「家族」だからだ。

「いやぁ……新しいのを買った方がいいと思うが」

「それでも直して欲しいの。だってこの子は私の『家族』だから」

　アトレは真剣な眼差しで訴えた。

　その気迫に、プラトーは一瞬言葉を失う。

「プラトー、そこを何とかしてもらえませんか？」

「ええい！　友人の頼みとならしょうがない。ユリイカ！　ユリイカー！」

　プラトーが叫ぶと家の奥から「はいはーい」と快活で明るい声が返ってくる。

　そして引き戸が開くと、そこから頭に赤いレンズのゴーグルをつけた、小麦色のショートパーマの若い女性が出てきた。

　おそらく、彼女がプラトーの娘——ユリイカ・セントレイなのだろう。

「親父なに？　うち、まだ眠いんだけど……」

「このお嬢さんの剣を作ってやるんだ。ほらこれ」

　プラトーは柄だけの剣をユリイカに手渡した。

「うっわ、ポッキリいかれてるじゃん。これなら新しいの買った方がいいよ」

「俺もそう思うんだが、このお嬢さんがどうしてもっていうんでい」

　アトレはムスっとした表情でユリイカを見つめた。

「ああ何となくわかったよ……。剣士あるあるだね。今、石があるか見てくるから」

「ありがとうございます！」

　ユリイカは剣を持ったまま、別の部屋に戻っていった。この感じ、きっと依頼を承諾してくれたのだろう。

「ところで、プラトーに子供っていましたっけ？」

「あの子は、まあ……拾い子だな。路頭に迷ってたところを連れてきたんだ」

　どうりで親子にしては顔が似ていないわけだ。

　アトレがそんなことを考えていると、家の奥から大きな声が聞こえてきた。

「どおしてぇぇぇぇぇぇ！！！！」

「どうしたユリイカ！」

　ドンという大きな音とともにドアが開くと、ユリイカが空の桶を見せながら入ってきた。

「青い鉱石がなぁい！　今になってどこにもないの！　あんなにあったのに……。これじゃあ鍛造ができないよぉ」

　するとプラトーは腕を組んで、顰めっ面になって悩み出した。

　しばらく悩んだ後、何か思いついたかのように口を開いた。

「ユリイカ！　この坊主とお嬢さんを連れて石を取ってこい。二人も、取ってきてくれたら料金は無しにしてやるから」

「了解っ！　ささ、どこまでも君を連れて行くよっ！」

　ユリイカはアトレとラスカの手を引くと、そのまま家の外に引き摺り出していった。

「なんで私までぇ〜！」

　アトレの断末魔だけが家の外から中に響いた。

＊　＊　＊　

　工房から歩いて数十分。

　アトレとラスカは、山の麓の石だらけの崖にある小さな洞窟に連れて行かれた。

　二人ともツルハシを持たされているが、肝心のユリイカだけ持っていない。

「うちの仕事はここまで。ここから先は入れないから」

「どうしてだ？　普通こういう所は、中の構造がわかっている奴が先導するだろ」

「いやぁ……うちさ、自衛手段の魔法とか剣とか扱えないから……」

　ユリイカは決まりが悪そうに、頭を掻いて苦笑した。

　そのまま何か思い出したのか、自分のポケットを探し回り、一切れの紙をアトレに手渡した。

　よく見たら、筆で洞窟内部の構造らしいものが描かれている。

「その地図ね、親父が描いたこの鉱山の構内図。採ってきて欲しいのは最奥にある青い鉱石。できればこの桶いっぱいに入れてきて欲しいの」

　ユリイカはラスカにさっきの桶を渡した。

　腕で輪を作ったより一回り小さい程度の、そこそこ大きな桶だった。

「てなわけで、よろしくぅ！」

　ユリイカは手を振って、鉱山に入っていく二人を見送った。

＊　＊　＊

　真っ暗な鉱山の中、流石に灯りがないと見えないので、ラスカが魔法で松明を作った。

　探索は拍子抜けするほど順調だった。

　特に魔物が出るわけでもなく、二人は地図通り最深部へと進んでいく。

「そういえばラスカさぁ、さっき工房にいた時あんまり喋らなかったわよね？　何かあったの？」

「何でもないんだが、あのユリイカって人、どっかで見たことがある気がするんだよな」

「気のせいじゃない？」

　そんな会話を交わしていたその時。

「ゴゴゴゴッ！」

　突然、轟音と共に目の前の天井が崩落した。

　しかも落ちてきた巨大な落石は、まるで意識を持っているかのようにゴソゴソ動き出した。

「なになに！？　ま、魔物！？」

　アトレはビクビク怯えながら、ラスカの背後で縮こまって隠れた。

　そんなアトレを見て、ラスカは呆れながら言った。

「竜を倒した剣士が魔物ごときで怯えんなよ」

「魔物は竜と比べるとちっちゃいから怖いのよ！」

　岩に擬態した魔物たちは、隙間からひょっこりカニのような赤い顔を出して、カニのような足で歩き出した。

　彼らはイワヤドカリという魔物で、よく岩を掘ってそれを棲家にする。

　見た目はただの巨大なヤドカリだ。

「ちょ、ちょっと！　早く倒しなさいよ！」

「倒せばいいんだろ、全くもう」

　ラスカは魔法を詠唱して水の針をイワヤドカリの上に落とした。

　しかし、水はヤドカリの岩に完璧に防がれた。

　焦ったラスカはイワヤドカリに雷を落とした。

　それも効果がないように、ヤドカリ達はアトレとラスカの元にジワジワ近づいてくる。

「魔法が効かないわけじゃないんだが……。アトレ、アイツらの殻を壊してくれないか？」

「いやだよぉ……。怖くて近づけないわ……」

　まだ怯えているアトレは、今にも泣き出しそうだった。

　巨大な竜には怖がらなかったのに、どうしてヤドカリ如きでこんなにも怯えるのか……。本当に意味がわからない。

　このまま埒が開かないと思ったラスカは、アトレを煽ることにした。

「ならお前ののんびり旅もここで終わりだな。『剣と心が折れて帰ってきました』って親に言うのか？」

「うぅ……そ、そんなわけないでしょ！　そんなに言うなら、やってやるわよ。見てなさい」

　アトレの表情がピシッと変わった。

　アトレはツルハシ片手に、ズカズカ歩いていく。

(やっと乗ってくれたか)

「採掘開始ね」

　アトレはツルハシを肩に担いで言った。