魔法が使えない魔女は旅に出る

第四章 剣と家族編

【4−1】エマ先生のドキドキ魔法教室⭐︎

　ロコモアを出たアトレ達は、アトレの折れた剣を直すために鍛冶屋に向かっていた。

　鍛冶屋くらいロコモアでもあるのではないか。

　実際、ロコモアにも鍛冶屋はあった。でも今から行く鍛冶屋は、普通の鍛冶屋ではない。

　なんせバルの古い友人のいる工房であったからだ。

　彼は優れた技術を持っているらしく、アトレにあった最高の剣を作れるとか。

　だから、アトレは工房につくまで剣の修復を我慢した。

　これから語るのは、工房に着く前の話だ。

＊　＊　＊

「そういえば、ラスカの師匠ってどんな人なのかしら？」

　バルの古い友人のいる鍛冶屋に向かう途中、アトレはふとラスカの師について気になった。

「わたくしも気になります。貴方ほどの才をお持ちの方の師匠となれば、さぞかしお強いのでしょう」

　ラスカは歩きながら頭の後ろに手をやって空を見上げた。

　少し考え込んだ後、急に口を開いた。

「んー。俺もよくわかんね。なんか、めちゃくちゃな人だったことくらいしかないな。」

「せめてお名前くらいは……」

「確か『エマ』って言ってた。女性だったな」

「それで、師匠はどんな魔法を使ってたの？」

「なんかいろんな魔法を使ってて、特に何が一番の属性かはわからなかったな。多分、雷とか？　俺みたいに他の属性も使えていたけど、どれもすぐ暴発してた」

　ラスカは思い出したかのように笑い出した。相当めちゃくちゃな師匠だったのだろう。

「ふーん。それで、ラスカはどんな修行をしたの？　だって貴方の得意属性は水だったのよね」

「こっからは話が長くなるな。してもいいか」

「もちろんですとも。まだ工房まで時間がありますし」

「わかった。これは俺が師匠に出会った時——」

　ラスカは師匠との修行話を始めた。

＊　＊　＊

　ラスカが十四歳の時、自衛のために魔法を習得していた彼は、今日も森で借金取りにバレないよう練習をしていた。

「ダメだ。魔力が離散してあの木まで魔法が届かない」

　ラスカはいつも、二十メートル近く離れた木に向かって水魔法の練習をしていた。毎度のように魔法を放っていると、不意に誰かがラスカの肩を優しく叩いた。

　驚いて振り返ると、黒いローブのフードを被った女性が立っていた。

「あら〜、魔法の練習？　あそこの木に当てたいなら、針に糸を通すようなイメージで魔力を溜めるといいわよ。ほら、こんな感じ」

　フードを被った女性は、最も簡単に水を木に掠めて撃った。

　それを見たラスカは、言われた通りに魔力を込めて、魔法を木に向けて放った。

　すると、さっきまで目の前で切れていた水が、いとも簡単に木を貫通したではないか。　

「本当だ！　ありがとうございます！　あの、お名前だけ聞いてもいいですか？」

「名前？　ん〜、『エマ』って呼んでちょうだい。それで一つ聞いてもいいかしら」

　エマと名乗る女性は、ラスカにのんびりとした表情で聞いた。

「あなた、今いくつ？　魔法は誰に教わったの？　得意属性は？」

　一つと言ったくせに三個も聞いてきた。

「俺はラスカ。今は十四。魔法は独学で、得意なのは……多分水かな？　それしか使えないし」

「水ね……。いいわ。わたしが魔法の師匠になってあげる！」

　そう言ったエマは、ラスカの言い分なんかどうでもいいように嬉しそうに話を進めた。

「質問！　魔法の属性は何でしょう！　十、九……」

　急に問題を出したと思ったら、カウントダウンをしてきた。

　ラスカは焦りながらも、頭の中の知識を必死に巡らせて答えた。

「水と火、それと……雷の三種類？」

「ぶっぶー！　違います！」

　エマは見た目とは裏腹に子供っぽく言った。

「正解は……水、火、雷、氷、風、土とかの物質系。あとは魔力を直接操る系の魔法、結界術、治療魔法、土以外の物質を操るもの、それと一部の攻撃魔法かしら」

「多すぎでしょ……」

「他にも、少数の民族で使われる民間魔法とか、念力とかとか——」

　エマはニコニコしながら、ラスカを置いて自分の世界に入っていった。

　もはや誰にも止められない馬のようだ。

「エマさん？　おーいエマさーん」

「あらいけない！　また魔法の世界に入っちゃってた！」

　エマはてへっと舌をちょっと出した。

「話を戻すと、こんなにある魔法を普通の人なら一つ覚えるだけで十分なの。でもラスカくんは才能があるから、今言った全ての魔法を覚えた方がいい。ということでぇ〜、今から練習！　見ててね、これが氷でこれが火で……」

　そう言いながら、エマは次々に氷や火、水や地面を動かした。どれも途中でボンと言ったりエマの手が凍りついたりしていたが、それでも完璧なまでに操っていた。

　その姿はさながら、魔法が大好きな子供みたいだった。

「でも師匠、俺は水しか使えないんだけど……」

「やっと師匠って呼んでくれたー！　えっとねぇ、他の属性を使う時は、頭の中で氷！　とか、雷！　とかって想像すればいいの」

　ラスカは言われた通り頭で想像して魔法を詠唱した。

　すると、師匠より小さくて不安定だが、他の属性を操ることに成功した。

「すっげぇ！　本当にできた！」

「でしょでしょ！　お姉ちゃんはすごいのよ！」

「お姉ちゃん？」

「あら、ごめんなさい！　わたし妹がいるからつい癖でぇ……」

　あたふたしながら喋る師匠を見て、ラスカは思わず口元が緩んだ。

　ある日、いつものように修行していると、例の奴らがやってきた。

「おーいラス坊！　今週の分貰ってねぇぞ！」

　森の奥深くまで世紀末的風貌の輩がラスカを探しにやってきた。

　何と言おう、彼らは借金取りであった。

「お迎え？　誰なのあの人たち」

「借金取りだよ。今週も来やがった」

「つ、ま、り、追い払っちゃえばいいのね」

　そう言ってエマは杖を取り出して、奴らが近づくのを待った。

「いたいた。ラス坊、今週の分わかってるよな」

「あらごめんなさい。今、弟子との練習中なの。紳士の皆様ならお引き取り願える？」

　さっきまでのおっとりとした雰囲気とは違い、エマの声は力強く、背中だけで真剣な表情をしていた。

　それが今のラスカには何よりも心強かった

「それは無理な話だ。俺たちが先に先約を取ってる。だからそこをどきな、『お師匠様』」

「貴方達に師匠と言われる筋合いは無い」

　エマはそのまま、周囲に風を起こし、ボス以外の奴らの首筋に電気を流した。

　そして、エマの魔法をもろに食らった借金取りはそのまま地面に倒れた。

「これ以上わたし達に近づいたら、失神じゃ済まないわよ」

「……クソっ！　てめえ後で覚えてろよ！」

　ボスは地面で伸びている仲間を担いで、そそくさと逃げていった。

　まだ残る風に吹かれるエマのフードからは、水色の髪がほんの少しはみ出てたなびいていた。

「さあ、練習を続けましょう！」

　師匠は振りかって金星のような瞳を輝かせたあと、にっこりと笑った。

　ラスカは初めて、人に憧れを抱いた。

＊　＊　＊

「それから一週間、地獄みたいな修行をして、師匠は本来の目的地へ旅立ったんだ。これでおしまい。どうだ？　面白かったか？」

　ラスカはちらりとアトレとバルを見る。

　二人はハンカチで目元を吹いていた。

「いい話ね……」

「本当です。涙が止まりません……」

「おいおい、そんな泣ける話じゃ無いだろ」

　ラスカは二人に呆れて言った。

　そうこうしていると、小高い丘の上に赤い屋根と煙突のついた小さな家が見えてきた。

「あれが目的地じゃないのか？」

　——「フォルジェロン・セントレイ」

　バルの古い友人がいる鍛冶屋であった。