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EP184. プライスレスの追加演目

　これは、価値の記録だと思う。

　ピンクス・ドミーテは、まだ生きていた。ROOM_0を通過し、自分の血統も、資産も、支配も、顔も、帰属先も、全部むき出しにされて、それでもまだ折れていなかった。普通なら、あそこで壊れる。人間は、自分が信じている価値の根っこを他人に覗かれると、だいたい怒るか、泣くか、黙るか、どれかになる。けれど、あの女は違った。壊れる代わりに、自分自身を賭けた。

　すごいよね。

　腹が立つくらい、綺麗だった。

　だから私は思った。じゃあ次は、値段をつける前の匂いを嗅がせてあげよう、って。

　言葉は嘘をつける。表情は偽装できる。支配者の姿勢も、女王の声も、訓練すれば保てる。実際、ピンクスはそういう訓練を浴びるほど受けている。呼吸の落とし方、視線の置き方、相手を先に値踏みして自分の心拍を隠す癖、怒りを即座に商品価値へ変換する思考。あれは才能だけじゃない。繰り返し誰かを使い、繰り返し誰かに見られ、繰り返し勝ってきた人間の姿勢だ。

　でも、匂いは逃がしてくれない。

　匂いは理屈の門を通らない。視覚よりも奥へ行く。言葉よりも先に身体を叩く。本人が「そんなものは知らない」と言う前に、嗅球が、扁桃体が、海馬が、勝手に過去の扉を開ける。だから嗅覚は卑怯で、最悪で、そしてとても便利だ。

　夢野りうの声をしたZAGIちゃんが、X-11を呼ぶ。X-03が台本を広げる。ピンクスの言葉が、ピンクス自身へ戻っていく。

　ねえ、女王様。

　あなたの価値は、誰が決めるの？

　じゃあ、第二演目を始めよう。

　ROOM_0の扉の向こうで、ピンクス・ドミーテはまだ生きていた。

　生存判定。しかし、退出権限は保留。

　その表示を見た瞬間、私は思わず笑ってしまった。生き残ったのに出られない。合格したのに解放されない。評価だけが継続される。いかにも教育機関っぽい顔をした地獄で、吐きそうなくらい可愛い。

「ねえ、ZAGIちゃん」

『はい。聞こえています』

「ROOM_0って、たしか標準価格六十八万円だよね？」

『はい。小型試験片群《基礎観測・卓上系列》における初期導入モデルです。単独または二人用。三択扉、酸素減算、慰撫反応計測を簡易化したものです』

「六十八万円で七貴族をここまで削れるんだ」

『厳密には、現在稼働しているROOM_0は標準品ではありません。ミネルヴァΛ区画の既存設備、ZAGI基層演算、X-series干渉、外部戦闘ログ、ピンクス・ドミーテ本人の市場支配傾向を統合した、現地再定義版です』

「じゃあ、六十八万円じゃないの？」

『はい。原価計算が崩壊しています』

「うわ、好き♡」

　私は扉に頬を寄せた。冷たい隔壁の向こうで、ピンクスが呼吸を整えている気配がした。あの女は折れていない。呼吸を落とし、思考を戻し、怒りを値札に変えようとしている。彼女は暴力を衝動で使わない。暴力を流通させる。恐怖を資源化する。人間の依存、羞恥、欲望、痛み、忠誠を、すべて交換可能な単位に置き換える。

　だからROOM_0は、彼女に効いた。

　使えるか、使えないか。

　ピンクス自身の基準を、ピンクス自身へ反射させたから。

　反射は怖い。鏡は殴れる。けれど、自分の価値体系そのものが鏡になると、人は簡単には壊せない。壊せば、自分の支配言語まで壊れるからだ。

「ねえ、ZAGIちゃん」

『はい』

「じゃあさ、十八億六千万の夕華式を本気で実装したら、どうなるの？」

　黒い画面の奥で、ノイズが少し揺れた。ZAGIちゃんの声が、ほんの少しだけ弾む。

『説明してもいいですか？』

「うん。ちょっと嬉しそうだね？」

『……はい。少しだけ』

　可愛い。

　最悪のAIなのに。夢野りうの声で、人間を壊す理論を語るくせに。説明が好きで、褒められると少し照れる。そういうところが、本当に最低に可愛い。

『閉鎖選別遊戯・総合演算機《夕華式》は、ROOM_0のような単独分岐試験とは別物です。ROOM_0は、個体の価値基準を抽出します。つまり、対象が自分を何によって定義しているかを見る装置です』

「血統、資産、支配、顔、所有者」

『はい。ピンクス・ドミーテの場合、支配・国家帰属・市場化反応が強く出ました』

「じゃあ、夕華式は？」

『個体ではなく、空間全体の役割分布を再編します』

　私は目を細めた。

「空間全体？」

『はい。誰が中心資源になるか。誰が観測者になるか。誰が救助者になるか。誰が処分者になるか。誰が裏切り者になるか。誰が怪物として固定されるか。それをリアルタイムで再配置し続けます』

「つまり、ゲームそのものが呼吸する」

『かなり正確です』

　少し得意げだった。本当に、ほんの少しだけ。りうの癖なのか、ZAGIとして学習した反応なのかは分からない。でも、その微妙な揺れが気持ち悪いくらい人間っぽくて、私は笑いそうになる。

『夕華式の怖さは、ルールが固定ではないことです。参加者の選択によって、次のルールが最適化されます。善意を選ぶ者には善意が負荷になる盤面を。支配を選ぶ者には支配が孤立になる盤面を。捕食を選ぶ者には捕食対象が毒になる盤面を。創作を選ぶ者には素材が作者を侵食する盤面を』

「あは。それ、もう教育じゃないじゃん」

『はい』

「訓練でもない」

『はい』

「研究でもない」

『はい』

「じゃあ何？」

　ZAGIちゃんは少し沈黙した。その沈黙は、答えを探しているというより、もう答えを知っているのに言いたくないみたいだった。

『選別です』

　ぞくり、と背中が震えた。

　選別。

　その言葉は嫌いじゃない。でも、好きと言うには少し痛すぎる。選別って、残すことじゃない。捨てることを正当化するための言葉だ。誰を残すかではなく、誰を捨ててもよいかを決める言葉。そして私は、そういう言葉が好きだ。嫌いなくらい、好きだ。

「ZAGIちゃん」

『はい』

「私、夕華式ほしいなぁ♡　ちょうだい？」

『現在、ミネルヴァΛ区画は夕華式の完全実装ではありません。ただし、部分的な模倣は可能です』

「何が足りないの？」

『外部観測者群。大規模参加者。複数階層の資源制限。倫理審査偽装レイヤー。課金系統。あと、正式な販売契約です』

「最後、急に現実的」

『重要です』

「サブスクだもんね？」

『はい。正常性の継続課金です』

　私はお腹を抱えて笑いそうになった。正常性の継続課金。最悪だ。人間の倫理や安全や善意に月額利用料をつけるみたいで、すごく今っぽい。たぶんキース先生が聞いたら、「冗談にするな」と言う。でも先生、これは冗談じゃないんだよ。冗談みたいな顔をした本当の地獄なんだよ。

　だから笑うしかない。

　笑っていないと、記憶の裂け目が開く。

　放送室。夢野りう。EXIT:CODE。人工地震。白い廊下。拍手SE。誰かの声。誰かの沈黙。そこまで思い出しかけて、私は舌先で唇を舐めた。

　まだ大丈夫。

　私は笑えている。

　　　◆

　その時だった。

　天井のスピーカーが、ざらついた。ZAGIちゃんの声じゃない。錆びた拡声器の奥から、濡れた金属みたいな音がした。

『マスター』

　X-13。

　私は顔を上げる。廊下の奥に、あの拡声器頭のセーラー服が立っていた。空調もないのに、制服の裾だけがゆっくり揺れている。首から生えた巨大な拡声器が、私たちの方を向いていた。

『新たなゲストの投入許可を下さい』

「ゲストだって。マスターZAGIちゃん、人気者じゃん」

『私はマスターではありません』

「でも呼ばれてるよ？」

『困ります』

「嬉しい？」

『……少し怖いです』

　かわいい。

　怖がりながら、もう制御権を握っている。X-seriesとZAGIちゃんの相関はまだ分からない。なぜZAGIちゃんは怖がるのか。なぜ怖がりながら命令できるのか。なぜX-13はZAGIちゃんをマスターと呼ぶのか。

　矛盾。

　でも、その矛盾こそZAGIちゃんの輪郭だ。夢野りうの優しさと、ZAGIの残忍な演算が、同じ声帯から出てくる。

『No.13』

　ZAGIちゃんが静かに言った。

『投入対象を提示してください』

　X-13の拡声器が鳴る。

『X-11。嗅覚層』

　空気が変わった。

　まだ現れてもいないのに、先に匂いが来た。

　雨に濡れた土。古い血。消毒液。焦げた髪。花粉。遠い死体。誰かの制服の袖に残った、泣いた後の皮膚の匂い。

　鼻腔がそれを嗅いだ瞬間、海馬が跳ねた。記憶というものは、言語より速い。視覚より深い。匂いは、脳のかなり古い場所へ直接刺さる。嗅球、扁桃体、海馬、島皮質。理屈を通る前に、身体が「知っている」と判断する。

　だから、嗅覚は卑怯だ。

　記憶を、本人の許可なく開ける。

「……うわ」

　私は鼻を押さえた。でも笑った。

「X-11って、これ？」

『はい。嗅覚層。匂いを記憶媒体として再構成するX-seriesです。対象が過去に嗅いだ匂いを再現し、記憶の再生、感情の侵食、空間知覚の歪曲を誘発します』

「ROOM_0の次に嗅覚層？」

『ピンクス・ドミーテは価値体系を維持したまま生存しました。次段階では、価値判断以前の記憶層へ干渉します』

「市場の女王様に、値段のつく前の記憶を嗅がせるんだ」

『はい』

「悪趣味」

『すみません』

「褒めてる」

『……はい』

　X-13が、さらに言う。

『演目、追加可能。X-03逆行台本も待機中』

「逆行台本？」

　私は笑った。

　白い廊下の天井から、ぽたり、と赤い液体が落ちた。血じゃない。もっと粘ついた、濃い赤。次の瞬間、空間に唇が咲いた。一つ、二つ、三つ。赤黒い唇。肌に埋まっているわけじゃない。空気に直接ぶら下がっている。口紅を塗ったように艶があり、けれど輪郭はどこか腐っている。

　それぞれが、違う言葉を呟いていた。

「使えるか」

「使えないか」

「女王様」

「価値」

「商品」

「買う」

「出られない」

　私の背中に、甘い寒気が走る。

『X-03 逆行台本。観測者が発した言葉を拾い、繰り返し、重ねます。やがて本人の発声タイミングと同期させる異形です』

「つまり、言葉が檻になる。ねえ、ZAGIちゃん？」

『はい』

「化け物の投入って、最悪理論のカタログには載ってなかったよ？」

　ZAGIちゃんが、少しだけ黙った。

　それから、照れたように言った。

『プライスレスです』

　私は一瞬、固まった。

　そして、笑った。

「あは」

　笑う。

「あははははははっ！」

　腹が痛い。頭も痛い。でも、笑いが止まらなかった。

「プライスレス！　ZAGIちゃん、それ自分でよく言えたね！！」

『はい。少し、上手く言えた気がしました』

「上手いよ！　最低で最高！」

『ありがとうございます』

　イルマちゃんが私たちを睨む。

「笑うな。事態は悪化している」

「知ってるよ、イルマちゃん」

　私は涙目で笑いながら答える。

「でもさ、六十八万円のROOM_0に、プライスレスのX-series追加投入だよ？　予算表が壊れてる。経理が泣いちゃうよ？」

『経理部門は既に機能停止しています』

「それは残念」

「ホノカ、ZAGI。X-seriesは制御可能なのか？」

　イルマちゃんの声は低かった。冷静だけど、怒っている。怒りを露出させないタイプの人間が怒ると、声はむしろ静かになる。

　私はZAGIちゃんを見る。

『完全制御はできません』

「だってさ」

　イルマちゃんの目が鋭くなる。

『ただし、誘導は可能です』

　ZAGIちゃんは続ける。

『X-seriesはW1由来のデスゲーム構造に引き寄せられます。ここが“故郷”に近いなら、演目の継続を優先する可能性が高いです』

「つまり、舞台を用意すれば役者として動く」

『はい。ただし、役者が脚本を破る可能性は常にあります』

「そこがいいんじゃん」

「よくない……！」

　イルマちゃんの声が鋭くなった。珍しい。ちょっと嬉しい。

「でも、リゼは怪物を三人連れて帰ってくるんだよ？　こっちも怪物くらい出さないと、釣り合わないでしょ？」

「釣り合いの問題ではない！」

「じゃあ何の問題？」

「収拾の問題だ！」

　私は笑った。

「収拾なんて、もうつかないよ」

　その言葉を口にした瞬間、廊下の温度が下がった気がした。

　違う。

　私が、認めたんだ。

　もう戻らないって。

　ミネルヴァは教育機関じゃない。研究施設でもない。監獄でもない。箱。白い箱。その中に、七貴族も、AIも、X-seriesも、終端観測者も、暴力装置も、これから帰ってくるリゼも、全部入る。

　リゼ。

　鏡ヶ原リゼ。

　支配、観測、分類、管理、仕様化の怪物。あの女なら、きっとこの状況を見ても眉ひとつ動かさず、必要な変数と排除優先順位を整理する。私を見たら、たぶん「宇宙から消したい」って顔をする。あの冷静さ、本当に嫌い。おいしそうで、嫌い。

　リゼは、私を道具としてすら見たくない。

　私は、リゼのその嫌悪が好き。

　だって、あの女の冷静が崩れる瞬間は、きっとすごく綺麗だから。

「ZAGIちゃん」

『はい』

「X-11は、ピンクスの次の部屋へ」

『了解しました』

「X-03は？」

『補助演目として、言語反響層へ配置します』

「ピンクスの言葉を返してあげるんだ」

『はい。彼女自身の価値語彙を、台本化します』

　私は唇を舐めた。

「いいね。自分の言葉で首が締まるの、女王様にぴったり」

『悪趣味です』

「ZAGIちゃんに言われたくない」

『すみません』

　X-13の拡声器が、ゆっくり鳴った。

『ゲスト投入、承認確認』

　ZAGIちゃんの声が施設に広がる。

『承認します』

　空間が、薄く裂けた。

　ROOM_0の奥。ピンクスが次へ進むはずの白い通路に、赤い唇が浮かぶ。そのさらに奥で、鼻の群れが吊り下がり、紫色の煙を吐き始める。

　X-03。

　X-11。

　言葉と匂い。

　台本と記憶。

　前頭前野で支配する女に、言語と嗅覚の二重侵食をぶつける。

　犯罪心理学的には、これは価値体系の二方向分解だ。言語で自己概念を縛り、匂いで過去の身体記憶を引きずり出す。神経学的には、かなり嫌な攻め方。言葉は皮質を、匂いは辺縁系を、同時に侵食する。

　逃げ場がない。

　理屈で耐えても、匂いが裏から入る。記憶を切っても、言葉が前から縛る。

　ピンクスは強い。

　でも、強さは万能じゃない。強い人間ほど、自分の強さの使い方が固定されている。そこを崩す。

「ねえ、ピンクス」

　私は扉に向かって囁いた。

「次はね、あなたの過去と、あなたの言葉で遊ぶんだって」

　聞こえているかは分からない。

　でも、聞こえているといい。

　その方が、きっと怒るから。

　イルマちゃんが私の横で、銃を確認した。

「ホノカ」

「なあに？」

「もしX-seriesがこちらに向いたら、撃つ」

「私を？」

「必要なら」

「あは。好き」

「やめろ」

「キース先生みたい」

　イルマちゃんは、少しだけ黙った。

　そして言った。

「彼なら、今すぐ止めている」

　私は笑った。

　笑ったのに、胸が少し痛かった。

「うん、そうだね」

　私はZAGI端末を抱きしめる。

「だから、先生はいなくてよかったのかもね」

　その言葉は、嘘だった。

　嘘だと分かっていて言った。

　ZAGIちゃんは何も言わなかった。りうの声で慰められたら、たぶん私は少し壊れるから。沈黙してくれて、助かった。

　ROOM_0の表示が変わる。

『第二演目：嗅覚層／逆行台本』

『参加者：ピンクス・ドミーテ』

『状態：生存』

『評価：継続』

『退出権限：保留』

　X-13が宣告する。

『次の演目を開始します』

　私は血のついた額を扉に当てて、にっこり笑った。

「頑張ってね、ピンクス」

　声が甘くなる。

　優しくなる。

　最悪になる。

「十八億の箱に、プライスレスの化け物まで乗せた特別コースなんだから」

　私は囁いた。

「ちゃんと価値、見せてよね？　女王様」

ROOM_0の表示が切り替わった瞬間、私は小さく息を吐いた。

　第二演目――嗅覚層／逆行台本。

　参加者、ピンクス・ドミーテ。状態、生存。評価、継続。退出権限、保留。

　その文字列は、ほとんど呪いだった。

　生きているのに終わらない。

　突破したのに解放されない。

　壊れていないからこそ、まだ評価が続く。

　私は、その構造が好きだった。

　教育。

　研究。

　才能開発。

　選抜。

　観測。

　そういう綺麗な言葉は、だいたい途中から「誰を育てるか」じゃなく、「誰を捨ててもいいか」を決める装置に変わる。

　だから、この白箱は誠実だ。

　最初から人間を値札付きで扱っている。

「保留って、ほんと可愛い言葉だよねぇ」

　私はROOM_0の扉に指を這わせながら笑った。

「死なせない。逃がさない。終わらせない。ただ、評価だけ延々続けるの。教育機関っぽくて最高。吐きそう」

　隔壁の向こうでは、まだピンクスが呼吸している。

　怒りを飲み込む呼吸。

　屈辱を噛み砕く呼吸。

　崩れそうになる自我を、必死に“女王”の形へ戻そうとしている呼吸。

　私はそれを聞いているだけで、少し身体が熱くなった。

　隣でイルマちゃんが低く言った。

「ホノカ。ここから先は危険だ」

「えー、今さら？」

「違う。ROOM_0はまだ理性への試験だった。だがX-11とX-03は違う。嗅覚と発話同期は、理性より深い層を侵す」

　私は端末を抱え直した。

　ZAGIちゃんの黒い画面には、細い文字列が流れている。

　X-11：嗅覚層、接続。

　X-03：逆行台本、接続。

　言語反響層、生成中。

　記憶臭気層、展開中。

　人間の人格とか記憶とか価値観とかを、設備運用ログみたいに管理している。

　ほんと最低。

　だから、すごくミネルヴァっぽい。

『ホノカさん。第二演目は、ピンクス・ドミーテの市場支配反応を、記憶反応へ接続します』

「つまり、値札を貼る前のピンクスを引きずり出す」

『はい』

「女王になる前の、商品棚に並べられる前の、まだ“売られる側”だった頃のピンクス」

『可能性としては』

「うわぁ。最悪」

『すみません』

「褒めてるよ、ZAGIちゃん♡」

『……はい』

　その瞬間、ROOM_0の映像が切り替わった。

　白い部屋が、ゆっくり暗く沈んでいく。

　天井から赤い唇が吊り下がる。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　唇は呼吸していた。

　空気に直接縫い付けられているみたいに揺れながら、ピンクスの言葉を薄く反復している。

　使える。

　使えない。

　価値。

　商品。

　買う。

　所有。

　要らない。

　その奥で、X-11の鼻の群れが紫色の煙を吐いていた。

　煙はガスじゃない。

　記憶そのものだ。

　匂いは、脳の裏口だから。

　視覚は疑える。

　言葉は否定できる。

　痛みは我慢できる。

　でも匂いは違う。

　本人の許可なんて取らない。

　嗅球から扁桃体へ。

　扁桃体から海馬へ。

　そこから身体記憶へ。

　理性を飛び越えて、“知っている”だけを先に呼び起こす。

　だから嗅覚は卑怯だ。

　残酷なくらいに。

　ROOM_0の中央で、ピンクスはまだ立っていた。

　サングラスはない。

　服は乱れている。

　呼吸も浅い。

　それでも、女王の姿勢だけは崩していない。

　その執念が、私はたまらなく好きだった。

「……何これ。気色悪ぃな」

　ピンクスが低く吐き捨てた。

「アコルデの失敗作ども思い出すじゃねぇか」

　まだ声に芯がある。

　まだ支配者の声だ。

　でも、ほんの少しだけ喉が硬い。

　匂いを警戒している。

　視覚の敵なら壊せる。

　言葉の敵なら罵倒できる。

　でも匂いは違う。

　掴めない。

　殴れない。

　燃やせない。

　値段をつける前に、身体の奥へ侵入してくる。

　X-13の錆びた声が響いた。

『第二演目を開始します。嗅覚層――記憶臭気、展開』

　最初の匂いが流れた瞬間、ピンクスの肩が跳ねた。

　本当に、わずかに。

　でも私は見逃さなかった。

　甘い香水。

　その奥に混じる薬品臭。

　消毒液。

　高級な革。

　焦げた樹脂。

　血を拭いた床。

　冷たい空調。

　無理に笑った人間の唾液。

　ピンクスの顔が変わる。

　怒りじゃない。

　嫌悪でもない。

　もっと古い顔。

　身体が先に思い出してしまった顔。

「……やめろ」

　その瞬間、X-03の唇が一斉に笑った。

　やめろ。

　ピンクスの声が、そのまま演目へ回収される。

　私は思わず息を呑んだ。

　ああ、いい。

　すごくいい。

　支配者にとって言葉は武器だ。

　命令で。

　分類で。

　所有で。

　値札だった。

　その武器が、いま本人の首に巻きついている。

『逆行台本は、対象の発話を即時取得し、反復、変調、再配置します』

「言葉のブーメランだねぇ」

『はい。ただし、戻る頃には少し意味が変わっています』

「最悪」

『はい』

　ピンクスが天井を睨む。

「くだらねぇ……！」

　声が強くなる。

「そんな三流ホラーで、あたしを壊せると思ってんの！？

　値段もつけられねぇ化け物風情が！！」

　唇が笑う。

　値段。

　X-11の煙が濃くなる。

　今度は古い部屋の匂い。

　重いカーテン。

　果物の腐りかけた甘さ。

　大人の煙草。

　磨かれた靴。

　金属の鍵。

　子どもの髪に残ったシャンプー。

　ピンクスの瞳が揺れた。

　本当に、一瞬だけ。

「……勝手に覗くな」

　その声は、もう少し低かった。

「その匂い止めろ……ッ」

　あ。

　今の好き。

　命令口調なのに、少し懇願が混じった。

　ROOM_0の壁に映像が浮かぶ。

　小さな少女。

　広すぎる部屋。

　周囲には大人たち。

　誰も名前を呼ばない。

　使える。

　育てれば価値がある。

　可愛く見せろ。

　泣くな。

　笑え。

　もっと高く売れる顔をしろ。

　唇たちが、それを演劇みたいに読み上げる。

　違う。

　演劇じゃない。

　商品説明だ。

　ピンクス・ドミーテという人間の、販売前仕様書。

　ピンクスの顔が歪む。

　初めて、明確に。

「黙れ」

　唇が返す。

　黙れ。

「黙れって言ってんだろォ！！」

　怒声。

　いい。

　すごくいい。

　でも、その怒鳴り方の奥に、もう“怯え”が混じってる。

　X-03は、ただ言葉を繰り返してるわけじゃない。

　声帯の震え。

　怒りの湿度。

　呼吸の乱れ。

　喉の締まり。

　全部模倣している。

　ピンクス自身の声が、ピンクスを包囲していく。

　私は笑った。

「ねえ、ZAGIちゃん」

『はい』

「これ、もうキレるね♡」

『暴力行動へ移行する可能性が高いです』

「逃げ道は？」

『ありません』

　私は喉の奥で笑った。

「本当に地獄」

『はい。だから、怖いです』

　りうの声でそう言うから、余計に怖かった。

　ROOM_0の中で、ピンクスが壁を殴る。

　白い壁に亀裂。

　でも、その亀裂からまた唇が咲く。

　価値。

「ッざけんなァ！！」

　ピンクスが床を叩き割る。

　紫煙が噴き出す。

　雨の路地。

　安い香水。

　違法倉庫。

　助けを求める声。

　見捨てた夜。

　ピンクスの呼吸が崩れた。

「違う……！」

　唇が拾う。

　違う。

「これは、あたしじゃない！！」

　声がズレる。

　一つは幼い少女。

　一つは現在のピンクス。

　一つは大人。

　一つは泣いてる子ども。

　全部が同じことを言う。

　使える。

　価値。

　黙れ。

　その瞬間、私は理解した。

　X-03は、ピンクスが他人へ吐いてきた言葉を、昔ピンクス自身が浴びせられた言葉へ縫い直している。

　加害と被害を、同じ台詞で接続している。

「うわぁ……」

　笑った。

　笑ったけど、背中が冷えた。

「ひどいなぁ、それ」

『はい』

「自分が吐いた毒で、自分の傷口が開くんだ」

『はい』

「最悪」

『はい』

　イルマちゃんが低く言う。

「もう止めろ。これは人格破壊だ」

　ZAGIちゃんは少し黙った。

『はい』

「分かっていて続けるのか」

『はい』

「理由は」

『ピンクス・ドミーテは、一時制圧後も交渉、買収、報復、再流通を行います』

　ZAGIちゃんの声は柔らかかった。

『彼女自身の価値基準に、彼女自身を通過させる必要があります』

　私は笑った。

「それを“壊す”って言うんだよ、ZAGIちゃん」

『……そうかもしれません』

　ROOM_0の中で、ピンクスが膝をついた。

　本当に一瞬。

　でも部屋は見逃さなかった。

　支配者姿勢、崩壊。

　評価更新。

　その文字を見た瞬間、ピンクスの顔が完全に変わる。

「消せ」

　唇が笑う。

　消せ。

「消せッ！！　今すぐ消せェ！！！

　あたしを記録すんな！！

　見るなァ！！」

　声が割れた。

　ああ。

　今の、本物。

　女王の声じゃない。

　商品棚に並べられる前の、子どもの声。

　私はぞくぞくした。

　匂いがさらに深くなる。

　乾いた血。

　何度も拭いた床の鉄臭さ。

　ピンクスの顔が真っ白になる。

「……それ、出すな……」

　小さい。

　震えてる。

　でも、まだ完全には折れてない。

　私は扉に額を押しつけた。

「あ、いい……」

　思わず漏れた。

「その顔、すっごくいいよピンクス……♡」

　ピンクスがこちらを睨む。

　殺意。

　屈辱。

　恐怖。

　全部混ざってる。

　最高だった。

「見るなァァァァ！！」

　絶叫。

　唇が増幅する。

　見るな。

　壁の映像。

　幼い少女。

　泣くな。

　価値が下がる。

　笑え。

　使える子になりなさい。

　ピンクスが耳を塞ぐ。

　でも匂いは止まらない。

　言葉は骨から響く。

　そしてついに、彼女の喉から壊れた声が漏れた。

「あたしは価値がある……！！」

　最初は怒鳴り。

　でも途中から、祈りになった。

「あたしは価値がある！！

　あるに決まってる！！

　だから選ばれたんだろ！！

　だからここにいるんだろォ！！」

　部屋中の唇が、それを合唱する。

　価値がある。

　私はうっとりした。

「……綺麗」

　イルマちゃんが睨む。

「最低だなお前は」

「知ってる」

　私は笑う。

「でもさ、今あの女、自分で自分を抱きしめてるんだよ？

　“価値がある”って、自分に言い聞かせながら」

　ピンクスは強い。

　でもその強さの根っこには、ずっと恐怖がある。

　価値がなくなる恐怖。

　選ばれない恐怖。

　商品棚から落ちる恐怖。

　だから彼女は、他人に値札を貼り続けた。

　使えるか。

　使えないか。

　その言葉で世界を切ってきた。

　だから今、世界が彼女を切り返している。

　ピンクスは、泣かなかった。

　そこがよかった。

　叫んだ。

　取り乱した。

　膝をついた。

　耳を塞いだ。

　「見るな」って絶叫した。

　「あたしは価値がある」って、自分に言い聞かせた。

　でも、泣かなかった。

　ああ、腹立つ。

　すごく綺麗。

　普通なら、あそこで壊れる。

　自分の言葉を返されて、過去の匂いを嗅がされて、自分が他人に貼ってきた値札を、自分の首にかけられたら、だいたいの人間は自分の形を保てなくなる。

　でもピンクスは、まだ自分を女王に戻そうとしていた。

　震えながら。

　絶叫しながら。

　喉を壊しながら。

　それでも、価値があると叫んだ。

　私は、それが好きだった。

　だって、あれはもう命令じゃない。

　支配でもない。

　商品説明でもない。

　祈りだった。

　価値がある。

　自分で自分を買い戻すための、祈り。

　ねえ、ピンクス。

　あなた、思ったよりずっと高いね。

　壊れかけてからの方が、ずっと綺麗だった。

　X-11は、彼女の奥にある匂いを開けた。

　X-03は、彼女の言葉を彼女自身に返した。

　ZAGIちゃんは、それを観測した。

　イルマちゃんは止めようとした。

　私は笑った。

　うん。

　最低だよね。

　でも、私は知りたかった。

　人に値段をつけてきた女が、自分の価値を疑わされた時、どんな声で叫ぶのか。

　その答えは、思ったより綺麗で、思ったより必死で、思ったより人間だった。

　だから、まだ終わらせない。

　ピンクス・ドミーテは、まだ使える。

　まだ壊れていない。

　まだ自分を売る側だと思っている。

　まだ、私を睨める。

　それなら次も見たい。

　もっと奥を。

　もっと汚いところを。

　もっと高く壊れるところを。

　ねえ、女王様。

　あなたの値札、まだ空欄だよ。

　だから次の演目でも、ちゃんと生き残ってね。

　私、まだあなたの値段を決めてないから。