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聖女から授かったSSSスキル『簒奪』

教会の扉が、勢いよく開いた。

「聖女様！　大変です！」

　飛び込んできた村長は、祭壇の前に立っている俺を見てぎょっとした。

「なっ……アイン！？　もうケガはいいのか！？」

「説明は後です。何があったんですか」

　俺が問うと、村長は青い顔のままシオンへ向き直った。

「見張りから報告がありました！　山賊どもがこちらへ向かってきております！　数も多い！　どうか、お力をお貸しください！」

　彼女は小さく目を伏せ、静かに言った。

「……やはり来ましたか」

「知っているんですか？」

「ええ。これがワタナベのやり方です」

　声は落ち着いていたが、その目は冷たかった。

「自分好みの娘を拐った後、立ち寄った村に野盗を差し向けて痕跡（こんせき）を消す。悪評が広まらないようにするためです。勇者とは思えません」

　そう言うと悲しそうに首を振った。ワタナベはアメリを奪っただけじゃない。村ごと消すつもりだったのか。

「俺も行きます」

　即座に言うと、村長が慌てて俺を見た。

「む、無茶だ！　昨日あんな大怪我を――」

　俺は剣をつかんだ。

「ここで逃げたら、アメリに顔向けできない」

　シオンは一瞬だけ俺を見つめ、それから静かにうなずいた。

「分かりました。参りましょう」

　二人で村の入口へ向かう途中、見張り役の若い男が息を切らして駆け込んできた。

「来ます！　もうすぐです！　道の先に五十人近く……！」

　村人たちの間にどよめきが走る。

　入口の前まで出ると、土煙の向こうから武器を持った山賊がぞろぞろと現れた。汚れた服に、無精髭。悪を自覚していない下卑（げひ）た笑い声。

　俺は拳をかたく握った。

「いたぞ！」

「男は殺せ！　女子供は好きにしろ！」

「へへっ、村を焼く前に楽しませてもらうか！」

　その声を聞いた瞬間、腹の底から怒りが湧いた。ワタナベの差し金だと分かっているせいで、目の前の連中全てがあいつと重なって見えた。

　先頭の大男が、こっちを見てにやりと笑う。筋肉の塊みたいな体で、両手斧を肩に担いでいた。

「おいおい、ガキと女が出てきたぞ」

「先に男を潰せ！」

「――スキル《瞬動（しゅんどう）》！」

　大男が地面を蹴った。速い。巨体のくせに、信じられない速さで間合いを詰めてくる。

　マズい！　そう思った時にはもう斧が振り下ろされていた。

「聖壁（しょうへき）よ、我らを包め。邪なる刃を拒む淡き守り――《レイ・プロテクション》」

　澄んだ声が響く。

　次の瞬間、俺たちの周囲に薄い光の膜が張られ、斧がそこへ叩きつけられた。

　ガァンッ！

　鈍い音と共に、大斧が弾かれる。

「なっ！？」

　大男の目が見開かれた。その隙を、俺は見逃さなかった。

　踏み込み、剣を振る。男の胴が真っ二つになり、血が飛んだ。

「ご、ぁ……」

　崩れ落ちるそいつの体から、熱い何かが流れ込んできた。全身に行き渡るのは力だ。それも、ただの力じゃない。筋力、踏み込み、刃を振るう重さの乗せ方。

　相手の持っていた力が、そのまま俺に流れ込んでくる。

「これが……簒奪」

「アインさん！」

　シオンの声で顔を上げると、もう次の山賊たちが迫っていた。

「死ねえっ！」

「スキル《瞬動（しゅんどう）》！！！」

　ズバアアアッ！

　奪ったばかりのスキルを使い、剣を振り上げて突っ込んでくる男の懐へ潜る。切りかかってきた山賊を一刀のもとに伏した。

　一人。もう一人。

　首筋を裂き、胸を貫き、蹴り飛ばす。

　倒れるたびに力が流れ込んでくる。剣の振り方、身のこなし、気配の読み方。奪う側だった奴らから、今度は俺が奪っていた。

「ひっ……！」

「囲め！　一気に潰せ！」

　山賊どもが一斉に飛びかかってくる。

「蒼雷（そうらい）よ、罪ある者を穿（うが）て。空を裂きし裁きの槍――《ブルー・ボルト》」

　シオンの詠唱と共に、青白い雷が走った。

　前に出ていた山賊がまとめて吹き飛ぶ。焦げた匂いが広がる。

「ぎゃあああっ！」

「ひるむな！　所詮二人だ！」

　知らない声が怒鳴る。だが、その声もすぐに途切れた。俺が斬ったからだ。

　もう止まらなかった。

　前から来るなら斬る。横から来たやつは蹴り飛ばす。後ろに回ろうとするなら振り返りざまに喉を裂く。シオンの援護魔法がある。簒奪で力も増していく。負けるはずがない。

　あっという間の事だった。

　気づけば村の入口には山賊の死体が散らばり、立っているのは俺とシオンだけだ。最後まで残っていたのは、さっきの大男の後ろで指示を飛ばしていた頭領（とうりょう）らしき男だった。

　顔に大きな傷がある。だが普段は勇猛（ゆうもう）なその男も、今は子犬のように震え上がっていた。

「ば、化け物……！」

　男が後ずさる。

「た、助けてくれ！　頼む！　もうしねえ！　二度とこの村には手を出さねえから！」

　俺はゆっくりそいつに近づいた。

「その命乞いを、お前らは一度でも聞いたことがあるのか？　奪われる側の気持ちを知って、後悔しながら死ね」

「くそぉ！　このクソガキがああぁ！！！」

　山賊の頭領が隠し持っていた短剣で俺を狙った。

　————キン

　だがそのナイフが俺に届くことはなかった。男の首が飛び、地面を転がった。

　静寂が戻る。

　俺は小さく息を吐いて、剣先から血を払った。体の奥に、まだ熱が残っている。山賊どもから流れ込んできた力だ。何人かが持っていた妙な感覚も残っていた。足場の悪い場所で踏ん張る技術、気配を察知する勘、刃物の扱い。中には簡単な魔法を使える奴もいた。

　これが今は全て、俺の力だ。

　その時だった。

　一人、地面を這うようにして逃げ出した山賊がいた。まだ生きていたらしい。

「ひ、ひぃっ！」

　剣を抜くほどの距離でもない。俺は足元の石を拾って投げた。

「《投擲（とうてき）》！」

　石ころは真っすぐ飛び、山賊の後頭部を打ち抜いた。男はそのまま地面に倒れ、二度と動かなかった。

　俺は自分の手を見た。今のも前なら無理だった。コントロールはもちろん、石ころ一つで相手を仕留められるほどの力もなかった。

「……すごいな」

　思わず漏れると、シオンがゆっくり歩いてきた。

「それが簒奪です。さっきスキルを得たばかりなのに、もうここまで使いこなすなんて……。やはりあなたに声を掛けて正解でした」

　彼女は山賊たちの死体を一瞥し、それから俺を見上げた。

「簒奪はあなたの憎悪（ぞうお）に反応して、殺した相手や触れた相手の力の一部を奪います。筋力や敏捷（びんしょう）だけではありません。技術、資質、時にはスキルまで取り込むことがあります」

「何でも奪えるのか」

「ええ。ですが、だからこそ危険です」

　シオンの顔が引き締まる。

「このスキルはあまりにも強い。正しい心を失えば、いずれ奪うこと自体が快楽になります。そうなれば、あなたもワタナベと同じになるでしょう」

　そういうと、シオンは少しだけ顔を伏せた。

　俺はシオンを見た。何も言わず、その手を取る。

　白く細い手だ。先程と同じく暖かく、絹のように優しい手触りだった。

「大丈夫です。発動しない」

「ふ、ふふふ不敬です！　聖女の手を気安く触るなんてあり得ません！」

　シオンの耳が少し赤くなる。だが、振り解こうとはしなかった。

　俺はその手を握ったまま、はっきりと言った。

「俺は悪人からしか奪いません。ワタナベとは違う。信じてください」

「……その誓いを忘れないでください」

　そう言ったシオンの耳が、ますます赤くなった。

「もう、いつまで握ってるんですか！」

　わずかに頬を膨らませた後、シオンはすぐに真顔に戻った。

「急ぎましょう。アメリさんが危険です」

　彼女は懐から水晶玉を取り出し、手をかざした。淡い光が灯り、その中に揺らめく映像が浮かび上がる。

　ワタナベだ。街道を進んでいる。ワタナベがまたがる馬の横を、手枷（てかせ）を嵌（は）められたアメリが歩かされていた。場所には見覚えがある。

「まだ近い……！」

「ええ。村を出たばかりです。今から行けば追いつけます」

　俺は剣を握り直した。

　胸の奥で怒りが燃える。今なら行ける。今の俺ならあいつに届く。

「行きましょう、聖女様」

「……シオンで良いです」

　俺たちは村を飛び出した。アメリを取り戻すために。勇者ワタナベを地獄へ引きずり落とすために。

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