8/12

襲撃

黒煙の上がる方へ向かって三人は駆けた。

街道を外れ、森の中へ入る。

金属がぶつかる音が徐々に大きくなる。

そして。

視界が開けた。

「馬車だ！」

荷馬車が一台。

横転こそしていないが、車輪は壊れ、荷物が辺りに散乱している。

商人らしき男が数人。

必死に抵抗していた。

相手は――

「盗賊か」

十人ほど。

剣や斧を持った男たちが馬車を囲んでいる。

「金目の物を置いていけ！」

いかにも盗賊らしい怒鳴り声が響く。

「助けますか？」

エルドが落ち着いた声で尋ねる。

「聞くまでもねぇ」

グレンは剣を抜いた。

「行くぞ！」

三人は飛び出した。

「なっ！？誰だ！」

盗賊の一人が振り返る。

返事の代わりに。

グレンの剣が振り下ろされた。

「ぐあっ！」

盗賊が吹き飛ぶ。

「な、なんだこいつ！？」

「三人しかいねぇぞ！」

「囲め！」

盗賊たちが一斉に襲い掛かる。

「シリア！」

「分かってる」

シリアは短く杖を掲げる。

「火炎《フレア》」

盗賊たちは慌てて飛び退く。

「うわっ！」

「熱っ！」

その隙に。

「エルド殿！」

「お任せを」

エルドの魔法陣が足元に展開される。

「重力拘束《グラ・ヴィタス》」

盗賊たちの動きが一斉に鈍る。

「な、なんだ！？」

「身体が重い！」

「今だ！」

グレンが駆ける。

一人。

二人。

三人。

無駄がない。

かつて魔王軍を相手に戦った男の剣。

盗賊程度では相手にならなかった。

数分後。

「降参だ！」

盗賊の頭目が剣を投げ捨てた。

「もう戦わねぇ！」

グレンは剣を下ろす。

「最初からそうしろ」

盗賊たちは縄で縛られた。

商人は何度も頭を下げる。

「本当に助かりました……！」

「命の恩人です。」

「ありがとうございます。」

グレンは照れくさそうに頭を掻く。

「気にすんな。」

「困ってる奴を助けるのは当然だ。」

商人は少し迷うような表情を浮かべる。

「実は……一つお願いがあります。」

「お願い？」

「皆さんの強さを見込んで、この先の町まで護衛をお願いできないでしょうか。」

「もちろん依頼料はお支払いします！」

グレンはエルドを見る。

「行き先は？」

「エルミナです。」

「同じですな。」

エルドが地図を確認しながら頷く。

「ですが……」

「本来、この街道は護衛が必要になるほど危険な道ではないはずでは。」

商人の表情が曇る。

「ええ……。」

「実は最近、この辺りで盗賊が急に増えまして……。」

「増えた？」

シリアが聞き返す。

「はい。」

「以前から盗賊はいました。」

「ですが最近の盗賊は様子がおかしいんです。」

「様子？」

「商会では各地の情報を共有しているのですが……」

「ここ数か月、この街道だけでなく周辺一帯で盗賊被害が急に増えているようで。」

「急に？」

「はい。」

「それだけならまだよかったのですが……」

商人は苦い表情を浮かべる。

「襲われた商人たちの話を聞くと、どうも盗賊らしくないんです。」

「盗賊らしくない？」

「荷物を全部奪うわけでもない。」

「金目の物だけを狙うわけでもない。」

「護衛だけを執拗に襲ったり。」

「そんな話ばかりで……。」

商人は少し言葉を探す。

「まるで……誰かに指示されているみたいなんです。」

「……確かに。」

グレンが腕を組む。

「さっきの連中、盗賊にしては変だった。」

「変？」

シリアが視線を向ける。

「覇気がなかった。」

「ああ。」

「襲いかかってきたくせに、押し返されたらすぐ降参した。」

「命懸けって感じじゃなかったんだよな。」

エルドも頷く。

「言われてみれば、妙ですな。」

「盗賊というより……」

シリアが小さく呟く。

「仕事をやらされてる人たちみたいだった。」

その一言に。

三人は少しだけ黙った。

「……まあいい。」

グレンは肩に剣を担ぐ。

「依頼、受けよう。」

商人の表情が一気に明るくなる。

「ありがとうございます！」

「それじゃあ行きますかな。」

こうして三人は。

護衛依頼を受け。

共にエルミナへ向かうことを決めた。

読んでいただきありがとうございます！

面白い！続きを読みたいと思っていただけたら、ブックマークや評価で応援していただけると幸いです。