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「ああ。今少しいいだろうか」

　部屋への訪問者は、なんとテオハルト様だった。

　それなら先ほどの馬車は、公爵家への来客ではなくテオハルト様が乗っていたことになる。

　けれどなぜ。なぜ彼がここにいるのだろうか。

　彼もパーティーの準備があるはずなのに。

「はい……っ」

　急いで扉を開け、そしてドキリとした。

　なぜなら目の前にはランカ帝国の正装なのか、いつもの制服姿とは違うテオハルト様の姿があったから。

「突然来てすまない」

「い、いえ。ですがどうしてここに？パーティーの準備で忙しいはずでは……」

「ああ。実はミレイア嬢に渡したいものがあってね」

「渡したいもの……？」

　忙しいのにもかかわらず、わざわざここに来てまで渡したいものとは一体なんだろうか。

「侍女を部屋に入れても？」

「も、もちろんです」

「ありがとう。……入ってくれ」

　そう言うと、一人の侍女がたくさんの箱を抱え部屋へと入ってきた。

　箱は侍女の頭の高さまで積み重なっており、顔は見えない。

「あの、これは……」

「これは私たちからミレイア嬢への贈り物だ。どうか受け取って欲しい」

(私たち？)

　たしかにテオハルト様はそう言った。

　テオハルト様一人を指すのであれば『私』だ。

『私たち』であれば複数の人を指す。

　だけど私には『私たち』の心当たりが全くない。

「ベラ、箱を」

「はい」

　箱を置くように指示をすると、侍女は箱を床へと降ろした。

　そしてこれまで箱で隠れていた顔が顕になり……

「えっ……あ、あなた……」

　この侍女には見覚えがある。

　ベラと呼ばれた侍女。

　彼女はつい先日までこの屋敷で働いていたアンナだ。

　彼女が私の部屋をノックしてくれていた唯一のメイド。

　そんな彼女を見間違うわけがない。

「どうしてあなたが……」

「驚かせてしまい申し訳ございません」

　アンナ、いやベラか。彼女は深々と頭を下げた。

　驚いたのはたしかだ。でも謝る必要などない。

　テオハルト様のそばに仕えている。

　それだけで何か事情があったのだと理解できるから。

「……ベラ、頭を上げて。あなたが謝ることはなにもないわ」

「お嬢様……」

「ミレイア嬢すまない。これには事情があるんだ。今はあまり時間がないから話せないけど、パーティーの後必ず話すと約束する。だから……」

　真剣な眼差しで私を見るテオハルト様。

　彼がここまで言うのだ。今はそれを受け入れよう。

　ただ卒業パーティーの後に、彼と話をする時間が残されているかは分からないが。

「……分かりました。今は何も聞きません」

「ありがとう。では箱を」

「かしこまりました」

「これは……」

　ベラが箱を開けると、その中身はなんとドレスだった。

　品の良い緑色の生地に、銀糸で繊細な刺繍が施されている。

　一目見ただけで、このドレスが高級品だと分かる。

　それだけじゃない。

　他の箱には靴に手袋、ネックレスにイヤリングが入っていたが、どれもこれもこの公爵家で目にしたことがないような高価なもの。

　あまりの代物に目眩がしそうだ。

「これをミレイア嬢に受け取ってほしいんだ」

　テオハルト様はそう言うが、これらはすべて私の身に余るもの。

　私なんかが受け取っては、ドレスも靴もかわいそうだ。

　それにまもなく婚約は破棄されるとはいえ、今はまだ王太子殿下の婚約者。

　いくらテオハルト様の頼みでも、断らなければ。