愚王と呼ばれておりますが、だいたい予定通りです

第三章 境界を知らぬ愚王

同じ罪

事件が起きたのは、夕方だった。

王都北区。

外国から移り住んだ者が増え、新しい店や工房が並び始めた一角。

一人の男が死んだ。

刺したのは外国人だった。

◇

「殺された！」

その言葉は、翌朝には王都中へ広がっていた。

「また外国人だ」

「最近増えすぎなんだよ」

「だから言ったんだ」

「国境を閉じろ」

市場。

酒場。

工房。

パン屋。

どこへ行っても同じ話だった。

被害者はアストリア人。

加害者は半年前に入国した外国人。

夜。

酒場の外で口論になった。

殴り合い。

最後に刃物。

被害者はその場で死亡。

加害者は逮捕された。

事実だけなら、それだけだった。

だが。

人は事実だけでは話さない。

昼には、

「外国人がアストリア人を襲った」

夕方には、

「外国人の集団が襲った」

夜には、

「北区では外国人が武器を持って歩いている」

翌朝には、

「外国人がアストリア人を殺して回っている」

ことになっていた。

◇

ノアは王宮で書類を読んでいた。

偽造証書。

偽造通行証。

偽造借用書。

最近は仕事が増えた。

外国人が増えたからではない。

人が増えたからだ。

商売が増えれば書類も増える。

書類が増えれば偽物も増える。

偽物が増えれば、

元偽造屋の仕事も増える。

妙な循環だった。

「ノア」

上司が呼ぶ。

「はい」

「これを見ろ」

一枚の紙が渡された。

外国人による犯罪一覧。

ノアは読む。

窃盗。

傷害。

詐欺。

殺人。

横に数字。

「これが？」

「町で配られている」

「誰が？」

「分からん」

ノアは紙を裏返した。

透かす。

触る。

墨を見る。

「数字がおかしいですね」

「分かるのか？」

「元の記録あります？」

別の書類が出てくる。

照合する。

ノアはすぐに気づいた。

「これ」

指を置く。

「外国人同士の喧嘩も全部入ってます」

「うむ」

「未遂も」

「うむ」

「逮捕だけで不起訴になったものも」

「そうだ」

「去年の分まで入ってる」

「そうだ」

ノアは配布された紙を見る。

表題。

『今月発生した外国人犯罪』

「嘘ですね」

「偽造か？」

「いや」

ノアは少し困った。

「数字自体は本物です」

「では？」

「並べ方が嘘です」

上司が黙った。

ノアは紙を机へ置く。

「面倒ですね、こういうの」

「なぜだ」

「偽造なら偽物って言えるんです」

数字は本物。

記録も本物。

だが。

読んだ人間が違うものを見るように作られている。

ノアはため息をついた。

「昔の俺より性格悪いですよ」

◇

その日の午後。

王宮では会議が開かれた。

「北区に衛兵を増やすべきです」

内務卿が言った。

「既に集団同士の小競り合いが起きています」

「外国人を保護するためか？」

王が聞く。

「双方です」

「なら増やせ」

「はい」

宰相が続ける。

「加えて、入国審査の厳格化を求める声が強まっています」

「なぜ？」

「今回の犯人が外国人だからです」

「殺人犯なのであろう？」

「はい」

「捕まえたのであろう？」

「はい」

「では裁けばよいではないか」

「問題はそれだけではありません」

宰相が机の上へ例の紙を置いた。

「これが市中に出回っています」

王が読む。

「多いのう」

「正確ではありません」

内務卿が説明する。

「数字そのものは公的記録に近いのですが、期間も分類も意図的に混在しています」

「偽物ではないのか？」

「偽造ではありません」

「本物でもない？」

「そうです」

王が嫌そうな顔をした。

「面倒じゃのう」

ノアが呼ばれた。

部屋へ入る。

「これを見つけたのは其方か？」

「はい」

「直せる？」

「何をです？」

「数字」

「数字は合ってます」

「では直せぬではないか」

「だから面倒なんです」

王は少し考えた。

「なら全部出せばよい」

部屋が静かになる。

「全部？」

内務卿が聞く。

「外国人の犯罪だけ出すから分からぬのであろう？」

「……はい」

「アストリア人のも並べよ」

内務卿が王を見る。

「犯罪統計を公開する、と？」

「そういう名前なのか？」

「そうなります」

「ではそれでよい」

宰相が口を開く。

「陛下。数字を公開すれば、かえって不安を煽る可能性もあります」

「そうなのか？」

「民は必ずしも数字を正確に理解するとは限りません」

王がノアを見る。

「其方は分かるか？」

「何となくなら」

「我は？」

「知りません」

宰相が咳払いした。

ノアは慌てて頭を下げる。

「すみません」

王は気にしていなかった。

「なら、分かるように書け」

内務卿が聞く。

「どのように？」

「人が増えたら件数が増えるのであろう？」

「はい」

「なら人数も書け」

「人口比を？」

「それじゃ」

王は満足そうに頷いた。

「あとアストリア人も」

「はい」

「貴族も」

「陛下？」

「犯罪するであろう？」

「……します」

「騎士も」

軍務卿が眉をひそめた。

「しますが」

「役人も」

内務卿が嫌そうな顔をした。

「します」

「聖職者も？」

宰相が答える。

「おります」

「商人も？」

財務卿がため息をつく。

「おります」

王が首を傾げる。

「では全部、犯罪者ではないか」

「違います」

宰相が即答した。

「そうなのか？」

「犯罪を犯した者が犯罪者なのです」

王が止まった。

「うむ」

そして。

「なら外国人も同じではないか？」

誰も答えなかった。

◇

三日後。

王都に犯罪統計が張り出された。

アストリア人。

外国人。

貴族。

平民。

職人。

商人。

その他。

人口。

事件数。

罪種。

数字が並んだ。

分かりにくい。

とても分かりにくい。

「なんだこれ」

市場の男が言った。

「知らん」

隣の男が答える。

「外国人の犯罪が多いんじゃなかったのか？」

「数は増えてる」

「ほら見ろ」

「でも人も増えてる」

「じゃあどうなんだ？」

「知らん」

誰も急に賢くはならなかった。

ただ。

『外国人犯罪が十倍』

という紙の隣に、

外国人の人口も大きく増えている数字が置かれた。

それだけで。

少なくとも、

十倍危険になった。

とは言い切りにくくなった。

◇

だが。

数字で怒りが消えるわけではない。

殺された男には家族がいた。

妻。

十二歳の息子。

兄。

友人。

葬儀の帰り。

兄は酒を飲んだ。

「弟は死んだ」

誰かが聞いていた。

「なのにあいつらは普通に歩いてる」

誰も止めなかった。

「おかしいだろ」

翌日。

兄は北区へ行った。

犯人は牢にいる。

だから。

犯人と同じ国から来た男を探した。

見つけた。

八百屋で働く男だった。

「お前、あいつと同じ国だな」

男は意味が分からなかった。

「そうですが」

殴った。

一度。

二度。

三度。

倒れても蹴った。

「弟を返せ！」

男は何も知らなかった。

それでも蹴った。

周囲が止める。

衛兵が来た。

兄はその場で捕まった。

◇

翌朝。

王宮。

「釈放しろという嘆願が出ています」

内務卿が言った。

「なぜ？」

「弟を殺された兄だからです」

王が書類を見る。

「殴ったのであろう？」

「はい」

「何回？」

「被害者は肋骨を二本折っています」

「痛そうじゃのう」

「重傷です」

「では傷害ではないか」

「はい」

「なら裁けばよい」

内務卿は黙る。

宰相が言った。

「民の感情としては、同情が集まっています」

「それは分かる」

王は答えた。

珍しく即答だった。

「弟を殺されたのじゃろ？」

「はい」

「なら怒るであろう」

「はい」

「殴りたくもなる」

「はい」

「じゃが」

王は書類を見る。

「殴られた方は弟を殺しておらぬのであろう？」

「はい」

「なら関係ないではないか」

誰も言葉を挟まなかった。

「殺した者は殺した罪で裁く」

一枚目の書類。

「殴った者は殴った罪で裁く」

二枚目。

「何か違うのか？」

内務卿が答える。

「法の上では、違いません」

「なら同じではないか」

◇

その裁判の日。

人が集まった。

「弟を殺されたんだぞ！」

「情状を考えろ！」

そんな声もあった。

裁判官は情状を考えた。

弟を殺された直後。

強い精神的動揺。

計画性は低い。

それらは刑に反映された。

だが。

無罪にはならなかった。

一方。

最初の殺人犯も裁かれた。

酒に酔っていた。

口論だった。

最初に殴ったのは被害者だった。

それも考慮された。

だが。

人を刺し殺した事実は消えなかった。

こちらも有罪。

誰も完全には満足しなかった。

被害者の家族は刑が軽いと言った。

外国人の一部は不公平だと言った。

別の者は公平だと言った。

町では何日も議論が続いた。

◇

ノアは、その判決の記事を読んでいた。

隣の役人が言う。

「難しいな」

「何が？」

「誰が悪いんだろうな」

ノアは顔を上げた。

「両方じゃないですか？」

「そうなんだけどさ」

「殺した奴は悪い」

「うん」

「関係ない奴を殴った奴も悪い」

「うん」

「終わりじゃないですか？」

役人が笑った。

「お前、王様に似てきたな」

ノアの顔が引きつった。

「やめてください」

「嫌なのか？」

「嫌ですよ」

少し考える。

「……でも」

ノアは机の上の書類を見る。

自分の名前。

その横。

前科あり。

消えてはいない。

今でも記録に残っている。

それでいいと思う。

やったことだから。

だが。

今の職業。

王宮文書監査官。

それも書いてある。

どちらも本当だった。

「まあ」

ノアは次の書類を取った。

「前よりは楽ですね」

「何が？」

「何者かって、ひとつに決めなくていいので」

役人には意味が分からなかった。

ノア自身も、うまく説明できなかった。

◇

数日後。

エドは北区を巡回していた。

例の傷害事件があった通り。

八百屋は営業を再開していた。

肋骨を折られた男はまだ休んでいるらしい。

店にはその妻が立っていた。

エドは果物を一つ買った。

「騎士様」

妻が言う。

「はい」

「夫を殴った人は、どうなりますか」

「裁判で決まります」

「弟を殺されたそうですね」

「そうみたいです」

「……かわいそうですね」

エドは少し黙った。

「そうですね」

妻も黙る。

「でも」

果物を袋に入れる。

「夫は何もしてません」

「はい」

「それも分かってください」

エドは頷いた。

「分かってます」

金を払う。

店を出る。

少し歩いたところで、男たちの話が聞こえた。

「外国人だからって怖がる必要ないらしいぞ」

「本当か？」

「数字が出てた」

「でも殺人あったじゃねえか」

「アストリア人だって殺人するだろ」

「じゃあ誰を怖がればいいんだよ」

エドは思わず振り返った。

誰かが答えた。

「犯罪者じゃないか？」

「見ただけで分かるかよ」

「分からんな」

男たちは笑った。

エドも少し笑った。

◇

王宮。

王は例の統計を眺めていた。

「分かりにくい」

内務卿の顔が引きつる。

「陛下が全部出せとおっしゃったのです」

「多すぎる」

「陛下が！」

「もう少し簡単にならぬか？」

「何を削ります？」

王は考えた。

長い。

かなり長い。

やがて。

「罪を犯した者」

「はい」

「罪を犯しておらぬ者」

内務卿が黙った。

「……それだけですか」

「駄目か？」

「国籍は？」

「罪と関係あるのか？」

「統計上は分析します」

「では分析すればよい」

「公表は？」

「必要なら出せ」

「分類は？」

「必要ならせよ」

「では、陛下は何を簡単にしたいのです？」

王は不思議そうに答えた。

「扱いじゃ」

部屋が静かになった。

王は紙を置いた。

「難しく調べるのは其方らの仕事であろう？」

「……はい」

「なら好きなだけ難しくせよ」

そして。

「人を裁く時くらい、簡単でよかろう」

内務卿は返事をしなかった。

王はもう次の書類を読んでいた。

◇

その年。

アストリアから外国人犯罪が消えることはなかった。

アストリア人の犯罪も消えなかった。

喧嘩もあった。

窃盗もあった。

詐欺もあった。

殺人もあった。

外国人だから善人になるわけではない。

アストリア人だから善人になるわけでもない。

ただ。

一つだけ。

少しずつ変わった。

事件が起きるたび、

「どこの人間だ」

と聞く者の横で、

「何をしたんだ」

と聞く者が増えた。

それだけだった。

国は相変わらず騒がしかった。

王も相変わらず、

愚王と呼ばれていた。