４―１ 鉢合わせ①
昏睡した沙月からは、霊気どころか生気すら感じられなかった。
体温は驚くほど冷たく、顔色は青白い。身体は硬直していて、まるで命の抜けた人形のようだ。
それでも――胸の奥で確かに脈打つ音がある。
どぐん。
どぐん。
どぐん。
それが沙月の心臓か、俺自身の心臓か。
高鳴っているのはどちらか――いや、考えるまでもない。
早く沙月を館に連れて帰りたい。
なのに、どうしてこんな時に限って鉢合わせるのか。
犯行はいつも夜だったはずだ。まだ夜じゃない。
空が暗くなったせいで“夜”と勘違いして出てきたのか？
だとしたら間抜けにも程がある。
雨が降り出す。
沙月が濡れないよう抱き寄せるが、突然の豪雨には抗えない。
立ち止まるしかなかった。
側溝を流れる赤い水。
雨に混じっているのは、少し先に倒れている人間の血だ。
その傍らで、挙動不審なそいつはアパシーな目でナイフを女に振り下ろしている。
すでに息のない相手に、何度も、何度も。
こちらに気づく様子もない。
「おい」
声をかけると、男はのそりと立ち上がり、血に染まった刃を手にこちらへ歩いてくる。
「お前が連続通り魔事件の犯人か？」
返事はない。
ただ静かに、殺意だけを向けてくる。
霊気はない。
こいつは死魔でも悪霊でもない。
ただの人間――人間の悪意が暴走しただけの存在。
男が刃を振りかざす。
俺はその腕をかわし、懐へ蹴りを叩き込んだ。
「はあ……」
これが街を騒がせていた殺人鬼の正体か。
もっと凶悪な怪物を想像していたのに、実際は小柄で非力な少年。
拍子抜けもいいところだ。
「コロス、ころす、殺すッ！」
少年は叫びながら再び向かってくる。
何が彼をここまで駆り立てるのか。
初対面の俺にまで向けられる殺意。
――ああ、めんどくせえな。
そう思った瞬間、少年の身体が横へ弾き飛ばされた。
『美鈴、失踪中の沙月さまを見つけた。夜月の兄が抱きかかえている』
雨に濡れた路地に足音が響く。意思の疎通を完了させた一夜が俺に近づいてくる。黒の道着を身に着けた一夜は蒼い目を如実に光らせ、俺と沙月を射貫くように見つめる。まるで内面を、本質を見透かすように。
「何なんだ、お前らは。二人揃って、そんなに俺たちが憎いか」
「自意識過剰だな、そんなに怖いか。百年越しの報復が」
「戯言を。妙なことをしでかせばお前の首など容易く刎ね飛ばせる」
「そうか、お前にとって俺の首を刎ねるのは簡単なことなのか。でもそんなんで解決するほど物事が単純じゃないことくらい分かっているんだろ」
一夜は鋭い眼差しを向けたまま、背後から再び襲いかかってきた少年を振り返りもせず殴り飛ばした。
骨が折れるような鈍い音がして見れば、少年は明後日の方向に首を向かせたまま絶命していた。
「ああ、お前もこのガキみたいに分かりやすく向かってきてくれれば、すぐにでも断罪してやれるのに」
「もどかしいか。そうできなくて残念だったな。少なくとも今の俺はお前よりマトモだ」
「ふっ、俺が取り乱しているように見えるのならお前の眼は節穴だ」
一夜は殺害した少年の頭部を踏みつけながら続ける。
「こいつを野放しにすれば、また無駄な血が流れる。生きているより死んでいた方が価値ある命だ。理不尽に人の命を奪う奴は悪霊でなかろうと赦さない。お前もお前の妹も同じことだ。答えろ、妹はどこで何をしていた？」
「その問いかけに何の意味があって、お前は俺に訊いているんだ？ ……俺が答えたとしてお前は俺の言ったことを信じるのか？ 信じているのは自分の先入観だけだろ。俺の答えが求めていた答えと違えば訝しみ、逆にお前が望んでいる答えを口にすれば、お前は迷うことなく断罪するんだろう。そんな奴に話すことはない」
「ああ、そうだな。お前に訊いた俺が愚かだった。俺はお前ら夜月の一族を信じていない。俺は俺の正義を信じる」
蒼と朱の瞳が交錯する。張り詰めた空気の中、一夜は背を向けた。
その背中を見ながら思う――お前の正義なんて、どうでもいいと。
善が悪で、悪が善であること、善と悪は同じであること。そう、善と悪は時と場合によって曖昧に揺れ動くものだ。だからお前がその行為を善だと思って疑わないのなら好きにすればいい。俺も俺の直感を信じて疑わない。
俺はただ俺に危害を加えるモノ、俺の神経を逆撫でするモノを赦さない。それだけだ。
……それにしても、どうしようもなく一夜が気に食わない。きっと俺の中の“死神の血”が、退魔師を本能的に嫌悪しているのだろう。
雨音が激しくなる。
雨で濡れた沙月の肌がひんやりと冷たく濡れているのを感じて俺もまた歩き始めた。
