３―１５ 昼間の死神④
ヘレナの館に辿り着いた俺は、寝室のベッドで眠る沙月の姿を確認した。
胸の奥がようやく落ち着く。ヘレナの気遣いだろう、暖かい毛布に包まれた沙月は穏やかに眠っていたが、目許には泣いた痕が残っていた。
「ヘレナ」
「何よ」
「ありがとう」
「え」
感謝の言葉がそんなに意外だったのか、ヘレナは不意打ちでも食らったかのようにぽかんと目を丸くした。
「何だよ。別にそんな驚くようなことじゃないだろ。単純にお前がいなかったら俺も妹も大変なことになっていたと思うから。助かったよ、ヘレナ」
そう言うと、ヘレナは突然お腹を押さえて身を縮めた。
「おい、いきなりどうしたんだよ、お腹でも痛いのか？」
「ううん……なんだか胸がぎゅ～ってして……苦しいのに、なんか心地いいの。……私、琉倭に感謝されて……嬉しいみたい」
にへへへ、とはにかむヘレナの顔は初めて喜びを知った子どもみたいに無邪気なものだった。本当に調子が狂うというか、こいつ、何に対しても耐性がなさすぎやしないか。
「にしてはお前、対面座位とかそういう変な知識は知っているくせに何に対してもうぶいよな」
「だって私は人間じゃないもの。人の形をしてるだけで、正体は死の偶像よ？ 誰かに褒められたことなんてないわ」
「……でもならなんでそういう変な言葉は知っているんだ？」
「それはその……夜の営みを見てしまったからよ」
「覗き見かよ」
「ち、違うわよ！ 視えちゃったの！ 視たくて視たんじゃないもの！ ……で、でもすごかったわ」
思い出すかのようにヘレナの頬が紅潮する。
「夢中になって見てんじゃねえか」
「だ、だって気持ちよさそうに啼くんだもの……どんなものか知りたくもなるわ。……一人でやってもあんな風にはならないもの」
「……」
こいつはまた爆弾発言を。俺のこと、誘ってんのか。男を振り回す魔性の女でも言わないような台詞をさっきから口走っているが。
「ってあなた、どさくさに紛れて私の秘密を掘り下げないでもらえるかしら」
自分で言っといてキレられても困るんだが。
「話したくなければ言わなきゃいい話だろ。それとも何だ、俺にしてくれって頼んでんのか」
「はぁぁぁ？ ばっっっか言わないで！ そんなわけなぁぁぁいじゃない、莫迦っ、阿保っ、変態っ……この変態っ！」
頬をさらに真っ赤にさせて、沙月が起きてしまうのではないかと思うほどの声量で暴言を吐く。それこそこんな馬鹿みたいなやりとり、眠っているとはいえこれ以上、沙月には聞かせられない。俺は沙月を抱きかかえる。ついでに机に置いてあった自前のナイフを手に持って、ヘレナの寝室を出る。
「ちょっと待ちなさいよ！」
「はあ、まだなんかあんのかよ？」
「……今夜はちゃんと約束守りなさいよね。待ってるんだから」
「ああ、分かってるよ。じゃないと何されるか分かったもんじゃないからな」
「相変わらず一言多いわね」
むっと睨むヘレナに、俺は軽く笑って返す。
「冗談だよ。あんま怒んな。可愛い顔が台無しになるぞ」
そう言って部屋を後にした。
沙月を抱えて屋敷へ戻る。
左手には俺のナイフ。刃には微かに血が残っている。
沙月の首には、涙の痕よりも目立つ、刃を当てたような痕があった。
「沙月……これは俺のナイフだ。お前が傷ついていいもんじゃない。お前は俺と違って、生きたい目をしてるんだから……こんなこと、しちゃ駄目だ」
なんて言っても眠る沙月には届かない言葉だ。
だが、目を覚ました時にまた誰かのために自分を犠牲にしようとするなら、俺が止める。
逆に、殺人衝動に呑まれて誰かを殺しそうになった時も、止める。
なんて言っても眠っている沙月には絶対に届かない言葉だ。でもそうだな、目を覚ました時にお前がまた誰かのために自分の命を落とそうとするのなら俺が止めてやる。その逆も然り、お前が殺人衝動に蝕まれて誰かを殺しそうになった時も、止める。
それが兄としての役目だ。
