４―２ 鉢合わせ②
屋敷へ戻る道中、紅い和傘を差した美鈴がこちらへ向かってきた。
「おかえり。良かった、沙月さまが無事に見つかって」
「ヘレナが俺と間違えて妹と鉢合わせたらしい。それで、妹の頼みで半永久的に眠らせたみたいだ」
「そう、まあ、こちらとしてもその方が都合は良い。でも、いつまでもそのままにはできないね」
「まあ、そうだな……」
降りしきる雨が沙月の頬を濡らす。何度拭ってもキリがない。その煩わしい雨を、美鈴が差し出した傘が遮った。
「こんなに濡れてしまった後じゃ意味がないかもだけど」
美鈴の髪が雨で濡れる。
「傘一つしかないんだろ。これじゃあ、お前も濡れるだろ」
「いやぁ、面目ない。もう一つ持って来たんだけど、さっき一夜に渡しちゃってね」
じんわりと濡れた前髪をかき上げながら言う美鈴は、それでも俺に傘を持たせて一人先に歩き出す。
「おい、いいのかよ」
「うん、いいよ。あってもなくても、私にはあまり関係ないし」
振り返った美鈴の身体には雨粒が触れていなかった。
微かに霊気を感じる。霊力のオーラで雨を弾いているのだろう。
五、六歩進んだところで、美鈴が前を向いたまま訊ねてきた。
「一夜となんかひと悶着あった？」
「何が？」
「何がって……一夜もだけど夜月くんも殺気立っているから、何かあったのかなって」
「別に何もないよ。あいつが殺気立っているのはいつものことだろ」
「あはは、確かに。ならいいんだけどさ」
雨音が沈黙の間を埋める。誰に話すわけもなく、俺は沙月の顔を見つめながら、ぽつりと漏らした。
「はあ……こうなるなら、疎まれ役は俺だけで良かったんだ。他人を大切にしようとする奴が、意に反して誰かを傷つけて、悲惨な未来を背負わされるなんて納得いかない」
「へぇ～、納得いかないんだ。でも私は夜月くんを殺さずに済んで良かったなって思ってるよ」
「なんでそう思うんだ」
「えー、そうだね……君が悲壮感漂う美しい顔立ちをしているからかな」
「は？ 何言ってんだ、お前」
「単純な話。助けたい人が大勢いる中で全員を助けられないなら、自ずと優先順位をつけるでしょ？」
「……」
確かにそうだ。
救える人間は限られている。
誰かを救うということは、誰かを切り捨てることだ。
もし星宮と沙月、どちらか一人しか助けられない状況なら――
俺は葛藤しつつも、結局好きになった女を選ぶだろう。
だが今、最も大事なのは沙月だ。
確かにそうかもしれない。見知らぬ人間を助けるくらいなら思い入れのある人間を選ぶのは当たり前だ。救える人間は限られていて、誰かを救うということは、誰かを切り捨てることだ。
だからもし星宮と沙月、どちらか一人しか助けられない状況なら――俺は葛藤しつつも、結局好きになった女を選ぶんだろう。
だが今、最も大事なのは妹である沙月だ。
「でも今はまだ二者択一をする場面じゃない。その時は一先ずヘレナ・シフォンティーヌが先延ばしにしてくれた。……もしまた会うことがあったら、適当にお礼を言っといてくれる？」
「ああ、あいつとは今夜会う予定だし、ついでに言っておく」
「ふーん、随分と仲がいいんだね」
「そんなんじゃねえ、単なる成り行きだ」
「そう。まあ、とりあえず沙月さまが目覚めても大丈夫なように、私たち霊媒師は引き続き沙月さまを見守るよ」
「なんか対策でもあるのか」
「絶対的な怨念の根絶は無理。でも、除霊の儀式を毎日執り行って、不浄なエネルギーを少しずつ取り除いていく。地道にね」
だから安心して、と屋敷の玄関前に辿り着いた美鈴は振り返った。穏やかな表情だった。その顔を見て、俺は沙月を美鈴に預けた。
「沙月を頼む」
「ええ、任せて」
美鈴と別れ、俺は七羅の部屋へ向かった。流石にもう起きているだろうと思ったが、ノックして入ると、彼女はまだ熟睡中だった。
いつもこうなのか知らないが精神的な不安が影響しているのか、うつ伏せで、縞々の青いパンツを突き出すような豪快な寝相。流石にこんな格好の状態で起こせば、変な誤解が生まれそうなので、床に落ちている布団を拾い上げてそっとかけ直す。
「ん、んー……」
布団をかけたのが悪かったか、七羅が呻いた。俺が部屋を出ようとした瞬間、彼女はダイナミックにベッドから転げ落ちた。
「痛っ―――――――――た～い！」
「おい、大丈夫かよ」
「あれ、琉倭さま……帰られたのですね。さ、沙月さまは！？ どうなさいましたかっ！」
「落ち着けって。沙月は一応無事だから」
「本当に、本当なんですね？」
「嘘言ってどうすんだよ」
七羅は床に座り込んだまま、這うようにして俺の腰に腕を回してきた。
「おま、なにして――」
「良かった、本当に良かった……琉倭さまも沙月さまも無事で……」
「約束しただろって、なに泣いてんだよ。そんな泣くことじゃないだろ」
「だって私にとってお二人は息子と娘みたいな存在ですから」
「そうかよ」
俺は七羅のひどい寝ぐせを梳くように撫でながら言った。
「じゃあ、先に謝っておく。これから毎夜、俺は死神退治に外へ出る」
「死神退治……？」
「ああ」
「どうしてそれを琉倭さまが……それは霊媒師のお役目では……？」
「前に話したと思うけど、俺には好きな女がいたんだ。だけどその女は死神が仕組んだ悪虐に巻き込まれて今はもういない。俺は彼女を死に追いやった元凶である死神を赦すことができない」
「それは復讐をするってことですか？」
「ああ」
「……復讐をしても虚しいだけです、何も生まない、意味ないです」
「意味はあるよ。この憎しみは俺の生きる糧だ。彼女の死を無意味にしないためにも」
「でもそれは正しいとは……」
「じゃあ訊くが、目の前で大切な人を殺されても、同じことが言えるのか？」
「それは……」
「きっとこの感情は当事者にしか理解できないものだ。何より俺は俺自身のために復讐する」
「……琉倭さまがそこまで仰るなら、無理に引き留めません。ですが、これだけは約束してください。どうか……死なないでください」
「死ぬわけないだろ。俺の身を案じて待つくらいなら、いつもの散歩くらいの気持ちでいてくれ。その方が気が楽だろ」
「……そうですね。琉倭さま、散歩お好きですもんね」
明るい声で言った七羅の表情は穏やかに見えた。けど、その瞳の奥に何とも言えない諦念のような翳りがあるのは否めなかった。
