異世界AIは的外れ ～育てたら最強になりました～

第4章：最強 ～俺とAIの答え～

第32話：最大の試練（中）

　戦場から少し離れた場所で、俺たちは息を整えていた。

　土埃と煙の匂いが鼻を刺す。どこかで建物が崩れる轟音が響き、悲鳴が風に乗って聞こえてくる。

　ベイモスはまだ暴れている。城壁の一部を破壊し、建物を踏み潰している。巨大な足が地面を踏みしめるたびに、大地が悲鳴を上げるように揺れる。このままでは、王都が壊滅する。

「作戦を立て直そう」

　俺は言った。膝に手をつき、荒い呼吸を抑えながら。

「心臓部を守ろうとしている。つまり、そこが弱点だという証拠だ。でも、正面から行っても防がれる」

「じゃあ、どうする？」

　アランが聞いた。頬には擦り傷があり、鎧のあちこちに凹みができている。

　俺はAIに相談した。

「ベイモスの心臓部に攻撃を当てる方法は？」

『いくつかの方法が考えられます。

一、複数方向から同時攻撃し、防御を分散させる

二、動きを完全に止めてから攻撃する

三、内部から攻撃する（体内に侵入）

四、ベイモス自身の力を利用する

現実的なのは、一または二と思われます。時間的制約を考慮すると、複数方向からの同時攻撃が最も実現可能性が高いと分析します』

「複数方向からの同時攻撃か……」

　俺は周囲を見渡した。

　瓦礫の間で態勢を立て直している冒険者たち。城壁の上で魔法を準備している魔術師たち。負傷者を運び出す兵士たち。多くの人間がベイモスと戦っている。

　個々の力は小さい。でも、合わせれば——

「協力を求めよう」

　　　　　　◇　◇　◇

　俺は他のパーティのリーダーたちに声をかけて回った。

　瓦礫を乗り越え、煙をかき分け、一人一人に作戦を説明する。

「同時攻撃を仕掛けたい。複数方向から心臓部を狙えば、防ぎきれないはずだ」

「面白い作戦だな」

　金髪の女冒険者——確か『グラディエント』のリーダーだ——が腕を組んで言った。

「でも、どうやってタイミングを合わせる？　あの混乱の中で、全員が同時に動くのは難しいぞ」

「俺が合図を出す。声が届く範囲に陣取って、俺の『今だ』を合図に全員が一斉に心臓部を狙ってくれ」

「お前がか」

　銀髪の剣士——『オプティマ』のリーダーだ——が訝しげに俺を見た。

「俺たちは金ランクだ。若造に指示される筋合いはない」

　プライドか。確かに、金ランクの冒険者たちは実力者揃いだ。同じ金ランクでも、若輩者に命令されるのは気に入らないのだろう。

　でも——

「今は格付けを気にしている場合じゃない」

　俺は真っ直ぐに彼を見た。

「俺に実力がないのは分かってる。でも、情報を集めて分析して、最適な作戦を立てることはできる。そして今、その作戦を実行するには、全員の協力が必要だ」

　銀髪の剣士は俺を睨んでいた。長い沈黙。

　やがて、金髪の女冒険者が笑った。

「いいじゃないか。こいつの作戦、悪くない。少なくとも、このまま個別に攻撃し続けるよりはマシだ」

「……チッ。分かったよ」

　銀髪の剣士も渋々頷いた。

「お前の合図で動く。ただし、失敗したら承知しないからな」

「分かってる」

　他のパーティも同意した。金ランクの冒険者たちは、皆プライドが高いが、状況が状況だ。協力しなければ、全員が死ぬ。

「よし。作戦開始だ」

　　　　　　◇　◇　◇

　俺たちは再びベイモスに接近した。

　今度は、複数のパーティが異なる方向から迫っている。北には『グラディエント』、南には『オプティマ』、東には宮廷魔術師の精鋭部隊、そして西には俺たちインファレンス。四方からベイモスを囲むように配置した。

　心臓が早鐘を打っている。手のひらに汗が滲む。

「準備はいいか？」

　俺は声を上げた。喉が震える。

　各方向から「準備完了」の合図が返ってくる。声、手を振る動作、魔法の光。それぞれが「待っている」と告げている。

　ベイモスは城壁を攻撃している。巨大な腕を振り上げ、振り下ろす。石が砕け、粉塵が舞い上がる。その隙に——

「今だ！　全員攻撃！」

　俺の声が戦場に響き渡った。

　四方から、一斉に攻撃が放たれた。

　『グラディエント』の炎の刃、『オプティマ』の氷の槍、宮廷魔術師の雷撃の嵐、そしてエイダの火球。物理攻撃と魔法攻撃が交差し、全てがベイモスの胸——心臓部を狙っている。

　ベイモスは防ごうとした。巨大な腕が動き、いくつかの攻撃を弾く。でも、全方向からの攻撃は防ぎきれない。

　いくつかの攻撃が、心臓部に直撃した。

「グオオオオオ！！」

　ベイモスが悲鳴を上げた。空気を震わせる絶叫。

　初めて、ダメージを与えた。

　　　　　　◇　◇　◇

　しかし、ベイモスは倒れなかった。

　怒りに燃える四つの目で周囲を見渡し、ほうこうを上げた。そのほうこうは衝撃波となり、周囲の者たちを吹き飛ばす。

「くっ……！」

　俺も衝撃波に巻き込まれ、地面に叩きつけられた。肺から空気が押し出され、視界が白く明滅する。

　ジェフリーの回復魔法が飛んできて、痛みが和らぐ。温かい光が体を包み、折れかけた肋骨が修復されていく感覚がある。

「大丈夫か！？」

　ジェフリーの声が聞こえた。

「……ああ。でも、効いてなかったか……」

「いや、効いてはいる」

　俺は立ち上がり、ベイモスを観察した。

　心臓部に、微かな傷が見える。岩のような皮膚が、わずかにさけている。そこから、淡い緑色の光が漏れ出している。

「もう一度、同じことをすればいい」

「でも、今の衝撃波で態勢が崩れた」

　アランが周囲を見渡しながら言った。確かに、他のパーティも散り散りになっている。

「もう一度同時攻撃するには時間がかかる」

　俺は状況を分析した。

「その時間を、俺たちが稼ぐ」

　　　　　　◇　◇　◇

　俺たちはベイモスの注意を引くことにした。

　アランが前に出て、剣を振り回す。ベイモスの足を狙い、その注意を引きつける。刃が岩の皮膚に火花を散らす。

「こっちだ、デカブツ！　相手してやるぜ！」

　ベイモスがアランに向かって腕を振り下ろす。大地をえぐるほどの一撃。アランは寸前で回避し、反撃する。紙一重の攻防。一歩間違えれば、即死だ。

「エイダ！　目を狙え！」

　エイダの火球がベイモスの目に向かって飛んだ。直撃はしなかったが、ベイモスは腕で目を守った。その隙に、アランが距離を取る。

　俺はAIに確認した。

「他のパーティの態勢は？」

『観察に基づくと、三つのパーティが態勢を立て直しています。北の『グラディエント』は完全に回復。南の『オプティマ』はあと少し。東の魔術師部隊も準備中。あと少しで再攻撃可能です』

「よし……もう少しだ……！」

　俺たちは必死にベイモスの注意を引き続けた。アランが攻撃し、エイダが魔法を放ち、ジェフリーが回復で支える。俺は仲間たちの位置を把握しながら、指示を出し続ける。

　時間にして、数分だったかもしれない。でも、永遠に感じた。

　そして——

「準備完了！」

　各方向から合図が来た。

「今だ！　全員攻撃！」

　再び、四方から一斉攻撃。

　今度は、さっきよりも集中している。全ての攻撃が、心臓部の傷——あのきれつを狙っている。

　直撃した。

「グアアアアア！！」

　ベイモスが大きくよろめいた。心臓部の傷が広がり、そこから強い光が漏れ出している。古代の魔力の光だ。

「封印の刻印だ！」

　俺が叫んだ。心臓部の奥に、複雑な模様が見える。あれが、千年前に施された封印の名残だ。

「あそこを狙え！　封印術を！」

　宮廷魔術師たちが動こうとした。しかし——

　ベイモスが三度目のほうこうを上げた。

「グオオオオオ！！」

　今までで最大の衝撃波。大気が震え、衝撃波が全方向に広がる。

　魔術師たちが吹き飛ばされた。詠唱が中断される。俺たちも、他のパーティも、全員が弾き飛ばされた。

　　　　　　◇　◇　◇

　俺は瓦礫の中で目を開けた。

　全身が痛む。ジェフリーの回復魔法が飛んできて、なんとか動ける程度に回復する。

「くそ……」

　ベイモスはまだ立っている。心臓部に深い傷を負い、光が漏れ出しているが——まだ動いている。

「惜しかった……」

　アランが這うようにして近づいてきた。顔は血と泥で汚れ、鎧はボロボロだ。

「あと一歩だったのに……」

「でも、弱点は分かった」

　俺は立ち上がった。足が震えている。

「心臓部の刻印。あそこに封印術を叩き込めば、倒せる。確信した」

　ベイモスは大きくよろめきながら、王都から離れていく。傷が深いのだ。一時撤退か。

「追うか？」

　銀髪の剣士——オプティマのリーダーが聞いた。敵意は消えていた。共に戦った者の目だ。

「いや。今は無理だ。態勢を立て直す」

　俺は答えた。

　周囲を見渡す。冒険者たちは傷つき、魔術師たちは魔力を使い果たしている。追撃は不可能だ。

　でも——希望は見えた。

「次は仕留める」

　俺は拳を握りしめた。

第32話「最大の試練（中）」　完

次回：第33話「最大の試練（後）」