異世界AIは的外れ ～育てたら最強になりました～

第3章：開花 ～街を駆け巡る噂～

第22話：言葉の駆け引き（前）

　銀ランクになって、受けられる依頼の幅が広がった。

　その中に、異色の依頼があった。

「貿易交渉の補佐？」

　俺は依頼書を見て首を傾げた。

「ああ。隣国との貿易交渉に同席し、情報収集と助言を行ってほしいとのことじゃ」

　ジェフリーが説明した。

　依頼主は王都の大商会。隣国との貿易協定を結ぶための交渉が行われるが、相手国の情報が不足しているらしい。そこで、情報収集に長けたパーティに補佐を依頼したいとのことだった。

　報酬は金貨二十枚。

「でかい依頼だな」

　アランが目を丸くした。

「でも、戦闘じゃないぞ。俺たちに何ができる？」

「情報収集と分析。まさに俺たちの得意分野だ」

　俺は言った。だが、言葉とは裏腹に、手のひらに冷たい汗がにじんでいた。

　戦闘なら、失敗しても命があれば次がある。でも交渉は違う。失敗したら、依頼主の商会に損害が出る。金貨二十枚という報酬は、それだけの責任を意味している。

　俺たちに、そこまでの実力があるのか。

　でも——迷っている場合じゃない。銀ランクになったのだ。この程度の重圧を引き受けられなくてどうする。

「交渉相手の情報を集め、有利に進めるための助言をする。現代で言えば……コンサルタントみたいなものか」

「こんさる……なんだって？」

「まあ、アドバイザーだ」

　　　　　　◇　◇　◇

　依頼を受け、俺たちは王都の大商会を訪れた。

　商会の主人は恰幅の良い中年男性で、クイリアンと名乗った。

「インファレンスの皆さん、噂は聞いております。情報に強いパーティだとか」

「そう言っていただけると光栄です」

「早速ですが、状況を説明させてください」

　クイリアンは地図を広げた。

「我々は隣国エンベディア王国との貿易協定を結びたいと考えています。向こうには良質な鉱石があり、こちらには彼らが欲しがる農産物がある。理論上は、双方にメリットのある取引です」

「何が問題なんですか？」

「エンベディアの交渉団が一枚上手なのです。これまで三回交渉しましたが、いずれも不利な条件を押し付けられそうになり、決裂しています」

「不利な条件？」

「関税の設定、輸出量の制限、独占販売権の要求……向こうの要求が強すぎるのです」

　　　　　　◇　◇　◇

　俺は心の中でAIに相談した。

「貿易交渉で有利に進めるための方法は？」

『貿易交渉において重要な要素をいくつか挙げます。

一、情報の非対称性：相手よりも多くの情報を持つこと

二、代替案の確保：交渉が決裂した場合の選択肢を持つこと

三、相手の利益構造の理解：相手が何を最も欲しがっているかを把握すること

四、時間的プレッシャー：どちらがより急いでいるかを見極めること

五、信頼関係の構築：長期的な関係を見据えた提案を行うこと

現代のビジネス交渉の知識が、ある程度応用できる可能性があります』

「なるほど。情報戦だな」

　俺は仲間たちに説明した。

「まず、エンベディア側の情報を集める必要がある。彼らが何を一番欲しがっているか、どこに弱点があるか」

「どうやって集める？」

「いくつか方法がある。公開情報の収集、関係者への聞き込み、過去の交渉記録の分析。できることから始めよう」

　　　　　　◇　◇　◇

　俺たちは情報収集を開始した。

　まず、過去の交渉記録をクイリアンから借り、詳細に分析した。

「エンベディア側の要求を見ると、パターンがあるな」

　俺は記録を読み込みながら言った。

「関税については譲歩するが、独占販売権には固執している。これが彼らの本命だな」

「独占販売権が重要ってこと？」

「ああ。つまり、彼らは鉱石を売りたいだけじゃない。流通を支配したいんだ」

　エイダが首を傾げた。

「それって、私たちにとって不利なの？」

「長期的には不利だ。流通を握られると、価格決定権を失う。向こうの言い値で買わされることになる」

「じゃあ、独占販売権は絶対に渡しちゃダメってこと」

「そうだ。そこが交渉の焦点になる」

　　　　　　◇　◇　◇

　次に、エンベディアの商人たちに接触した。

　王都には隣国からの商人も多く来ている。彼らから、本国の事情を聞き出すことができるかもしれない。

「エンベディアの経済状況、知ってる人いないか？」

　俺たちは酒場や市場を回り、情報を集めた。

　酒場では、商人たちがテーブルを囲んで話している。俺は彼らの近くの席に座り、聞き耳を立てた。直接聞くより、自然な会話の中から情報を拾う方が本音が出やすい。

　アランは市場で荷運びの手伝いをしながら、荷物の中身や出所を確認している。エイダは港で船乗りたちに話しかけ、海運の状況を探っている。

　チームで動くと、情報の収集効率が格段に上がる。

　数日かけて、断片的な情報が集まっていった。

「エンベディア？　最近、鉱山の産出量が落ちてるって聞いたよ」

「国王が代替わりして、財政が厳しいらしい」

「農作物が不作で、食料を輸入したがってる」

　断片的な情報が集まっていく。俺はそれをAIに渡し、整理してもらった。

「これらの情報を統合すると、何が見えてくる？」

『情報を整理します。

エンベディアの状況：

・鉱山の産出量低下（資源の枯渇または技術的問題）

・新国王による財政難（前政権の負債または支出増加）

・農作物不作（気候変動または農業政策の失敗）

推測：

・エンベディアは表向きは強気だが、実際には交渉を成立させたい可能性が高い

・食料輸入の必要性が高まっており、農産物に対する需要は強い

・独占販売権への固執は、長期的な収入源を確保するための防衛的な姿勢かもしれない

交渉戦略の提案：

・相手の弱みを直接突くのではなく、双方にメリットのある提案を行う

・独占販売権の代わりに、優先購入権など妥協案を提示する

・食料供給の安定を強調し、エンベディアにとっての利点をアピールする』

「これは使える」

　俺は笑みを浮かべた。

「相手の状況が見えてきた。これなら、交渉で戦える」

　　　　　　◇　◇　◇

　情報収集に三日をかけ、俺たちはクイリアンに報告した。

「エンベディアは表向きは強気ですが、実際にはこちらとの取引を必要としています。食料不足が深刻で、農産物の安定供給を求めているはずです」

「なるほど……そこを突けば良いのですな」

「ただし、直接相手の弱みを突くのは得策ではありません。相手のメンツを潰すと、交渉は決裂します」

「では、どうすれば？」

「双方にメリットのある提案を用意します。独占販売権の代わりに、優先購入権を提案する。これなら向こうも受け入れやすいはずです」

　クイリアンは感心したように頷いた。

「なるほど。妥協点を用意するわけですな」

「はい。交渉とは、相手を打ち負かすことではありません。お互いが納得できる着地点を見つけることです」

　クイリアンは俺をじっと見つめた。

「あなたは若いのに、ずいぶん物を知っておられる。どこで学ばれた？」

　俺は一瞬、言葉に詰まった。「異世界から来た」とは言えない。

「……本で読んだことと、経験です」

　うそではない。本で読んだことも、前世での経験も、両方とも俺の知識だ。

「本だけでここまでのことを？　たいしたものですな」

　クイリアンは満足げに笑った。俺はそっと胸をなでおろした。

　　　　　　◇　◇　◇

　交渉の前夜。俺たちはクイリアンの屋敷で最終打ち合わせを行った。

「では、明日の流れを確認しましょう」

　俺はテーブルに広げた紙を見ながら言った。

「まず、相手は独占販売権を要求してくるはずです。これが彼らの切り札ですから」

「例の三回とも、そうでした」

　クイリアンが頷いた。

「そこで、こちらはすぐに反論せず、まず食料供給の安定性を強調してください。相手の本心は食料確保です。こちらが安定供給を約束できると示せば、相手の態度が軟化するはずです」

「なるほど」

「次に、独占販売権の代わりに優先購入権を提案します。タイミングは、相手が食料供給に興味を示した後。早すぎると足元を見られます」

　俺は紙に流れを書き込んだ。

「一、独占販売権の要求を受ける。二、食料供給の安定性をアピール。三、相手の反応を見て、優先購入権を提案。この順番です」

　クイリアンは真剣な表情でメモを取っている。

「私が話している間、あなたは何を？」

「観察です。相手の表情、声のトーン、言葉の選び方を見て、本心を探ります。何か気づいたことがあれば、合図を送ります」

　本当は、相手の表情をそのままAIに見せられたら、もっと正確な分析ができるのに。でも、言葉で説明するしかない。微妙な表情の変化を、どう伝えればいいんだ。

「合図？」

「俺が一度頷いたら、『今の提案は相手に刺さっている』という意味です。俺が目を伏せたら、『妥協案を出すタイミング』。目を逸らしたら、『話題を変えた方がいい』。何か想定外のことが起きて、すぐに伝えたい場合は……」

　俺は少し考えた。

「その時だけ、小声で伝えます。ただし、基本は事前に決めた通りに進めてください」

「分かりました」

　クイリアンは力強く頷いた。

「情報参謀がいると、これほど心強いとは」

　　　　　　◇　◇　◇

　交渉の日が迫っていた。

第22話「言葉の駆け引き（前）」　完

次回：第23話「言葉の駆け引き（後）」