異世界AIは的外れ ～育てたら最強になりました～

第3章：開花 ～街を駆け巡る噂～

第20話：戦場の知恵（後）

# 第20話：戦場の知恵（後）

　夜が来た。

　月明かりが森を照らす中、俺たちはオークの巣に近づいた。

　見張りのオークが二匹、入り口に立っている。他のオークたちは洞窟の中で眠っているようだ。

「見張りを処理してから、突入する」

　アランが小声で言った。

「エイダ、合図をしたら火魔法を撃ち込んでくれ。俺が見張りを斬る」

「了解」

　俺は全体を見渡し、仲間に指示を出した。

「見張りを倒した後、中から出てくるオークを待ち構える。一度に相手にするのは三体まで。それ以上来たら一旦引いて態勢を立て直す」

「分かった」

　全員が頷いた。

　　　　　　◇　◇　◇

　アランが闘気を纏い、見張りのオークに斬りかかった。

　一撃目で一匹を倒し、二匹目が反応する前にエイダの火球が飛んだ。

「ギャアアア！」

　オークが悲鳴を上げ、倒れる。

　洞窟の中から、怒号が響いた。目を覚ましたオークたちが、次々と飛び出してくる。

「来るぞ！」

　俺が叫んだ。

　三体のオークが現れ、アランに向かってきた。棍棒を振り上げ、突進してくる。

「任せろ！」

　アランが迎え撃つ。剣が閃き、一体目を斬り倒す。二体目の攻撃を受け流し、反撃。

　エイダの火球が三体目に命中し、炎に包まれたオークが倒れる。

「次が来る！」

　俺は洞窟の入り口を注視していた。さらに四体が出てくる。

「多い！　一旦引け！」

「分かった！」

　アランが後退し、俺たちも下がる。オークたちは追ってくるが、足並みが揃っていない。

「今だ！　先頭を狙え！」

　エイダの火球が先頭のオークを直撃。続くオークが仲間の体躯に躓き、動きが止まる。

　アランが反転し、隙を突いて斬り込む。

　　　　　　◇　◇　◇

　戦闘は激しさを増した。

　オークたちは次々と現れ、俺たちに襲いかかる。だが、作戦通りに各個撃破を続けることで、数の不利を補っていた。

　俺は戦況を見渡しながら、仲間に指示を出し続けた。

「左から二体！　アラン、注意しろ！」

「分かった！」

「エイダ、あの大きいのを狙え！」

「了解！」

　ジェフリーは後方から回復魔法を飛ばし、仲間の傷を癒していく。

　そして——リーダー格のオークが姿を現した。

「でかい……！」

　アランが息を呑んだ。

　他のオークより頭二つ分大きく、手には巨大な棍棒を持っている。目は怒りに燃え、こちらを睨みつけていた。

「あれを倒せば終わりだ！」

　俺が叫んだ。

　リーダーのオークがほうこうを上げ、突進してきた。

　　　　　　◇　◇　◇

　アランがリーダーと正面から激突した。

　剣と棍棒がぶつかり合い、火花が散る。だが、力ではオークが上回っている。アランが押し返される。

「くっ……重い……！」

「エイダ、援護！」

　俺が叫ぶと、エイダが火球を放った。だが、リーダーのオークは片手で火球を払いのける。

「効かない！？」

「皮膚が厚いんじゃ！　魔法耐性がある！」

　ジェフリーが言った。

　まずい。正攻法では勝てないかもしれない。

　俺はAIに問いかけた。

「魔法耐性のある敵に対する攻撃法は？」

『魔法耐性を突破する方法としては、以下が考えられます。

一、物理攻撃に集中する

二、弱点部位（目、関節など）を狙う

三、複数の魔法を同時に叩き込み、防御を飽和させる

四、間接的な攻撃（足元の地面を燃やすなど）

現在の状況で最も有効なのは、弱点を狙った集中攻撃と思われます』

「弱点を狙う……目だ！」

　俺は叫んだ。

「エイダ、目を狙え！　皮膚は厚くても、目は無防備だ！」

「分かった！」

　エイダが火球を生成する。今度は小さく、速く。

　リーダーのオークがアランに向かって棍棒を振り下ろした瞬間——

「今だ！」

　火球がオークの目に命中した。

「ギャアアアア！！」

　リーダーが悲鳴を上げ、棍棒を落として目を押さえた。

「アラン！」

「おおおお！」

　アランが渾身の力を込めて剣を振り下ろした。

　オークの首に剣が食い込み——リーダーが倒れた。

　　　　　　◇　◇　◇

　リーダーが倒れると、残りのオークたちは逃げ始めた。

　統率を失い、散り散りになっていく。

「追うか？」

「いや、深追いは危険だ。村に戻って報告しよう」

　俺が言うと、全員が頷いた。

　戦いは終わった。

　　　　　　◇　◇　◇

　村に戻り、オーク討伐の成功を報告した。

　村人たちは歓声を上げ、俺たちに感謝の言葉を浴びせた。

「本当にありがとうございます！　これで安心して暮らせます！」

　報酬の金貨十二枚を受け取り、俺たちはギルドに帰還した。

　フェイが報告を聞き、目を丸くした。

「オーク二十体近くを四人で討伐？　それも重傷者なしで？」

「作戦がうまくいった」

「作戦って……すごいですね。普通のパーティなら、この規模のオーク討伐は銀ランク以上じゃないと受けられない依頼ですよ」

　フェイは少し考え込んでから、笑顔を見せた。

「実は、皆さんの昇格審査が通りました」

「昇格？」

「はい。インファレンスの皆さん、銀ランクへの昇格おめでとうございます」

　　　　　　◇　◇　◇

　銀ランク。

　冒険者としての中堅に位置するランクだ。受けられる依頼の幅が広がり、ギルドからの信頼も上がる。

「銀ランクか……早いな」

　アランが感慨深げに言った。

「結成して一ヶ月ちょっとなのにね」

　エイダも驚いている。

「情報を制する者は戦を制す。昔からの言葉じゃが、まさにそれを体現しておるな」

　ジェフリーが穏やかに笑った。

　俺は新しい銀色のプレートを手に取った。

　重さは銅のプレートと変わらない。でも、持っている感覚が違う。

　少し前の俺を思い出す。

　図書館で本を読み漁っていた頃。AIに異世界の情報を必死で覚えさせていた頃。何もできなくて、何も分からなくて、ただ情報を集めることしかできなかった。

　「ハズレスキル」。誰に言われたわけでもない。でも、周囲の態度から感じ取った評価が、ずっと頭にこびりついていた。

「フェイさん」

　俺は受付に声をかけた。

「質問なんですが、召喚されたとき、俺のスキルは周りから『戦力外』って扱いを受けました。そういう、戦闘向きでないスキルを『ハズレ』って呼ぶこと、ありますか？」

　フェイは一瞬戸惑った顔をした。

「えっと……召喚者の間では、そういう呼び方をすることもあるみたいです。戦闘向きでないスキルを指す俗語として」

「やっぱりそうか。召喚されたとき、周りの態度から『ハズレ扱いされてるな』って感じ取った。俺自身も、正直そう思った時期があった」

　フェイは黙って聞いている。

　でも、今日、それが変わった。

「使い方次第で変わるんですね。ハズレかどうかは、最初から決まってるわけじゃない」

　フェイは少し考えてから、微笑んだ。

「そうですね。冒険者の評価は、スキルではなく実績で決まります。マナブさんは、それを証明しました」

　心の中で、AIに話しかけた。

「俺たち、やったな」

『はい。銀ランクへの昇格、おめでとうございます』

「ありがとうな。お前がいなきゃ、ここまで来れなかった」

『私は道具です。成果はあなたのものです』

「いいや、俺たちの成果だ」

『……そのような解釈も、受け入れます』

　相変わらず素っ気ない。でも、ほんの少しだけ、AIの声が柔らかく聞こえた気がした。

　周囲からハズレと見なされていた俺のAIが、ここまで来た。仲間と共に、銀ランクに到達した。

「これで終わりじゃないぞ」

　アランが言った。

「次は金ランクだ。インファレンス、もっと上を目指そう」

　全員が頷いた。

　俺たちの冒険は、まだ始まったばかりだ。

第20話「戦場の知恵（後）」　完

次回：第21話「仲間たちの想い」