第37話 在庫2の片道切符と、絶望的な為替レート
《決済完了》
チャリーンという音が脳内に響き、100億が消える。
俺の手元に、古ぼけた羊皮紙のようなチケットが実体化した。
神マケの在庫表示が【2】に変わる。
「……よし。買えたぞ」
俺はチケットを、目の前で待機していた1号に差し出した。
「手はず通りだ。
向こうの安全確認、座標の確定、そして――このチケットが正しく機能するかのテストだ」
1号はマスクの下で微かに笑い、チケットを受け取った。
「了解しました、マスター。
また一番槍ですね。毒ガスだろうが真空だろうが、死ぬまでデータを取り続けますよ」
「頼んだぞ」
「行ってきます」
1号がチケットを使う。
光が溢れ、空間が歪む。
次の瞬間、埼玉のリビングから忍者の姿は跡形もなく消え失せていた。
静寂が戻る。
俺は視界の端に表示された、1号との接続ステータスを凝視した。
《接続：待機中……》
《接続：待機中……》
数秒が、数時間に感じられる。
失敗か？ ロストか？
もし向こうが生存不可能な環境なら、1号は即死し、俺たちの希望も絶たれる。
その時。
《接続：確立》
《エリア：異次元・箱庭世界“未踏の森”》
脳内に、見たことのない映像が流れ込んできた。
鬱蒼とした森。
だが、地球のそれとは違う。
木々の幹は青白く発光し、空には2つの月が浮かんでいる。
明らかに、異世界だ。
『……あー、あー。聞こえますか、マスター。
こちら1号。
……どうやら、到着したようです』
「……ッ！ よくやった！」
俺は拳を握りしめた。
生存確認。通信可能。
チケットは本物だった。
「1号。状況をまとめろ。
そっちで俺たちが生活し、稼ぐための条件はどうだ？」
俺の問いかけに、1号が冷静な口調でレポートを返し始めた。
『報告します。まずは言語について。
チケットのオプション機能のおかげか、現地語は自動的に脳内で翻訳されています。読み書き、会話ともに支障ありません』
「よし。コミュニケーションコストはゼロか」
『次に危険度。
森には魔獣がうようよしています。
先ほど遭遇した狼レベルでも、地球の基準で言えばAランク相当。
奥にはSランク級の気配も感じます』
『一般人が歩けば即死の魔境ですが……今の我々の戦力なら宝の山が歩いているようなものです』
「ハイリスク・ハイリターンだな。望むところだ」
『続いて拠点。
森を抜けた先に街があり、その少し外れに手頃な廃墟を見つけました。
元は魔術師の工房だったようですが、幽霊が出るという噂で放棄されています』
1号が映像を送ってくる。
森の中にひっそりと佇む、古びた石造りの屋敷。
ボロボロだが、壁は厚く、地下室もありそうだ。
『幽霊系モンスターが数体いましたが、鉄杭で物理的に除霊しました。
すでに確保済みです。
修繕すれば、人目を避けた活動拠点として最適かと』
「でかした。そこを俺たちの城にする」
『最後に、最も重要な食文化について』
1号の声色が、少しだけ真剣味を帯びた。
『……最悪です。
街の食堂を覗きましたが、パンは石のように硬く、スープはただ塩辛いだけ。
出汁という概念が存在しません。
貴族ですら、香辛料は高価すぎて満足に使えていないようです』
「……ほう？」
俺はニヤリと笑った。
それはつまり、食の不毛地帯ということだ。
『結論として。
日本のカップ麺、レトルトカレー、チョコレート。
これらを持ち込めば、神の食事として中毒者を量産できます。
現地の貴族や王族を、胃袋から支配することが可能です』
「完璧だ」
俺は膝を打った。
すべてのピースがハマった。
言語は通じる。
敵は強いが、金になる。
拠点は確保済み。
食文化のレベルが低いため、日本のジャンクフードが最強の外交カードになる。
「よし。
次は現地人との接触だ。
近くに反応はあるか？」
『……あります。
街道を行く商隊を発見しました。
護衛を連れた、それなりの規模です』
1号の視界が動く。
木々の隙間から、立派な馬車と、武装した護衛たちが見えた。
「接触しろ。
ただし、最初は反応を見る」
俺は1号に指示を出した。
1号は音もなく木の上に移動し、懐から一つのアイテムを取り出した。
俺が持たせた、100円ライターだ。
チャッ。
1号が手元で火をつける。
揺らめく炎。
彼は音もなく街道の脇に降り立ち、馬車の前に姿を現した。
「な、なんだ！？」
「敵襲か！？」
護衛たちが一斉に剣を抜き、馬車を囲む。
1号は無言のまま、ライターの炎を見せつけた。
カチッ、カチッ。
詠唱もなく、道具一つで炎が生まれたり消えたりする様。
「……待て、剣を収めろ」
馬車の中から、恰幅の良い男が出てきた。
身につけている服や宝石からして、商会の主だろう。
男は1号の手元を凝視し、ゴクリと唾を飲み込んだ。
「……火種？ いや、魔法具か？」
「詠唱なしで……無限に火を！？
なんてことだ、これはドワーフの秘宝か！？ いや、それ以上だ！」
商人は目の色を変えた。
この反応。予想通りだ。
科学のない世界において、プラスチックとガスが生み出す確実な着火は、魔法以上の価値を持つ。
「……これを譲ってくれんか？」
商人が声を震わせる。
「言い値で買おう。
これがあれば、王都の魔導博覧会で大賞が取れる！」
『……マスター。
どうやら、地球の100円ライターは、こちらでは国宝級の扱いのようです』
1号の声に、俺は口元を歪めた。
「よし。
1号、取引成立だ。
現地の最高額を引き出せ」
1号がライターを掲げ、指を1本立てる。
商人は頷き、馬車の金庫から、ずっしりと重い革袋を取り出した。
「金貨100枚だ！
これだけあれば、王都の一等地に屋敷が買える。
一生遊んで暮らせる額だぞ！」
商談成立。
1号がライターを投げ渡すと、商人は拝むように受け取り、代わりに金貨の袋を渡してきた。
「……回収するぞ」
俺は埼玉のコタツから、異世界の1号の手元にある金貨袋に照準を合わせた。
1号からのFランク【配送】は届かないが、俺からのユニークスキル【受取】なら距離は無制限だ。
「【受取】」
ズクン。
脳に負荷がかかり、手元にジャラリと金貨袋が出現した。
異世界の通貨。
純度の高い金の輝き。
「さて……神マケでの評価はどうだ？」
俺は神マケの入金スロットに、金貨をすべて放り込んだ。
現地で屋敷が建つほどの大金だ。
《査定完了》
《品名：金（Gold） 2kg》
《入金：100,000（10万）クレジット》
「……10万か」
俺は鼻で笑った。
金貨100枚で10万クレジット。
1枚1万円計算。
一見悪くないように見えるが、地球のライター1個が10万に化けたと喜ぶべきか？
いや、違う。
俺が欲しいのは、神マケで使える対神用資金だ。
ポーション一本50万、強力な兵器なら数億するこのショップにおいて、10万など端金だ。
《TIPS：当該物質は多くの次元で普遍的に産出される“鉱物資源”です。通貨としての価値は認められません》
「……なるほどな。
現地で屋敷が建つほどの価値があっても、神マケに持ってくればただの金属塊ってわけだ」
俺は舌打ちした。
現地通貨をいくら稼いでも、神マケの買い物には使えない。
つまり、現地通貨は現地でのみ消費すべきだ。
「この金貨を神マケに入れるのは損だ。
これは、現地で軍隊を雇い、情報を買い、澪を探すための活動資金として使う」
ライター1個で屋敷が建つなら、1万個売れば国が買える。
その支配力を使って、澪を隠している奴らを炙り出せばいい。
「マスター。
もう一つの“商材”が来ました」
1号が視線を森の奥へ向けた。
そこには、血の匂いを嗅ぎつけたのか、巨大な牙を持つ狼の群れが近づいてきていた。
異世界の魔獣だ。
地球のモンスターよりも、遥かに濃い魔力を纏っている。
「……やってみろ」
『御意』
1号が姿を消す。
一瞬の交錯。
Fランク【配送】による砂利の目潰しと、首筋へのクナイの一撃。
狼が崩れ落ちる。
「……【受取】」
俺は間髪入れず、倒れた狼の体内から魔石を引き抜いた。
熱い。
Aランク魔石以上の熱量を感じる。
《入金：5,000,000クレジット》
「……これだ」
俺は確信した。
ただの雑魚モンスター1匹で500万。
これなら、数体狩ればポーション代が稼げる。
兵器代も稼げる。
「結論が出たな。
俺たちが向こうでやるべきことは二つ。
一つは、地球のゴミを現地人に売りつけて金貨を得ること。
もう一つは、その支配力を使って魔物を狩り尽くし、神マケに魔石を売って弾薬費を稼ぐことだ」
商人と、狩人。
その両方を極めなければ、澪には届かない。
方針は決まった。
まずは、主力を戦力を送り込む。
「1号。そこを動くなよ」
『了解』
俺はアタッシュケースを取り出した。
中には、人形状態のレオン、ロザリー、ソフィアが眠っている。
彼らはSランクスキルで作られたアイテムだ。
人間ではない。
だから、チケットは必要ない。
俺のスキル【ワールド・デリバリー】は、登録済みの座標であれば、次元を超えて物質を配送できる。
1号が現地に到着した時点で、あちら側の座標は確定している。
「配送」
俺はモニター越しの1号の足元に座標を合わせ、ケースを転送した。
シュンッ。
埼玉からケースが消え、異世界の森の地面に出現する。
『……到着を確認。展開します』
1号がケースを開く。
光が溢れ、3人の英雄たちが異世界の大地に降り立った。
「ここが新しい職場か！ 空気が濃い！ 重力が愛おしい！」
「暗いですわね。燃やして明るくしましょうか？」
「不衛生な森ですね。消毒が必要です」
騒がしい連中だ。だが、頼もしい。
これで、チケットを消費することなく、異世界側にSランク相当の前線基地が完成した。
「よし。
……最後の大仕事だ」
俺はインカムを切り、スマホを手に取った。
呼び出し先は、タワーマンションで優雅な夜を過ごしているであろう、我らが女神様。
「高橋。話がある。今すぐ来い」
---
1時間後。
埼玉拠点のリビング。
「……はあ？ 異世界？」
高橋は、高級ブランドのバッグをソファに放り出し、呆れ果てた声を出した。
「何言ってんのよ。酔ってるの？」
「シラフだ。
俺たちは日本を撤退する。次の拠点は、次元の向こう側だ」
俺はモニターを指差した。
そこには、異世界の森でキャンプを張るアバターたちの映像が映っている。
「嘘……でしょ？ 本物？」
「本物だ。俺は行く。お前も来い」
「嫌よ！」
高橋は即答した。
当然の反応だ。
「なんで私がそんな未開の地に行かなきゃならないのよ。
今の生活を見てよ。Sランククランの代表、年収数億、ファンクラブまであるのよ？
お風呂もトイレも綺麗なこの日本で、一生女王様として暮らすわ。
あんた一人で行きなさいよ」
彼女は腕を組み、ふんぞり返る。
今の彼女には、失うものが多すぎる。日本での成功、地位、名声。
それを捨ててまで、リスクを犯す理由がない。
「そうか。残念だ」
俺は芝居がかった動作で肩をすくめ、テーブルの上に一枚の写真を置いた。
1号が現地で撮影してきた、市場の露店の写真だ。
そこには、瑞々しく輝く、奇妙な果実が写っていた。
「……何これ？」
「現地の言葉でアムリタ。
1号の調査によると、これを一つ食べれば、肌のシミやシワが消え、内臓年齢が10歳若返るらしい」
「……は？」
高橋の動きが止まる。
彼女の視線が、写真に釘付けになる。
「向こうには、こういう魔法の果実や秘薬がゴロゴロ転がっている。
地球じゃ絶対に手に入らない、若さと美の源だ」
俺は彼女の耳元で囁いた。
「日本でチヤホヤされるのは飽きただろ？
金があっても、若さだけは買えない。このまま日本にいれば、お前もいつか老婆になる。
だが、向こうに行ってこの果実を独占すれば……」
「……独占すれば？」
「お前はただの金持ちじゃない。
永遠の若さを手に入れた、真の女神になれるぞ」
「……永遠の、若さ」
高橋の目が、怪しく光った。
金も名誉も手に入れた彼女が、唯一抗えないもの。
老いと、美への執着。
それを解決する手段が、次元の向こうにある。
「それに、向こうの食文化は最悪だ。パンは石で、スープは塩水らしい。
そこに俺たちが、日本の美食を持ち込んだらどうなる？」
「……食文化の、侵略」
「そうだ。
現地の王族も貴族も、お前が配るカップ麺一つで跪くだろうよ。
日本という狭い箱庭のアイドルで終わるか。
それとも、異世界のすべてを支配する、本物の女神になるか」
「……くっ」
高橋が唇を噛む。
彼女の中の安定と野心が天秤にかけられ――そして、音を立てて傾いた。
「……分かったわよ」
彼女はバッと顔を上げ、不敵に笑った。
「乗ってあげる。
どうせこっちの男たちは退屈だったしね。
異世界の王様でもたぶらかして、ハーレムでも作ってやるわ」
「頼もしい限りだ」
交渉成立。
これで、役者は揃った。
「マスター」
俺は控えていた老紳士に向き直った。
「後は任せたぞ。
俺たちは向こうで、派手に暴れてくる」
「御意のままに。
物資の補給は、この老骨にお任せください。
日本のコンビニとスーパーを空にしてでも、送り続けましょう」
マスターが深々と一礼する。
彼には、俺が向こうで必要とする物資のリストを渡してある。
俺は向こうから、定期的にこの倉庫の中身を【受取】で引き抜く。
この老紳士がいる限り、俺たちの弾薬と食料が尽きることはない。
俺は神マケを開き、残りのチケット2枚をカートに入れた。
在庫、ゼロ。
もう後戻りはできない。
「行くぞ、高橋」
「ええ。エスコートしなさいよ、オーナー」
俺たちはチケットを握りしめた。
光が溢れる。
視界が白く染まり、重力が消える。
サヨナラだ、日本。
そして待ってろ、異世界。
金も、地位も、どうでもいい。
俺が欲しいものは、たった一つだ。
待ってろ、澪。
必ず、迎えに行く。
俺たちの姿は光の中に溶け、埼玉の拠点から消失した。
