3,300万のごみスキルと笑われたけど、ベッドの上で1,000億稼ぎます

第36話 地上の女神と、深淵からのチャット

あの700億の防衛戦から、半年が過ぎた。

　埼玉拠点、5階リビング。

　窓の外には、いつもの平和な廃工場地帯の景色が広がっている。

　だが、モニターに映し出されている光景は、以前とは劇的に変わっていた。

『――速報です。本日、探索者協会は、クラン『ファントム・ロジスティクス』のメインパーティを、正式にSランクへ昇格させると発表しました』

　ニュースキャスターが興奮気味に伝えている。

　画面には、煌びやかなドレスに身を包み、記者会見でフラッシュの雨を浴びている高橋の姿があった。

『結成からわずか1年足らずでのSランク昇格は、史上最速の快挙です！

　美しきリーダー高橋氏と、正体不明の3人の英雄たち。

　彼らはまさに、現代に舞い降りた戦う神々と言えるでしょう！』

「……神々、か」

　俺はコタツの中で、伸びきったカップ麺を啜りながら鼻で笑った。

　世間では戦乙女だの救国の女神だのと持ち上げられているが、その実態は、ブラック企業で酷使される中間管理職と、性格に難のあるポンコツ人形たちだ。

　だが、力は本物だ。

　Sランク昇格。

　それは、国家戦力と同等の武力を有すると公的に認められた証。

　かつて俺たちを追い詰めたサードアイでさえ、今のファントムには容易に手出しできない。

　経済への影響力と、Sランクという抑止力が、俺たちを不可侵の聖域に押し上げていた。

「……平和だな」

　金はある。地位もある。敵もいない。

　完璧なサクセスストーリーだ。

　ただ一つ、俺がこの半年間、死に物狂いで探していた彼女がいないことを除けば。

---

　同時刻。都内、旧タイタン商事・第1倉庫。

　現在はファントム・ロジスティクス日本支部として改装されたその場所は、怒号と熱気に包まれていた。

「おい、遅れてるぞ！　C-4エリアの搬出急げ！」

「Bランク素材の検品完了！　埼玉へ送ります！」

　数百人のスタッフが動き回る巨大物流センター。

　その中心で、一人の老紳士が優雅に指揮を執っていた。

　白髪のオールバックに、仕立ての良い燕尾服。

　かつて西麻布の会員制バー《アビス》で、カウンター越しに高橋と対峙し、Bランク魔石の価値を見抜いたあの男だ。

「……氷室くん。君のパーティ、報告書に不備がありますよ」

　老紳士は、荒くれ者たちを前にしても、かつて高橋にカクテルを出した時と同じ、静かで洗練された口調で告げた。

　彼の前に立っているのは、傘下の実力派パーティを束ねるBランク剣士、氷室透。

　プライドの高い男だが、今は冷や汗を流して直立不動だ。

「す、すみません。現場がバタついてて……」

「言い訳は結構。

　かつて高橋様が私の店にいらした際も、これほど雑な仕事はなさいませんでしたよ？

　オーナーは数字を好まれます。1円のズレも許されません。

　……次はペナルティですよ？」

　老紳士が眼鏡の奥で目を細めると、氷室は息を呑み、逃げるように修正へ走った。

「やれやれ……。力自慢はこれだから」

　彼は溜め息をつき、手元のタブレットを操作する。

　俺は、この男をスカウトした。

　あの時、高橋の持ち込んだ魔石の価値を正確に見抜き、即座に商談を成立させた手腕。

　高橋が表の女神なら、この男は裏の番頭だ。

　裏社会の流儀を熟知し、金と情報の扱いに長けた彼こそが、急激に膨張した組織を統制する要石となっている。

「マスター、こっちも頼むぜ！」

　声をかけてきたのは、Cランク盗賊のジャンクだ。

　彼は山のような素材袋を抱えている。

「本日の収穫っス。Bランク魔石50個、その他もろもろ。

　へへっ、ファントムの看板がありゃ、どこに行ってもVIP扱いだ。笑いが止まんねえな」

「結構。ですがジャンクくん、君は少し口が軽すぎます。

　1号様（忍者）の正体を嗅ぎ回っているようですが……」

　老紳士の声色が、絶対零度まで下がる。

「アビス（深淵）を覗きすぎると、引きずり込まれますよ？

　物理的に」

「……ッ！　じょ、冗談っスよ！　仕事戻りやす！」

　ジャンクが顔を引きつらせて退散する。

　飴と鞭。恐怖と利益。

　この老紳士の手腕によって、ファントムという巨大な集金システムは、俺が寝ていても毎月数百億を稼ぎ出す怪物へと成長していた。

---

　埼玉拠点。

　モニター越しにその様子を確認し、俺はウィンドウを閉じた。

「……順調すぎるな」

　組織は完璧だ。

　誰も俺の正体を知らず、ただ利益だけが吸い上げられてくる。

　だが、俺の心は乾いていた。

「金なんて、もう腐るほどある」

　残高の桁は、見るのも億劫になるほど増えている。

　だが、使い道がない。

　700億の神具で守ったはずの結界の中は、今も空っぽのままだ。

「どこにも、いない……」

　ソフィアの診断は変わらない。

　反応なし。

　この世界のどこにも、澪の魂の痕跡は見当たらない。

　俺は無意識に、ポケットからタバコを取り出した。

　地球製の、どこにでも売っている安タバコだ。

　火をつける。紫煙が揺れる。

　ふと、気まぐれを起こした。

　この半年、稼ぐことだけに特化していたが、たまには遊びも必要か。

　俺は神マケの【出品】機能を開いた。

　VIP会員になって解放された、売る側の機能。

「……吸うか？　神様」

　俺は吸いかけのタバコの箱を、スキャンした。

　《出品：嗜好品（乾燥葉巻・フィルター付き）》。

　説明文には適当に『紫煙の安らぎ』とでも書いておく。

　出品ボタンを押す。

　すると、視界に新たなウィンドウが表示された。

　《集荷用座標を指定しました。対象物品を【配送】してください》

「なるほど、市場に納品しろってことか」

　俺は納得した。

　直接、見ず知らずの客に送るわけじゃない。

　俺は商品を神々のマーケットというプラットフォームの倉庫に送り、そこから客へ渡る仕組みだ。

　これなら、俺が行ったことのない異世界相手でも取引が成立する。

　俺は表示された集荷用座標に意識を向け、タバコの箱を転送した。

「……【配送】」

　空間が歪む。

　タバコの箱が吸い込まれるように消え、システム上での納品が完了した。

　どうせ、数百クレジットの小銭にしかならないだろう。

　そう思って、画面を閉じようとした、その時だった。

　《落札されました》

　瞬殺だった。

　納品から0.1秒。

　《落札額：1,000,000（百万）クレジット》

「……は？」

　俺は驚きのあまり固まった。

　500円のタバコが、100万？

　こちらの世界では健康を害するだけの嗜好品が、向こうでは宝石並みの値がついたのか？

「物価設定どうなってんだ……」

　呆れる俺の目の前で、通知アイコンが激しく点滅を始めた。

　ただの取引完了通知ではない。

　見慣れない、吹き出しのマーク。

　《購入者からのメッセージが届いています》

　チャット機能。

　今まで、一方的に買うだけだった神マケにおいて、初めて向こう側からの声が届いた。

　俺は震える意識で、そのメッセージを開いた。

『……素晴らしい香りだ。

　魔力の澱が浄化されるようだ。

　こちらの世界にはない刺激だ。もっと用意できるか？』

　言葉が通じる。

　意思の疎通ができる。

　それはつまり――ただの商売相手としてだけでなく、情報源として使えるということだ。

　俺の脳裏に、電流が走った。

　半年間、閉ざされていた壁に、針の穴ほどの風穴が開いた気がした。

「……聞けるか？」

　この世界のどこを探してもいなかった。

　なら、答えは外にあるのかもしれない。

　俺は震える意識で、キーボードを叩いた。

　商品はいくらでも用意する。金はいらない。

　代わりに、聞きたいことがある、と。

　ソフィアが記録していた澪の魂の波長データ。

　唯一残された彼女の痕跡を添付し、送信ボタンを押す。

『人を探している。これを見たことはないか』

　送信完了。

　心臓が早鐘を打つ。

　既読がつくまでの数秒が、永遠のように長く感じられた。

　そして。

　返信が届いた。

『ほう……この魂の輝き。

　見覚えがあるぞ。

　最近、我々の管理する箱庭の北の果て、“霧の森”に流れ着いた異物と波長が似ているな』

「……ッ！！」

　俺は椅子を蹴倒して立ち上がった。

　見つけた。

　半年間、暗闇の中を彷徨い続けた俺の前に、一本の細い蜘蛛の糸が垂れてきた。

「そこに、いるのか……！」

　神マケの向こう側。

　俺たちが生きる世界とは異なる次元。

　そこに、澪はいる。

　俺の目に、半年ぶりに生気が戻った。

　虚無は消えた。

　あるのは、獲物を見つけた飢えた獣の闘志だけだ。

『……交渉開始だ』

　俺はニヤリと笑い、視界に浮かぶキーボードを意識だけで叩いた。

　相手は異世界の住人、それも神を名乗る存在かもしれない。

　だが、商売のテーブルに乗った以上、対等だ。

『単刀直入に言う。俺はその魂を回収したい。

　そちらの世界へ行く方法はあるか？』

　送信。

　返信はすぐに、脳内に直接響く通知音と共に視界へポップアップした。

『来るか。面白い。

　我々の箱庭は、閉ざされた世界だ。

　だが、お前が使うその「マーケット」の理を使えば、あるいは可能かもしれんな。

　……待っているぞ、稀代の貿易商よ』

　ウィンドウが閉じる。

　だが、十分だ。

　行けるという確証さえあれば、あとは手段を探すだけだ。

　俺は顔を上げた。

　行くとなれば、準備が必要だ。

　俺たちが不在の間、この巨大な組織と、資産を生み出すシステムを維持するための留守番が。

「……高橋。マスターを呼べ」

---

　数十分後。

　埼玉拠点のリビングに、燕尾服の老紳士――マスターが現れた。

　彼は俺の前に深々と頭を下げた。

「お呼びでしょうか、オーナー」

「単刀直入に言う。俺はしばらく日本を離れる」

　俺は告げた。

「行き先は海外……いや、もっと遠くだ。

　電波も届かない、物理的に隔絶された場所へ行く」

「……左様でございますか」

　マスターは眉一つ動かさない。

　俺の正体がFランクの社畜であることを知りながら、その背後にある異質な力に忠誠を誓っている男だ。

　俺が地獄に行くと言っても、彼は涼しい顔でハンカチを用意するだろう。

「俺が不在の間、ファントム・ロジスティクスの全権をお前に預ける」

　俺は虚空を操作し、権限委譲の契約データを彼に見せた。

「タイタン商事からの上納金管理。

　傘下パーティの統率。

　そして何より重要なのが――『物資の確保』だ」

　俺はマスターの目を真っ直ぐに見た。

「俺は向こうで、大規模な商売を仕掛けるつもりだ。

　商品は、日本の物資だ。

　カップ麺、調味料、酒、マンガ、家電……ありとあらゆる地球の製品を、この倉庫に補充し続けろ。

　俺は向こうから、空間を超えて在庫を引き出す」

　次元を超えた兵站線。

　俺が異世界で無双するための、生命線だ。

「承知いたしました」

　マスターは恭しく一礼した。

「この老骨、オーナーの財布と倉庫をお守りする番犬となりましょう。

　サードアイごときには、指一本触れさせません」

「頼んだぞ。

　報酬は今の倍だ。好きに使え」

「フフ……オーナーは相変わらず、使い方が荒い」

　最強の留守番は確保した。

　これで後顧の憂いはない。

　俺は再び視界の神マケに向き直った。

　【旅行】カテゴリ。

　今まで検索すらしなかった、移動に関するアイテム群。

　検索ワード：『次元』『渡航』『転移』。

　数千件のヒット。

　だが、そのほとんどがダンジョン内転移や短距離ワープの類だ。

　世界そのものを跨ぐようなアイテムは――

「……あった」

　リストの最下層。

　禍々しいオーラを放つ、一枚のチケットのアイコン。

《SSランク消耗品：次元渡航チケット（片道）》

《価格：10,000,000,000（100億）クレジット》

《説明：指定した異次元座標へ、使用者を転移させる片道切符。※帰還の保証はありません》

　100億。

　高いが、今の俺には必要経費だ。

　払えない額じゃない。

　だが。

　俺の視線は、その価格の横にある小さな赤文字に釘付けになった。

【在庫残数：3】

「……3枚？」

　俺は眉をひそめた。

　行きたいメンバーは6人だ。

　俺、高橋、1号、レオン、ロザリー、ソフィア。

　全員で行くには、数が足りない。

　それに、これは片道切符だ。

　説明書きには帰還の保証はありませんとある。

　もし向こうの世界が、人間が生存できないような環境だったら？

　真空、毒ガス、あるいは即死級の魔境。

　座標も分からず、帰る手段もなく、全員で特攻して全滅。

　それが一番のリスクだ。

「……なるほどな。神様は意地が悪い」

　俺はコタツの中で腕を組んだ。

　在庫3。

　この数字が意味するのは、単純な渡航制限だ。

　全員で行くことも、気楽に往復することも許さない。

　ここから先は、知恵比べだ。

　限られた手札で、いかにして最大多数を送り込み、安全を確保するか。

　ROIの鬼として、博打は打てない。

　まずはテストが必要だ。

「……1号」

　俺は部屋の隅で待機していた忍者を呼んだ。

「はい、マスター」

「仕事だ。

　おそらく、お前にはまた一番槍になってもらうことになる」

　俺は画面上の在庫3という数字を睨みつけ、脳内でシミュレーションを開始した。

　1号の特性。

　アバターたちのアイテムという性質。

　そして、俺のスキル【ワールド・デリバリー】の仕様。

　パズルのピースは揃っている。

　まずは1枚使って、向こう側の座標と安全性を確定させる。

　俺たちが動くのは、それからだ。

「……高橋とマスターには、まだ黙っておくか」

　確証が得られるまでは動かない。

　俺は慎重に、しかし大胆に、次の一手を打つ準備を始めた。

「よし、買うぞ」

　俺は震える意識で、1枚目のチケットの購入ボタンに触れた。

　100億の実験。

　だが、これこそが澪への最短ルートだ。