3,300万のごみスキルと笑われたけど、ベッドの上で1,000億稼ぎます

第34話 1億の亀と、99%の赤信号

　埼玉拠点、5階。

　空になったポーションの瓶が散乱するコタツの中で、俺は2つのモニターを同時に睨みつけていた。

　右のモニター。

　映っているのは、先日アクセス権を得たばかりのSランクダンジョン『水晶の渓谷』。

　高橋率いるファントム・ロジスティクスの主力部隊だ。

「……強くなったな」

　俺はポテチを齧りながら、感心したように呟いた。

　画面の中、全長10メートルを超える『クリスタル・タートル』が、その巨体に見合わぬ速度で回転し、体当たりを仕掛けてきている。

　甲羅はダイヤモンド以上の硬度を持つSランク素材。

　まともに食らえば、戦車すらぺしゃんこになる質量攻撃だ。

　だが、今は違う。

「フンッ！！」

　ドガァァン！！

　レオンが、その回転する宝石の要塞を、盾すら使わず素手で受け止めた。

　地面が陥没し、衝撃波で周囲の水晶が砕け散るが、彼は一歩も退かない。

　Aランク昇格までの地獄のレベリングで、彼の基礎ステータスはSランクモンスターの攻撃すら耐えうる領域まで達している。

「硬い！　素晴らしい硬度だ！　だが私の愛の方が勝っている！」

「眩しいですわ！　曇らせてあげます！」

　ロザリーが杖を振るう。

　無駄な爆発ではない。超高温の熱線一点集中。

　熱に弱い宝石の特性を突き、甲羅の継ぎ目を溶断する。

　体勢を崩した亀の首に、高橋のワイヤーが巻き付いた。

「終わりよ」

　ヒュンッ。

　硬い甲羅の隙間、柔らかい首が切断される。

　鮮やかな連携。俺の遠隔狙撃など、もう必要ない。

　戦闘終了後。

　1号が動いた。

　忍者装束に身を包んだ彼は、亀の死体に歩み寄る。

　手にはナイフも解体道具も持っていない。

　彼は死体の甲羅の隙間に手をかざし、集中した。

　狙うは、体内に生成されている高純度の魔石と、甲羅の内側にある希少部位の座標。

　送り先は、自身が腰に下げたマジックバッグの中。

「……【配送】」

　シュッ。

　音もなく、1号のバッグの中に、ゴロリと何かが転がり込んだ。

　『Sランク魔石』だ。

　死体には、解体痕ひとつついていない。

　硬い外殻を無視し、内部の魔石だけを座標指定して、直接袋の中へと空間転移させたのだ。

「……はぁ、はぁ」

　1号が膝をつく。

　燃費の悪いFランクスキルで、Sランクという高密度の物質内部へ干渉した代償だ。

　激しい消耗。

　だが、硬すぎて解体に数時間はかかるSランクモンスターから、一瞬で素材を抜き取るこの技術は、探索効率を劇的に向上させる。

「はい、回復」

　ソフィアが背後からヒールをかける。

　1号は苦悶の表情を浮かべながら立ち上がり、次は1億2千万の価値がある『金剛宝石の甲羅』を、部位ごとに【配送】で解体・収納していく。

***

「……よし。亀狩り班は順調だ」

　俺は視線を、左のモニターへと移した。

　こっちは、俺一人の戦場だ。

　映っているのは、同じSランクダンジョンだが、エリアが違う。

　灼熱のマグマが流れる『炎獄の河』。

　高橋たちが安全な陸地で亀を狩っている間、俺は余ったリソースをすべて、この危険地帯でのソロ狩りに投入していた。

「座標、固定」

　マグマの中から鎌首をもたげる巨大な蛇。

　Sランクモンスター『ヴォルカニック・コブラ』。

　全長20メートル。その鱗は溶岩すら弾き、吐き出すブレスは鉄を蒸発させる。

　だが、こいつには弱点がある。

　鱗の隙間。脳へと通じる、針の穴ほどの神経孔だ。

「【配送】」

　思考するより速く、指が動く。

　視界に捉えた瞬間、座標が固定され、鉄杭が射出される。

　ラグゼロ。

　思考と現象が直結する感覚。

　ズドンッ！

　マグマの飛沫を上げ、大蛇がのたうち回って沈む。

　ここまでは、いつもの作業だ。

　だが、ここからが違う。

　高橋たちがいない今、素材を回収するのは俺自身だ。

　俺は沈んでいく大蛇の死体、その体内にある『Sランク魔石』に照準を合わせる。

「【受取】」

　ズグンッ！！！

「ぐっ……ぅぅぅ！！」

　俺は頭を抱えて呻いた。

　脳血管が膨張し、ミシミシと音を立てるような激痛。

　距離や方向は関係ない。

　だが、Sランクの魔石は、その身に宿す魔力の密度がAランクの比ではない。

　物理的な重量以上の魔力の質量が、転送時の負荷となって俺の精神力をゴリゴリと削り取っていく。

　ボトッ。

　手元に、灼熱の魔石が転がり落ちる。

　コタツ布団が焦げる匂いがした。

「……はぁ、はぁ……」

　鼻血が止まらない。

　視界がチカチカと明滅している。

　だが、休むわけにはいかない。

　亀ほどではないが、この蛇の魔石も一つ3000万は下らない。

　数を狩れば、亀を超える稼ぎになる。

「……次だ」

　俺は震える手で、Sランクポーションの瓶を掴み、一気に流し込んだ。

　強制冷却。

　痛みを麻痺させ、無理やり思考をクリアにする。

　右の画面では亀。1体1億。

　左の画面では蛇。1体3000万。

　これを何百回、何千回と繰り返す。

「配送……受取……配送……受取……ッ！」

　機械のように。

　自らの命を削り出し、金という形に変えていく作業。

　その時だった。

　ガレージのシャッターが開く音と、階下からの足音が聞こえた。

　高橋たちがSランクダンジョンから帰還したのだ。

　数分後。

　ガチャリ、とリビングの扉が開く。

「……マスター」

　ソフィアの声。

　いつもなら軽口を叩く彼女の声色が、氷のように冷たい。

　彼女はダンジョンでの汚れを落とす間もなく、俺の元へ歩み寄ってきた。

「いい加減にしなさい。死にますよ」

　彼女は俺の横に来て、散乱するポーションの空き瓶と、血まみれのティッシュの山を見下ろした。

「澪様の魂も限界ですが……それより先に、あなたが壊れます」

　ソフィアは俺の顔を覗き込む。

　回復のスペシャリストとしての、冷徹な診断。

「そのペースで脳を酷使し続ければ、脳血管が破裂して死ぬか、あるいは思考能力を焼き切られ、廃人になります。

　そうなれば、誰が彼女を救うのですか？」

　ドクターストップ。

　俺の体は、すでに限界を超えている。

　だが。

「……知ったことか」

　俺はモニターから目を離さず、次のコブラに照準を合わせた。

「俺が死のうが、廃人になろうが、関係ない。

　1000億だ。

　1000億貯めて、あの薬さえ手に入れば……あとはお前たちが澪に使えばいい」

　俺はシステムの一部でいい。

　金を稼ぐための歯車だ。

　歯車が摩耗して砕け散っても、最後に結果さえ出れば、俺の勝ちだ。

「……狂っていますね」

　ソフィアは呆れたように、けれどどこか悲しげに呟いた。

「止めはしません。それがあなたのROIだと言うなら。

　……ですが、せめて死なない程度に回復はさせておきます」

　彼女の手が光り、俺の背中に触れる。

　温かい魔力が流れ込み、悲鳴を上げていた脳細胞を強引に繋ぎ止める。

「……感謝する」

　俺は口元を歪め、再びトリガーを引いた。

「配送」

　ズドンッ。

　また一匹、Sランクの怪物が金に変わる。

　神マケの画面の端。

　【国家探知危険度】の数値が、俺の命と連動するように上昇を続けていた。

　72%……73%……。

　警告灯は、もう消えることはない。

　破滅か、達成か。

　どちらが先に来るかのチキンレースは、最終コーナーを回ろうとしていた。

***

　それから、数ヶ月。

　俺たちの時間は、狂気的な速度で過ぎ去った。

　昼はタイタン商事からの上納金30億を管理し、夜はSランクダンジョン『水晶の渓谷』で、宝の山を切り崩す日々。

「……本日、亀10体、蛇20体。処理完了」

　モニターの中。

　Sランクダンジョンの深層で、高橋たちが『クリスタル・タートル』の巨体を沈める。

　Aランクに昇格した彼らにとって、動きの遅い亀など、ただの硬い金庫でしかない。

　レオンが足止めし、ロザリーが装甲を脆くし、1号が中身の魔石と宝石甲羅を【配送】で抜き取る。

　一方で、俺もコタツから一歩も出ず、別エリアの『ヴォルカニック・コブラ』をソロで狩り続けた。

　1体3000万。それを毎日数十体。

　ポーションの空き瓶は部屋の隅に山となり、俺の鼻血はティッシュ一箱では止まらなくなった。

　脳が焼ける匂いがする。

　だが、その代償として、資産は爆発的な速度で膨れ上がっていった。

　100億。

　300億。

　500億。

　止まるわけにはいかない。

　ソフィアの警告通り、澪の魂の猶予は限界に近い。

　俺が休めば、彼女が死ぬ。

　俺が稼げば、彼女は助かる。

　シンプルな数式だ。

　そして――運命の日。

「……届いた」

　埼玉拠点、5階リビング。

　換金完了の通知音と共に、神マケの残高表示が更新される。

《現在残高：702,450,000,000クレジット》

「700億……ッ！」

　俺は震える手で、画面に触れた。

　あと300億。

　今のハイペースなら、あと1ヶ月もしないうちに届く。

　間に合う。

　澪を助けられる。

　俺はふらつく足で立ち上がり、隣室のガラスに手を突いた。

　そこには、静かに眠る彼女がいる。

「……待ってろ、澪。

　あと少しだ。もうすぐ、お前を――」

　だが。

　光が強くなればなるほど、落ちる影もまた濃くなることを、俺は忘れていた。

　リビングの空気が、一変した。

　ブブブブブブッ！！

　不快な振動音。

　スマホではない。

　俺の視界、神マケのウィンドウ全体が、真っ赤に染まって明滅している。

《警告》

《警告》

《警告》

「……なんだ？」

　俺は眉をひそめ、画面の隅を見た。

　そこにあった数値を見て、心臓が止まりかけた。

【国家探知危険度：99.8%】

「99……？」

　70%台だった数値が、一気にカンスト寸前まで跳ね上がっている。

　Sランクダンジョンでの乱獲。

　数千億規模の高密度魔力質量の移動。

　そして何より、この数ヶ月間、休むことなく空間に穴を開け続けた負荷が、ついに国家の監視網を完全に焼き切ったのだ。

「……マスター」

　ソフィアが青ざめた顔で窓の外を指差した。

「外を」

　俺はふらつく足で窓辺に寄り、カーテンを開けた。

　そこにあったのは、絶望だった。

　ババババババババ……！！

　腹に響くローター音。

　夕暮れの埼玉の空を、無数の黒い点が埋め尽くしていた。

　武装ヘリだ。

　1機や2機ではない。

　10機以上の編隊が、この廃ビルを完全に包囲している。

　そして、地上。

　廃工場の敷地を、黒塗りの装甲車が何重にも取り囲み、蟻の這い出る隙間もないほどに封鎖していた。

「……サードアイ」

　拡声器の声が、ビリビリと空気を震わせた。

『通告する！！

　建物内の未登録ユニークスキル能力者、およびテロ組織ファントム・ロジスティクスの構成員へ！！

　貴様らは完全に包囲されている！！』

　その声には聞き覚えがあった。

　あの時、1号の腕を切り落とした男。

　特務捜査官、鬼道。

『無駄な抵抗はやめろ！！　この包囲網には、国家認定Sランク探索者が5名、動員されている！！　貴様らの隠れ家の座標は、物流の痕跡と魔力反応から逆算して特定した！！』

　虚数座標の隠れ家。4億5千万の絶対防御。魔法的な探知は防げても、物理的な包囲と、Sランク5人による力技の空間固定には耐えられないのか。

「……詰んだか」

　俺はへたり込みそうになった。

　1000億への道が見えた、その瞬間に。

　積み上げてきた全てが、崩れ落ちようとしている。

　逃げるか？

　……いや、不可能だ。

　俺だけなら、隠蔽アイテムを使って包囲網を抜けることはできるかもしれない。700億を持って海外へ高飛びし、生き延びることもできるだろう。

　だが、それは「敗北」ですらない。目的の放棄だ。

　隣室を見る。そこには、装置と結界に繋がれ、動かすことのできない澪がいる。

　ここを放棄して逃げるということは、彼女を見殺しにするということだ。

　サードアイに確保されれば、彼女は実験体に戻されるか、処分される。

　俺にとって、それは「死」と同義だ。

　逃走という選択肢は、ハナから存在しない。

（戦うしか、ない）

　相手は国家権力と、Sランク探索者5人。

　勝てる保証はない。

　そして何より、戦えば――

　俺は神マケの「残高」を見た。

　約700億クレジット。

　タイタンからの搾取と、ここまでの乱獲で積み上げた、澪を救うための血と汗の結晶。

　これを、「弾薬」として使わなければならないのか？

「……ふざけるな」

　俺は奥歯を噛みしめた。

　どっちを選んでも地獄だ。

　だが、俺の中で答えは決まっていた。

「……1号、高橋、全員配置につけ」

　俺はインカムに向かって、低く唸るように告げた。

「迎撃だ。

　サードアイだろうがSランクだろうが関係ない。

　降りかかる火の粉は、すべて払い落とす」

『了解。……やってやるわよ』

　高橋の声にも、覚悟が滲む。

　今の俺たちには力がある。

　Aランクダンジョンを散歩コースに変え、Sランクの怪物を狩り尽くすだけの実力が。

　国家権力相手でも、遅れは取らないはずだ。

　俺は神マケの「残高」を睨みつけた。

　これは、澪を救うための金だ。

　こんなところで、自分の保身のために浪費するわけにはいかない。

「この金は、あいつの命だ。

　1円たりとも減らさせない」

　俺はモニターを睨みつけ、アバターたちに攻撃許可を出した。

「総員、戦闘開始ッ！！　俺たちの城を、奴らに踏み荒らさせるな！！」

　決断の時。

　俺は最強の矛と盾を信じて、国家との戦争を始めた。