3,300万のごみスキルと笑われたけど、ベッドの上で1,000億稼ぎます

第18話 身代わりの出勤と、孤独な軍隊

　俺の目の前には、黒塗りのアタッシュケースが置かれている。

　その中には、灰色のっぺらぼうの人形が4体、静かに鎮座していた。

　Sランクスキル【英雄の影法師】。

　2億クレジットの投資だ。

　俺は震える指で、一番左の人形に触れた。

　冷たく、硬質な感触。

　だが、UIには［EDIT］の文字が点滅している。

「……始めようか」

　俺は意識を集中させ、設定画面を開いた。

　空中にホログラムのウィンドウが展開される。

　まるでゲームのキャラクターメイク画面だ。

　身長、体重、骨格、筋肉量。

　細部に至るまで調整可能。

　だが、俺が作るべき最初の1体のコンセプトは決まっている。

「スキャン開始。対象、俺」

《生体データをスキャンします……完了》

　俺の身体が光に包まれ、その情報が人形へと転写されていく。

　目の前で、30センチの灰色の塊が、ぶくぶくと泡立つように膨張を始めた。

　粘土細工が命を得るように、色がつき、形が整っていく。

　数秒後。

　そこに立っていたのは、紛れもない俺だった。

　くたびれた安スーツ。

　猫背気味の姿勢。

　目の下のクマまで完全に再現されている。

「……気持ち悪いな」

　自分のドッペルゲンガーを見るというのは、こういう気分か。

　だが、感傷に浸っている場合ではない。

　次は中身の設定だ。

《パラメータ設定》

［感情レベル：低］

［痛覚設定：遮断（OFF）］

［自律思考：従順モード］

［命令優先度：1.本体の安全 2.業務の遂行］

　俺は迷わず、感情のボリュームを最低まで絞り、痛覚を切った。

　こいつにさせる仕事に、繊細な感受性は必要ない。

　必要なのは、鋼のメンタルと、機械的な遂行能力だけだ。

「起動」

　俺が命じると、もう一人の俺がゆっくりと瞼を開けた。

　瞳に光が宿る。

　だが、そこには意思の熱量はない。

　カメラのレンズのような、冷徹な光だけがある。

「おはようございます、マスター。命令を」

　声紋も完璧だ。

「お前の名前は1号だ。これより、俺の代わりに会社へ出勤し、通常業務を遂行しろ」

「了解しました。出勤します」

　1号は無表情で頷き、玄関へと向かった。

　その背中は、あまりにも自然で、そして哀れだった。

　翌朝。

　午前7時30分。

　いつもなら、泥のように重い身体を引きずり起こし、会社へ向かう時間だ。

　だが今、俺はふわふわの布団の中にいる。

　枕元には、熱いコーヒーと、高画質のタブレット端末。

　画面に映っているのは、1号の視界だ。

　スキルによる視覚共有。

　俺はベッドにいながらにして、1号が見ている光景をリアルタイムで監視できる。

　画面の中、揺れる電車の吊り革。

　押しつぶされそうな人混み。

　おじさんの整髪料の臭いまで伝わってきそうだ。

　1号は顔色ひとつ変えず、その地獄を耐え抜いている。

　痛覚も不快感もない彼にとって、満員電車はただの物理現象に過ぎない。

　そして、会社に到着。

　タイムカードを切る。

　8時25分。定刻通り。

「おい3000万！ 遅いぞ！」

　事務所に入った瞬間、小杉の罵声が飛んできた。

　いつものサンドバッグタイムだ。

　生身の俺なら、この時点で胃液が逆流しそうになる。

　だが、1号は止まらない。

　デスクの前に立ち、90度の完璧な角度で頭を下げる。

「申し訳ありません、課長。以後、気をつけます」

　声に抑揚がない。

　恐怖も、怒りも、媚びへつらいもない。

　ただ、入力されたテキストを読み上げるような返答。

　小杉が眉をひそめた。

　いつもなら、俺が怯えたり、悔しそうな顔をするのを見て楽しんでいるはずだ。

　だが今日の俺は、暖簾に腕押し。

　何を言っても、虚空に向かって叫んでいるような気味の悪さがある。

「……チッ、なんだテメェ。寝不足で頭イカれたか？」

「はい、寝不足です。申し訳ありません」

　1号は即答した。

　小杉は毒気を抜かれたように舌打ちをし、自分の席へと戻っていった。

「……勝った」

　自宅のベッドで、俺はガッツポーズをした。

　これだ。

　これこそが、俺が求めていた究極の働き方改革。

　ROIの極致。

　俺は労働の苦痛をすべてアウトソーシングし、その対価である給料と、社会的地位という隠れ蓑だけを享受する。

　会社に行けば、俺はただのゴミスキル持ちの契約社員だ。

　小杉に怒鳴られ、倉庫の埃を吸い、時給数百円で命を削る。

　だが、今の俺は違う。

『……マスター、聞こえますか？ 小杉の野郎、また無茶ぶりしてきましたよ。今度は過去3年分の伝票整理ですって。死ねってことですかね』

　脳内に直接、1号のぼやきが響く。

　テレパシーだ。

　俺はこたつに入り、高級なコーヒーを啜りながら、心の中で返事をする。

（我慢しろ。それがお前の仕事だ）

『へいへい。……はぁ、本体はいいなぁ。こっちは腰が痛くなってきましたよ』

　愚痴る1号。

　感情レベルを低に設定しても、ストレスが溜まれば文句も出るらしい。

　だが、それがいい。

　あいつがリアルに苦しめば苦しむほど、俺のサボりの価値が輝く。

　さて、あいつが時間を稼いでいる間に、俺は金を稼ぐか。

　俺は左目にモノクルを装着し、いつものリモート・狩猟を開始した。

　会社のデスクに縛られていない俺は、24時間いつでも狩場にアクセスできる。

　画面に映るBランクモンスター。

　鉄杭を配送。

　即死。

　回収。

　1匹30万。

　5匹で150万。

（……最高だな）

　1号が小杉に頭を下げている間に、俺は年収分を稼ぎ出す。

　この圧倒的な格差。

　ROIの極致だ。

　昼休み。

　俺は新たな実験を行うことにした。

（1号、トイレに入れ）

『え？ まだ昼休憩まで10分ありますけど』

（いいから入れ。サボりだ）

『……りょーかいです』

　モニターの中、1号が個室に入り、鍵をかける。

　ここからが本番だ。

　等身大の成人男性を転送すれば、俺の脳はゴリっと削られる。

　だが、こいつの正体はSランクアイテムだ。

（戻れ）

　俺が念じると、画面の中の1号が淡い光に包まれた。

　着用していた安物のスーツごと、光の粒子となって収束していく。

　このスキルは、装備品ごとアバターとして登録し、収納できるらしい。

　光が収まると、床に転がっていたのは、ガチャから出てきた時と同じ――30センチほどの灰色ののっぺらぼう人形だった。

（回収）

「【受取】」

　ヒョイ、という軽い感覚。

　10円玉を受け取るのと変わらない微々たる負荷。

　一瞬で、自宅のベッドの上に小さな人形が出現した。

　成功だ。

　人形に戻せば、輸送コストはほぼゼロになる。

　これなら、地球の裏側だろうが異世界だろうが、何度でも出し入れ可能だ。

　俺はニヤリと笑い、次の座標をイメージした。

　高橋の仕事で登録した、ダンジョン深部の安全地帯。

　管理用通路の、あのコンテナの前だ。

「行ってこい」

「【配送】」

　人形が消える。

　移動時間、ゼロ。

　俺はすぐにモニターを確認し、遠隔で命令を送る。

（展開しろ）

　ダンジョンの薄暗い通路。

　地面に転がった人形が、カッと目映い光を放った。

　光が膨張し、人の形を成していく。

　輝きが霧散すると、そこには等身大の九条真也が立っていた。

　ヨレたスーツも、ネクタイの歪みも完全に再現されている。

　1号が目を覚ます。

　キョロキョロと周囲を見回し、そして叫んだ。

『……はあ！？』

　脳内に響く、素っ頓狂な悲鳴。

『ここ、どこですか！？ さっきまで会社のトイレでしたよね！？ なんでダンジョン！？ しかもなんかカビ臭いし！』

　パニックを起こしている。

　当然だ。

　トイレで用を足そうとしたら、次の瞬間には魔窟の底にいるのだから。

（落ち着け。出張業務だ）

『出張ってレベルじゃないでしょ！ 死にますよ！？ 俺、ただのコピーですよ！？』

（死んだら作り直す。安心しろ）

『ブラック企業だ！ ここにブラック企業がありますよー！』

　喚く1号を無視して、俺は次の指示を出す。

　目の前の通路を、はぐれゴブリンが歩いてくるのが見えた。

　Fランクの雑魚だ。

　俺は自宅から、武器代わりの鉄杭を1号の手元に配送する。

（拾え。そして殺せ）

『えぇ……マジでやるんですか……痛いの嫌だなぁ……』

　1号はぶつぶつ言いながらも、逆らえない設定に従って鉄杭を拾い上げた。

　へっぴり腰で構える。

　ゴブリンが気づいた。

　ギャアッ！ と声を上げて襲いかかってくる。

『うわっ、来た！ 来ないで！』

　1号が悲鳴を上げて腕を振り回す。

　素人丸出しの動きだ。

　ゴブリンの錆びた剣が、1号の脇腹を浅く切り裂く。

『……あれ？』

　1号が自分の傷を見る。

　血は出ている。

　だが、表情に苦痛の色はない。

『痛くない……。あ、そっか。俺、痛覚オフでしたっけ』

　気づいた瞬間、1号の顔つきが変わった。

　恐怖が消える。

　痛みがないなら、恐れる理由がない。

『なんだ、じゃあ余裕じゃん』

　1号はゴブリンの剣を素手で掴んだ。

　肉が斬れる音がするが、眉一つ動かさない。

　そのまま、驚愕するゴブリンの脳天に、鉄杭を力任せに叩きつけた。

　グシャッ。

　ゴブリンが沈黙する。

　泥仕合だが、勝利は勝利だ。

『勝ちましたよマスター！ 意外といけますね俺！』

　はしゃぐ1号。

　その時、スキルウィンドウに通知がポップアップした。

　ピロン。

《1号がスキルを習得しました》

《習得スキル：【Fランク・鈍器使い Lv.1】》

「……は？」

　俺は自宅で声を上げた。

　スキル習得？

　ガチャで引いたわけでもないのに？

（……そうか）

　俺は震える手で画面をスクロールする。

　こいつらは、ただの人形じゃない。

　経験を積み、学習し、成長する器だ。

　戦えば戦うほど強くなる。

　しかも、俺自身が危険を冒す必要はない。

　タダで手に入る経験値で、勝手に育っていく資産。

　これなら、最強の軍団を作ることも夢じゃない。

　そう思った矢先、画面の隅にある小さな注意書きが目に入り、俺の表情が凍りついた。

《※警告：分身体が破壊された場合、個体は初期化されます》

《習得したスキル・経験値はすべて消失します》

「……なるほどな」

　甘くはない、ということか。

　死んで覚えろ、という使い捨て運用はできない。

　せっかく育てたレベル50のエリート個体も、一度の死でレベル1の素体に戻ってしまう。

　つまり、俺はこいつらを資産として守りながら運用しなければならない。

　使い捨ての駒ではなく、替えの効かない社員として。

『マスター？ どうしました？ 早く戻してくださいよ、昼休み終わっちゃいます』

　1号の呑気な声が響く。

　俺は口元を歪めた。

　こいつのレベルが上がれば、もっと効率よく働かせることができる。

　だが、壊せばパーだ。

（1号、朗報だ）

『なんですか？ ボーナスですか？』

（お前には才能がある。これからは会社だけでなく、夜はダンジョン勤務も兼務してもらう）

『……は？ いま何て？』

（戻れ）

　俺は1号の抗議を無視して、人形に戻し、回収した。

　手元に戻ってきた人形は、少しだけ魔力の輝きを増しているように見えた。

　これは、いける。

　俺が増えるだけじゃない。

　タンク、アタッカー、魔法使い……。

　それぞれの役割に特化した個体を作り、死なないように慎重に育て上げれば。

　俺一人で、最強のパーティが作れる。

「……忙しくなるぞ」

　俺はアタッシュケースに残る3体の素体を見つめた。

　ギルド設立、大規模攻略、そして1000億への道。

　俺の孤独で賑やかな軍隊作りが、今ここから始まる。