第3話 王都に渦巻く恐怖の囁きと結界の亀裂――『救世主の死』という偽りの真実と、父の絶対なる誓い！
こんにちは、ムハンマド・ワカスです。今日の章では、王都に帰還した馬車を取り巻く「群衆の囁き」と、空に走った「結界の亀裂」がもたらす極限の緊張感を描きます。予言と噂が交差する静かなスリラーをお楽しみください
馬車は深く、疲労に満ちた呻き声を上げながら前へと進んでいく。
ゴトッ……ゴトッ……。
外では、車輪が土と石を粉砕している。
しかし車内は、道そのものよりもはるかに重い空気が漂っていた。
真の女王は我が子を胸の近くに抱きしめている。
震える片手が、赤子の小さな背中を撫でた。ほんの僅かな動きでさえ、この子を壊してしまうのではないかと恐れているかのように。
彼女の隣で、最高指導者は沈黙のまま前を見据えていた。
その顔は穏やかだった。
あまりにも、穏やかすぎた。
だが、剣の傍らに置かれた手は、一度たりとも緊張を解いてはいない。
あの襲撃は、単なる待ち伏せなどではなかった。
違う。
あまりにも正確すぎた。
あまりにも間近で。あまりにも計画的だったのだ。
彼らが選んだ秘密の道は、最後の瞬間までその身を隠すためのものだった。
布告もない。使者もいない。目撃者すら存在しない。王宮にさえ、完全なルートは知らされていなかったのである。
それなのに……。
敵は彼らを見つけ出した。
真の女王の声が、柔らかく震える囁きとなって漏れる。
「奴らは、私たちを待っていたのね」
最高指導者はすぐには答えなかった。
彼の視線が、妻の腕に抱かれた赤子へと移る。
一瞬、眠る赤子の顔は、周囲の暗闇に溶けて消えてしまいそうなほど脆く見えた。
やがて、彼は口を開く。
「待っていたわけではない」――彼は静かに言った。
真の女王が彼を見る。
彼は視線を上げた。
「追跡だ」
彼女は息を呑んだ。
馬車が荒れた道で揺れる。
ガタンッ。
最高指導者は奥歯を噛み締めた。
「誰も俺たちのルートを知らなかった。知っているはずがなかったんだ」
真の女王は目を伏せ、赤子をさらに慎重に抱きかかえる。
「誰かが後をつけてきたと？」
「誰かが、最悪のタイミングで襲撃を仕掛けるのに十分な情報を知っていたということだ」
彼の声が低くなる。
「つまり、あれは無作為な襲撃ではない」
冷たい沈黙が二人の間に降り降りた。
外では、すでに森を後にして久しい。
前方には王都の門がそびえ立っている。
威圧的で厳格なその姿は、街道全体の空気を変えるのに十分だった。
何列にも並んだ神ノ民の戦士たちが陣形を組んでいる。
彼らの鎧が淡い光の下で煌めいた。
腰には刃。
険しい眼差し。
微動だにしない背中。
この都市がこれほどまでに厳戒態勢を敷いたことはかつてなかった。
馬車が王都に入った瞬間、人々は立ち止まり、視線を向け始めた。
ざわめきが、まるで生き物のように通りを這っていく。
「何があったんだ？」
「なんでこんな警備になっているんだ？」
「あの兵士たちの数を見てみろよ……」
「道中で何かあったに違いない」
ひとりの女が自分の子供を強く引き寄せた。
商人が屋台から身を乗り出し、街道を監視する衛兵の数を見てすぐにそれを後悔する。
群衆の小さな集まりから、緊張した押し殺したような別の声が上がった。
「車列が襲撃されたって聞いたぞ」
鋭く息を呑む音が響く。
「秘密のルートでか？」
「声が大きいぞ」
「本当の話だ」――最初の男が言い張る。「じゃなきゃ、なんで通りの角ごとに神ノ民が立っているんだ？」
二人目の男が、通り過ぎる馬車を一瞥した。
「乗っている人間が、普通じゃないからさ」
その言葉は瞬く間に広がった。
普通ではない。
都市全体に重圧がのしかかっているのを感じる状況で。
道路が封鎖されている状況で。
兵士たちが今にも次の戦争が始まるのを待っているかのような顔をしている状況で、普通であるはずがなかった。
馬車の中で、最高指導者はその言葉をすべて聞いていた。
真の女王も同じである。
彼女の指が、赤子を包む毛布の上で震えた。
最高指導者の表情が硬くなる。
王都はすでに囁き始めていた。
そして、囁きは危険なものだ。
群衆の中の一人が少し大きな声で話し、近くの衛兵が警告の鋭い視線を送った。
彼は即座に声を潜めた。
「あの二人は、静神と壊滅座の最後の継承者だ」
周囲の人々が静まり返る。
風すらも止まったかのようだった。
男は生唾を飲み込み、言葉を続けた。
「彼らは何世紀もの間、互いの喉笛を噛み千切ってきた。あの一族は、土地、誇り、血、そして生存を懸けて戦ってきたんだ」
隣の女が眉をひそめる。
「あの戦争は終わったんじゃなかったの？」
「終わったさ」――彼は言った。「少なくとも、表面上はな」
別の男が冷酷な笑いを漏らす。
「表面を取り繕ったところで、歴史は消えやしない」
誰もそれに反論しなかった。
通りには、古い血統を恐れるべきだと理解している者たちで溢れていた。たとえその全容を理解していなくとも。
最初の男は、都市の奥へと進んでいく王族の馬車を見つめた。
「静神と壊滅座は今でこそ平和かもしれないが、彼らの古き敵が単に消え去ったと思っているなら、お前は愚か者だ」
三人目の声が割り込んだ。他の誰よりも低く、鋭い声だった。
「だが、一体誰があの二人に攻撃を仕掛ける勇気があるんだ？」
一瞬、その答えは不可能に思えた。
誰がそこまで狂っているのか？
誰がそんな勇気を持っているのか？
誰が未だにそれほどの憎しみを抱え続けているのか？
その時、誰かがほとんど呟きのような声で答えた。
「あの戦争のせいで、苦しんだ者たちだよ」
他の者たちは黙り込んだ。
その真実が、まるで一本の刃のように彼らの間に突き立てられていた。
古い闘争は消滅などしない。
ただ、待っているだけなのだ。
戻れる時を。
標的となる血統が危険に近づきすぎる時を。
世界が再び彼らに反撃の機会を与えるその時を、ただじっと待っているのである。
真の女王が目を伏せた。
彼女は再び我が子を見る。
その小さな顔を。
その壊れそうな呼吸を。
彼女の唇が開いたが、音は出なかった。
最高指導者の視線は前を向いたままだったが、その内面では、思考がかつてない速度で回転していた。
この子は安全だ。
今のところは。
しかし、あの襲撃は彼の脳裏に焼き付くような疑問を残していた。
誰がやった？
そして、なぜだ？
緊張を打ち破るように、群衆から突然声が上がった。
「見ろ」
いくつかの顔が一斉に上を向く。
条件付き結界が、光と法則で形作られた神聖な傷跡のように空一面に広がっていた。
そして、それはそこにあった。
亀裂だ。
最初は細く。
辛うじて見える程度だった。
しかし、確かに存在していた。
恐怖の囁きが寒気のように群衆をすり抜ける。
「結界が……」
「動いたぞ」
「いや……」
「ひび割れたんだ」
その声は都市の喧騒に比べれば極めて小さなものだったが、雷よりも深く人々の心を打ちのめした。
近くに立っていた学者たちの顔が青ざめた。
その一人が、自らの鼓動を落ち着かせようとするかのように胸に手を当てた。
「予言通りだ……」――彼は囁いた。
別の男が鋭く振り返る。
「どういう意味だ？」
学者は生唾を飲み込んだ。
「外の世界は完全に癒えてはいない。まだだ。だが、世界の均衡が変わりつつある」
彼の声は言葉を発するごとに弱々しくなっていった。
「古い時代が終わろうとしているのだ」
傍観者たちが見つめる中。
彼は空に向かって手を掲げた。
「力が再び覚醒し始めるとき、すべてが反転する。無視されていた者たちが恐れられ、弱かった者たちが台頭する。そして、危険な血筋を持つ者たちは標的となるのだ」
彼の視線が馬車へと落ちる。
「特に、あの一族の最後の継承者たちはな」
再びざわめきが起こる。
「静神……」
「壊滅座……」
「人々は彼らを信じないだろう」
「彼らを恐れる」
「そして、彼らを滅ぼそうとするはずだ」
最高指導者はそれも聞いていた。
彼の瞳が暗く沈む。
王都はただ見守っているだけではない。
裁きを下そうとしていた。
その時、群衆のどこかから、他よりもさらに震えた別の声が響いた。
「さっき俺たちが感じたあのプレッシャー……」
話者は強く生唾を飲み込んだ。
「あれは普通の神ノ光じゃなかった」
近くにいた全員が彼の方を振り向く。
彼は言葉を続けるのを恐れているかのようだったが、それでも言葉を絞り出した。
「まるで、あり得ない何かのようだった」
囁きが広がる。
あり得ない何か。
ほんの一瞬だけ世界を揺るがし、そして消滅した何か。
別の男が目を見開く。
「救世主……」
その言葉は、静かな水面に投げ込まれた石のように波紋を広げた。
誰もが沈黙した。
「予言にあった存在か」――誰かが言った。
ひとりの女が、耳にしたことが信じられないというように首を振る。
「人間があんなに巨大な神ノ光を放出できるわけがないわ」
畏敬と恐怖の入り混じった別の声が答える。
「それでも、俺たちは全員あれを感じたんだぞ」
学者は条件付き結界の亀裂をじっと見つめていた。
その唇がわずかに開く。
「予言にはこうある。救世主は、自身の器が耐え切れないほどの強大な力を持って生まれるだろうと」
群衆の息が止まる。
「産まれ落ちた瞬間に、死ぬはずだったと……」
誰も言葉を発しない。
都市そのものが耳を傾けているかのようだった。
学者の声が震える。
「その力は世界を洗い流すためのものだった。毒された大地を浄化し、空者の中に眠る神ノ光を呼び覚ますためのものだったのだ」
彼の視線がゆっくりと上がる。
「そして、もし今結界に亀裂が入っているのだとすれば……」
最初のうちは、その言葉は最後まで続かなかった。
やがて、誰かが非常に静かに口にした。
「それなら、救世主はすでにその使命を果たしたということか」
沈黙が続いた。
重く。
敬意に満ちて。
そして、恐れを抱いた沈黙が。
「彼の犠牲……」――別の声が囁いた。
群衆が息を殺したように思えた。
「それなら、彼はもう逝ってしまったんだな」――誰かが言った。
その言葉は、ほとんど敬虔なものだった。
そして、どこか安堵しているかのようでもあった。
だが、馬車の中では、最高指導者が真の女王の腕に抱かれた赤子を見下ろしていた。
いや。
逝ってなどいない。
まだ終わっていない。
生まれたばかりの赤子は沈黙を保っている。
あまりにも静かすぎた。
そして、布と皮膚の下、彼の心臓の近くに隠されたその誕生の秘密は、部外者の目には触れないまま埋もれていた。
真の女王が赤子をさらに強く抱き寄せた時、彼女の手が震えた。
最高指導者の声が、彼女だけに向けられた低く力強い響きを伴って発せられる。
「この瞬間から、彼の本当の誕生について、二度と口にしてはならない」
彼女は彼を見た。
彼の表情は冷酷なものへと変わっていた。
庇護的で。
絶対的なものへと。
「世界はすでに変わり始めている」――彼は言った。「もし奴らが早すぎる段階で真実を知れば、必ずあの子を狙ってくるだろう」
彼の視線が鋭く硬直する。
「俺は、決してそんなことはさせない」
初めまして。私の名前はムハンマド・ワカス（Muhammad Waqas）です。パキスタン出身の大学生です。
私は日本のアニメやマンガ、そして文化を心から愛し、深く尊敬しています。日本語はまだ勉強中で分からないことも多いですが、日本のライトノベル市場についてはたくさんリサーチしてきました。
私の夢は、自分の描いた物語がいつかアニメやマンガになることです。その夢を叶えるために、この小説を書き始めました。
現在、この作品は英語サイトの「Royal Road」でも連載しており（https://www.royalroad.com/fiction/159960/the-sealed-saviour）、読者から非常に良い反響をいただいています。この素晴らしい反応を見て、ぜひ日本の読者の皆様にも読んでいただきたいと強く思いました。
本来であればプロの翻訳家の方に依頼したかったのですが、学生である私にはその費用を支払う余裕がありませんでした。そのため、AIの力を借りて、できる限り日本の文化や表現に寄り添えるよう努力して翻訳しました。AIを使っているため、もし日本語に不自然な部分や至らない点があれば、どうかお許しください。そして、優しくご指摘いただけますと幸いです。
物語の世界観や設定はすべて完成していますが、私には絵を描く技術がありません。
もし、この物語を気に入ってくださり、マンガ化のコラボレーションに興味がある日本のマンガ家さん、またはプロとして翻訳・編集をサポートしてくださる方がいらっしゃいましたら、ぜひお話ししたいです！
どんなご相談でも大歓迎ですので、以下のメールアドレスまでお気軽にご連絡ください。
連絡先：thesealedsaviourofficial@gmail.com
もし面白いと思っていただけたら、ブックマークと評価をお願いします！
