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第432話《舞装》

　アルベルト達が訓練場の隅で頭を抱えていた頃。

　第一訓練場の入口に、一人の少女が姿を現した。

「……遅れた」

「レナさん！」

　ナユが手を振る。

「定例会議、終わったの？」

「ああ。少し長引いた」

　遠隔魔法による魔王との定例会議を終え、レナはようやく学園へ戻ってきたところだった。

　もっとも、その相手が誰なのかを知っているのはナユだけだ。

「定例会議？」

　アルベルトが眉を寄せる。

　レナはアルベルトを一瞥した。

　だが、それだけだった。

　興味を失ったように、そのまま視線を外す。

「おいっ！！」

「……何故お前のような者に答えないといけないのだ？」

「なっ……！」

　レナはそれ以上興味を示さず、見学場所へ向かおうとする。

「レーナーちゃーん！」

　その肩を、後ろからがしっと掴まれた。

「…………」

　振り返る。

　満面の笑顔のリュミエルがいた。

「捕まえた！」

「離せ」

「駄目！」

「私はパスだ」

「授業をパスしない！」

「会議の後だ。疲れている」

「先生もいっぱい戦ったよ！」

「なら休め」

「正論っぽく逃げないで！」

　オルフェンが記録用紙から目を上げる。

「レナ」

「何だ」

「受けろ」

「……了解」

　諦めるまでが早かった。

◆

　演習区画の中央で、レナが剣を抜く。

「早く終わらせる」

「うんうん！先生も楽しみ！」

「私は楽しみではない」

「冷たい！」

　開始の合図が響く。

「鎧装召威《アームド》――風纏いの軽装《ヴェント》」

　魔力が身体を包み、軽装へ変わる。

「《飛翔》」

　レナが跳んだ。

　高く舞い上がった身体が、そのままリュミエルの頭上へ落ちる。

　鋭い斬撃。

「いいね！」

　リュミエルが横へ滑る。

　レナは着地と同時に剣を振るった。

「《跳牙》」

　斬撃が飛ぶ。

　かわされた瞬間。

「舞装《クイックアームド》――《ストライダー》」

　装備が切り替わる。

　一歩で間合いを潰す。

「《二連》」

　一撃。

　二撃。

　流れるような連撃を、リュミエルが紙一重でかわした。

「速いねー！」

「まだだ」

「舞装《クイックアームド》――剣舞の戦装《ヴァルツ》」

　構えまで変わる。

「《旋風》」

　周囲を薙ぐ剣閃。

　リュミエルが後方へ跳ぶ。

「装備だけじゃなくて、剣まで変わるんだ！」

「状況に合わせているだけだ」

「先生、それ好き！」

「そうか」

「反応薄い！」

◆

「《ダーク・スフィア》！」

　闇球が連続して飛ぶ。

「舞装《クイックアームド》――城塞の重鎧《バスティオン》」

　重装がレナを覆った。

「《破撃》」

　闇球を剣で弾く。

　続く《シャドウ・グリップ》へ刃を合わせる。

「《返剣》」

　受け流した勢いのまま、斬り返す。

「わっ！」

　リュミエルの袖が僅かに裂けた。

「当たった！」

　本人が一番嬉しそうだった。

「何故お前が喜ぶ」

「だって先生に当てたんだよ？」

　レナは返事もせず次へ移る。

「舞装《クイックアームド》――潜影の装束《シェイド》」

「《ダークミスト》！」

　黒い霧が広がる。

　その中へレナの姿が溶けた。

　気配が消える。

　背後。

　斬撃。

　かわされる。

　次は左。

　さらに正面。

「面白い！」

「なら、付き合え」

　霧の中で剣だけが走る。

◆

　速さなら《ヴェント》。

　直線の踏み込みなら《ストライダー》。

　連撃なら《ヴァルツ》。

　受けるなら《バスティオン》。

　潜むなら《シェイド》。

　リュミエルが対応するたび、レナは装備と剣術を切り替えた。

　戦うほどに、逃げ道が削られていく。

「……先生が追い込まれてますわ」

　マリエルが目を細める。

「レナさんは相手を見るのが上手なんだよ」

　ナユが答える。

「剣術だけじゃない。装備を変えるたびに、その装備に一番合う戦い方へ変えてる」

　リカリーネも腕を組んだまま戦いを見つめる。

　やがて。

　リュミエルの足が、一瞬だけ止まった。

　レナは見逃さない。

「舞装《クイックアームド》――断界の黒鎧《アポカリプス》」

　漆黒の装甲が全身を覆う。

　オルフェンが即座に告げた。

「結界出力を上げろ」

　剣身が震える。

　振動は急激に増し、刀身そのものが黒く染まっていく。

「《黒剣》」

　空気が鳴いた。

　ここまでの攻防で、回避する方向も、踏み込む癖も読み切った。

　もう逃げ道はない。

「これで終わりだ」

　渾身の一閃。

　黒い刃がリュミエルの眼前へ迫る。

「うん」

　それでも、リュミエルは笑っていた。

「今の先生なら、負けてたね」

　次の瞬間。

「精霊憑依《エレメンティア》」

　闇が、一瞬だけ弾けた。

　ぴたり。

「……何？」

　《黒剣》が止まった。

　リュミエルの人差し指と中指。

　たった二本の指に挟まれていた。

　超振動する刃が、びくりとも動かない。

「指で……？」

　アルベルトが目を疑う。

　ナユとの戦いで見た、あの圧倒的な強化。

　それをリュミエルは、ほんの一瞬だけ使ったのだ。

「すっごかったよ、レナちゃん！」

「なら止めるな」

「先生も負けたくないもん！」

「大人気ないな」

「先生だからね！」

「意味が分からん」

　闇が消える。

　リュミエルが指を離すと、レナも《黒剣》を解除した。

「……あれを最初から使われたら、私では勝てないな」

「でも《精霊憑依》なしの先生には勝ってたよ！」

「慰めはいらない」

「褒めてるのに！」

◆

「また化け物が増えた……」

　アルベルトが呆然と呟く。

「レナさんですからね」

　ナユは普通に頷いた。

「その説明で納得できるか！」

「俺、この学校に来てから自信なくなってきたぞ」

　カイが遠い目をする。

「奇遇だな。僕もだ」

　リュードまで続いた。

　レナは三人を一瞥する。

「何だ、あれは」

「転入生だよ」

「そうか」

　興味はそこで尽きたらしい。

　レナはそのまま出口へ歩き出す。

「レナちゃん！授業まだ終わってないよ！」

「私は戦った」

「待ってー！」

　呼び止める声にも振り返らなかった。

◆

「今日の記録：定例会議で遅れていたレナも模擬戦をしました。鎧を次々と変えながら戦うレナはすごかったです。最後は《黒剣》で先生を追い詰めました。でも先生が一瞬だけ《精霊憑依》したら、黒剣を指二本で止めてしまいました。……先生の指ってどうなってるんだろう？　日報完了」