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第429話《激突》

「最後は――ナユちゃん！」

　リュミエルの声が訓練場に響いた。

「はい！」

　ナユが立ち上がる。

　先ほどまで騒がしかった生徒達が静かになり、視線がナユへ集まる。

「ナユさん……頑張ってぇ……」

「ティト、なんで今にも泣きそうなの？」

「だ、だって相手がリュミエル先生だよぉ……」

　ルゥが苦笑し、メリアは眼鏡を押し上げた。

「ナユさんなら、普通には終わらないでしょうね」

「普通に終わるよ！？」

「無理でしょ」

「リカちゃんまで！」

　演習区画へ入る直前、ナユの肩からレムがふわりと離れた。

　レムは柵の上へ腰を下ろし、足を組む。

「しっかりやりなさい」

「うん！」

「ナユちゃん」

「はい？」

「今日は先生に、できること全部見せてね！」

「……全部？」

「ぜーんぶ！」

　その言葉に、オルフェンが僅かに眉を動かした。

「訓練場を壊すな」

「大丈夫だよー！」

「お前に言っている」

「先生！？」

　だが、オルフェンはすぐに結界担当の教師へ視線を送った。

「出力を上げておけ」

「了解」

　オルフェンが手を上げた。

「始め」

◆

『対象、初動なし。待機状態』

（じゃあ、こっちから！）

　ナユが地面を蹴る。

「《ブースト》八重！」

　身体強化を一気に重ね、距離を詰める。

「《レイ・ブレード》！」

　光刃が振り抜かれた。

「速くなったねー！」

　リュミエルが笑いながら半歩ずれる。

　刃が制服のすぐ横を通り過ぎた。

『右側面、反撃』

（分かってる！）

　ナユが身を沈める。

　頭上をリュミエルの蹴りが通過した。

「おっ！」

　リュミエルが軽く跳ぶ。

「《サンダー・ブレード》！」

　光刃を消し、今度は雷刃。

「切り替えも速い！」

　リュミエルは空中で身体を捻り、その一撃までかわして着地した。

「《ダーク・スフィア》！」

　黒い球体が放たれる。

「《アクア・スピア》！」

　水槍が正面からぶつかり、互いに弾けた。

「次！」

「《フロストストライク》！」

　巨大な氷塊が低空を滑るように迫る。

「わあ！」

　リュミエルは嬉しそうに声を上げ、横へ走る。

　その逃げ道へナユが手を向けた。

「《レイ・バースト》！」

　光の衝撃波が広がる。

「《ダークバースト》！」

　闇が爆ぜた。

　二つの衝撃波が激突し、結界が低く震える。

「第六階梯同士を……」

　アルベルトも言葉を失っている。

　周囲の生徒達も息を呑んだ。

　教師達も、さすがに記録する手を止めた。

「……あいつ、何なんだ」

　誰に向けたわけでもない声だった。

◆

　光と闇が晴れるより早く、ナユは走っていた。

『対象、正面。距離四・二』

（もっと速く！）

「《ブースト》十二重！」

　同時に、雷に似た闘気が全身を駆けた。

「《武御雷》！」

「それもいいね！」

　リュミエルの笑顔がさらに深くなる。

　拳と光刃。

　蹴りと雷刃。

　ナユが速くなるほど、リュミエルもそれに合わせるように速くなった。

（まだ余裕ある……！）

『肯定。対象の呼吸・心拍に有意な乱れなし』

（やっぱり先生おかしいよ！）

『同意します』

　ナユが大きく後方へ跳ぶ。

「だったら――！」

　風が足元へ集まる。

「《スカイハイ》！」

　身体が宙へ浮き、そのまま一気に高度を取った。

「わあ！飛んだ！」

「ナユちゃん、それいつ覚えたの！？」

「夏休み前！」

「いいなあ！もっと見せて！」

　空中からナユが急降下する。

　リュミエルが受け流そうとした、その瞬間。

　ナユが刃を消した。

「え？」

　懐へ潜り込む。

　火と風が一点へ集束する。

「《イグニッション》！」

　爆発。

「先生！？」

　ティトの悲鳴が響く。

　だが、炎と煙の向こうから聞こえたのは笑い声だった。

「あははっ！今のすっごくいい！」

　煙を突き破り、リュミエルが飛び出してくる。

　それでも笑顔は一切崩れていない。

「火と風だね！しかも既存術式じゃない！組み方もすっごく面白い！」

「分かるの！？」

「分かるよー！先生だもん！」

　その声音には、隠しきれないほどの喜びが滲んでいた。

　危険より、新しい魔法を見られた喜びの方が勝っているようだった。

「でも、ナユも前より完成度上がってる」

　リカリーネが腕を組む。

「前より爆発の収束が速い」

「ええ。あれだけ近距離で使って、あの制御ですもの」

　マリエルも真剣な目を向けていた。

◆

「まだあるよね？」

　リュミエルが笑う。

「ナユちゃんの、一番新しいの」

　ナユの表情が僅かに止まった。

（……レイ・カリバー）

『再現成功率は依然として低値です』

（分かってる。でも……）

　あの時一度だけ届いた第八階梯は、それ以降何度試しても形にならない。

　ナユは息を整え、右手を前へ出した。

　光。

　そして風。

　二つの魔力が手の中で絡み合う。

「《レイ・カリバー》……！」

　刃が伸びる。

　だが。

　ぱきん、と音を立てて崩れた。

「……また」

　光の粒が空へ散る。

『術式収束失敗。前回と同一箇所で魔力位相が分離』

（やっぱり駄目……！）

　リュミエルは崩れた光をじっと見つめ、それからナユを見る。

「そっか」

「そこが今の壁なんだね」

「……うん」

「じゃあ」

　リュミエルが、にこっと笑った。

「先生が越えさせてあげる」

「え？」

　そして指を鳴らす。

「精霊憑依《エレメンティア》」

　空気が沈んだ。

「闇の精霊、エビルスピリットよ来たれ来たれ来たれ！！！」

　足元から黒が噴き上がる。

　闇がリュミエルの身体へ絡みつき、輪郭が鋭く変わっていく。

　見学していた生徒達から声が消えた。

　柵の上にいたレムも、笑みを消す。

「……闇の精霊か」

　その瞳が、僅かに細められた。

　リュミエルの視線が一瞬だけレムへ向く。

　二人の視線が交わった。

『警告。対象の身体能力、急激に上昇』

（来る！）

　次の瞬間。

　リュミエルの姿が消えた。

◆

「今日の記録：リュミエル先生との模擬戦が始まりました。《スカイハイ》も《イグニッション》も使ったのに、先生はずっと楽しそうでした。《レイ・カリバー》は、やっぱりまだうまく出せません。でも先生が『越えさせてあげる』と言って、《精霊憑依》を使いました。……ここからが本番みたいです。日報完了」