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第419話《解析》

　ナユは、迷宮都市ナユタの大型倉庫を訪れていた。

　扉にはすでに「関係者以外立入禁止」の札が掛けられ、中では将軍専用人型起動兵器の周囲に簡単な足場が組まれている。

　装甲の各所には番号札が付けられ、床にはシズネが使う工具と記録板が整然と並べられていた。

「おはよう、シズネさん」

「おはようございます、ナユ様」

　機体の脚部を確認していたシズネが振り返る。

　その視線が、ナユの肩で足を組んでいるレムへ止まった。

「……ナユ様」

「はい？」

「そちらの妖精の方は？」

「あ、まだ紹介してなかったね」

　ナユは肩のレムを指差す。

「レムだよ。ルラフィナで知り合って、一緒にナユタへ来たの」

「レムよ」

　レムは軽く手を上げた。

「よろしく」

「シズネ・ヒスイです。こちらでは主に魔道具や車両の整備を担当しております」

「あなたが、これを調べてる整備士なのね」

「はい」

　シズネはそれだけ確認すると、再び巨大な機体へ視線を戻した。

　大騒ぎすることも、必要以上にレムを詮索することもない。

「外部構造の確認が終わりました。分解はまだ行っていません」

「もうそこまで調べたの？」

「目視と、外側から確認できる範囲だけです」

　レムがナユの肩から飛び立ち、黒い巨体を見上げた。

「近くで見ると、随分大きいわね」

「安全確認が終わっていませんので、触れないでください」

「見るだけよ」

「でしたら問題ありません」

「本当に真面目ね」

「事故を防ぐためです」

　レムは少し面白そうに笑った。

◆

　シズネは機体の脚部を示した。

「この重量を二脚で支えながら歩行するため、内部に姿勢制御用と思われる魔力経路があります」

「転ばないための仕組み？」

「簡単に言えば、そうです」

　続いて腕部へ移る。

「腕にも複数の出力経路があります。単純に武器を持つだけではなく、内部兵装へ接続するためのものかもしれません。ただし、現時点では推測です」

「動かして確認しないの？」

　レムが尋ねる。

「しません」

「即答ね」

「構造も安全装置も分からない兵器を試しに動かす方が危険です」

「嫌いじゃないわ、その考え方」

　シズネは反応せず、今度は背部へ回った。

　装甲の左右には、複数の開口部が並んでいる。

「こちらも用途不明です。排熱機構か、移動を補助する機構の可能性があります」

「もしかして、飛んだりするのかな？」

「現段階では分かりません」

「もし飛べたらすごいよね……」

　ナユは機体を見上げながら、自然と笑みを浮かべていた。

　巨大な人型兵器。

　人が乗り込み、自在に動かす機械。

　その光景を見ていると、前世の記憶がふと蘇る。

（そういえば、前世ではロボットアニメ好きだったな……）

　画面の中で巨大な機体が走り、飛び、戦う姿を何度も見ていた。

　まさか別の世界で、本物の人型兵器を目の前にするとは思ってもいなかった。

「ナユ」

「なに？」

　レムが横から顔を覗き込んでいる。

「さっきから、すごく楽しそうな顔してるわよ」

「えっ？」

「乗りたいんでしょ？」

　ナユは一瞬だけ黙った。

　シズネも記録板から顔を上げる。

「……うん」

　ナユは素直に頷いた。

「安全に動かせるようになったら、私も乗ってみたい」

「やっぱり」

　レムが楽しそうに笑う。

「こういうの、前から好きだったんだ」

「ナユ様は、人型兵器の操縦経験がおありなのですか？」

「経験はないよ。でも……こういうのに乗って動かすの、昔からちょっと憧れてたの」

　シズネは数秒だけナユを見た後、記録板へ何かを書き加えた。

「何書いたの！？」

「将来的な操縦希望者として、ナユ様のお名前を記録しました」

「本当に！？」

「ただし、安全性と操縦適性を確認できた場合に限ります」

「分かってる！」

　ナユの返事が妙に早い。

　レムが腕を組んだまま笑う。

「随分嬉しそうね」

「だって、こんなの乗れる機会なかなかないよ！」

『心拍数の上昇を確認しました』

（ミラ！）

『喜悦反応と推定します』

（分かってても言わなくていいよ！）

◆

　シズネは胸部へ移動した。

　装甲の隙間では、赤い光が一定の間隔で脈打っている。

「問題はこちらです」

「特殊エネルギーコアだね」

「はい。既存の魔石炉とは構造が一致しません」

　シズネは一定の距離を保ったまま、赤い光を観察する。

「外部から魔力を注入している形跡はありません。それでも出力が維持されています。どのような仕組みなのか、現時点では不明です」

「帝国でも一つしかないものみたい」

「でしたら、なおさら慎重に扱います」

　レムも赤い光をじっと見つめていた。

　先ほどまでの軽い表情が、僅かに消えている。

「……変なものね」

「レムにも分からない？」

「分からないわ」

「珍しい」

「何よ。私が何でも知ってると思ってるの？」

「ちょっと思ってた」

「買い被りすぎよ」

『レムの発言と実際の能力範囲には、依然として不明点があります』

（ミラ、まだ警戒してるんだ）

『継続を推奨します』

　レムが胸部へ少し近づこうとした。

「そこまでです」

　シズネが即座に止める。

「まだ触ってないわよ」

「触れる必要もありません」

「分かったわよ」

　レムは素直に戻り、再びナユの肩へ座った。

◆

　機体の背面へ回ると、人が入れそうな区画が確認できた。

「ここが搭乗部と考えられます」

「ここから乗るんだ……」

　ナユの声がまた少し弾む。

「操縦方法はまだ不明です。将軍専用であった以上、個人認証が設定されている可能性もあります」

「解除できる？」

「それをこれから調べます」

　ナユは搭乗部を見上げた。

「もし解除できて、安全に動かせるようになったら……」

　シズネとレムが同時にナユを見る。

「私、やっぱり乗ってみたい」

「聞いてるわよ」

　レムが笑う。

「先ほど記録しました」

　シズネも淡々と返した。

「二人とも覚えておいてね！」

「はい」

「仕方ないから覚えておいてあげる」

　ナユは満足そうに機体を見上げた。

　今はまだ、帝国から持ち帰った正体不明の兵器。

　動かし方すら分からない。

　それでも、この機体に自分が乗る未来を、ナユはほんの少しだけ想像していた。

　その横でレムは、胸部で脈打つ赤い光を黙って見つめていた。

◆

「今日の記録：シズネさんに、将軍専用人型起動兵器の解析状況を教えてもらいました。レムとシズネさんも初めて挨拶しました。まだ分からない部分が多く、安全のため起動はさせないそうです。人が乗る場所も見つかりました。安全に動かせるようになったら、私も乗ってみたいとシズネさんとレムに伝えました。二人とも覚えていてくれるそうです。ちょっと楽しみです。日報完了」