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第416話《同行》

　ナユは王宮の客室で目を覚ますと、窓の外から差し込む柔らかな光に目を細めた。

　神聖樹の葉が朝風に揺れ、その隙間からルラフィナの街が見えている。

　昨日まで人間へ向けられていた警戒も、少しずつ和らぎ始めていた。

「おはようございます、ナユ様」

　ミナが朝食を運び、その後ろからセバスチャンも入ってくる。

「本日は特に予定はございません。王家の皆様も、フィリア様との時間を過ごされるとのことです」

「じゃあ、少し街を見て回ってもいい？」

「勿論でございます。ただし、お一人では行かれませんように」

「分かってるよ」

　パンへ手を伸ばした時、窓の外で白い光が一度だけ瞬いた。

「あ」

「どうかなさいましたか？」

「昨日の変な妖精さん」

　ミナとセバスチャンも窓へ視線を向けたが、もう何もいない。

「消えちゃった」

「精霊の多い土地です。珍しいことではないのかもしれません」

「でも、あの妖精さん、すっごく偉そうなんだよ」

「お嬢様がそう仰るほどとは、興味深いですな」

◆

　朝食を終えた三人は、王宮近くの市場を歩いていた。

　枝と枝の間に作られた店先には、見たことのない果物や精霊石、木工品が並んでいる。

　ナユが一つずつ覗き込んでいると、頭上から聞き覚えのある声が落ちてきた。

「また果物を見てるの？」

「変な妖精さん！」

　小さな光が舞い降り、昨日の妖精がナユの目の前で腕を組む。

「その呼び方、いつまで続けるつもり？」

「だって名前を教えてくれないじゃん！」

　妖精は少しだけ考え、ふいと顔を逸らした。

「……レム」

「レム？」

「そう。そう呼びなさい」

「それが本当の名前？」

　レムは悪戯っぽく笑った。

「女の子は秘密が多い方が魅力的なのよ」

「答えになってないよ！」

「細かいわね」

　レムは当然のようにナユの肩へ腰を下ろした。

『……ナユ』

　その時、久しぶりにミラの声が頭の中へ響いた。

（ミラ？）

『その個体について、照合を行いました』

（レムのこと？）

『はい。現時点で一致する情報を確認できません』

　ナユは肩へ視線を向けた。

　レムは退屈そうに足を揺らしている。

（普通の妖精じゃないの？）

『断定できません。また、保有魔力量の正確な測定にも失敗しています』

（ミラでも分からないことあるんだ）

『あります。警戒を推奨します』

（でも、悪い妖精には見えないよ？）

　僅かな沈黙。

『ナユ。その判断基準については、再検討を推奨します』

（ひどい！）

「……何よ？」

　レムがナユの顔を覗き込んだ。

「え？」

「さっきから私を見ながら変な顔してるわよ」

「してないよ！」

「してるわ」

（ミラ、この妖精さんにだけは言われたくないよ）

『同意します』

（そこは同意するんだ……）

　レムは何も知らず、近くの露店に積まれた果物へ視線を移した。

「それ、一つ買いなさい」

「自分で買えば？」

「お金なんて持ってないわ」

「偉そうなのに無一文なの！？」

「妖精がお金を持ち歩いてどうするのよ」

　仕方なくナユが一つ買う。

　レムは当然のように受け取り、一口齧った。

「……悪くないわね」

「すごく美味しそうな顔してるよ」

「してない」

「してたよ」

「見間違いよ」

　残りを抱え込んだまま返す気配はなかった。

◆

　市場の奥へ進んだ時、荷箱の陰から低い唸り声が聞こえた。

　黒い獣のような小型魔物が飛び出し、近くにいたエルフの子どもへ牙を剥く。

「危ない！」

　ナユが駆け出すより早く、肩にいたレムが宙へ浮いた。

　先ほどまでの悪戯っぽい表情が消える。

　冷たい目で魔物を見下ろし、指先を向けた。

「邪魔」

　一筋の白い光が走った。

　魔物は声を上げる暇もなく、光の粒へ変わって消えた。

　血も焼け跡も残らない。

　そこに何かがいた痕跡すらなかった。

　ミナが目を見開く。

　セバスチャンも僅かに目を細めた。

『解析不能』

　ミラの声が響く。

（今のも？）

『術式構造を取得できませんでした』

「レム、今の何！？」

「何って、消しただけよ」

「消しただけって……」

「弱かったもの」

　助けられた子どもが母親へ駆け寄る。

　レムはそちらを一度見ただけで、興味を失ったようにナユの肩へ戻った。

「子どもが無事でよかったね」

「結果的にはね。私はあれが鬱陶しかったから消しただけ」

　可愛らしい顔で言い切る。

（ミラ）

『はい』

（やっぱりちょっと変だよね）

『先ほどから、その結論を推奨しています』

「やっぱり変な妖精さんだ……」

「また言ったわね？」

◆

　王宮へ戻ると、フィリアが三人を迎えた。

　ナユの肩に座るレムを見て、少しだけ首を傾げる。

「昨日言われていた妖精の方ですね」

「うん。名前、教えてもらったよ。レムだって」

「レム様、ですか」

「様はいらないわ。堅苦しいもの」

　フィリアが微笑む。

「では、レムさんと」

「それでいいわ」

　ナユは肩を指差した。

「それで、レムはいつまでついてくるの？」

「決めてないわ」

「帰る場所はあるんでしょ？」

「あるわよ」

「じゃあ帰らなくていいの？」

　レムは顎へ指を当て、少しだけ考えた。

　そして楽しそうに笑う。

「あなたの旅、退屈しなさそうなのよね」

「え？」

「しばらく一緒に行ってあげる」

「また勝手に決めた！」

「嫌なの？」

　ナユは少し考えた。

　偉そうで、秘密が多くて、食い意地も張っている。

　魔物に向けた冷たい目は少し怖かった。

　それでも、不思議と嫌いにはなれなかった。

「……まあ、いいけど」

「決まりね」

　レムは満足そうにナユの頭へ移動した。

「そこは駄目！」

「肩と大差ないでしょ」

「私の頭だよ！」

　フィリアが吹き出し、ミナも口元を押さえる。

　セバスチャンは静かに微笑んでいた。

『ナユ』

（なに？）

『同行には、引き続き警戒を推奨します』

（分かったよ。でも、仲良くできるかもしれないでしょ？）

『……否定はしません』

　名前以外は、まだ何も分からない。

　それでも、この日からレムはナユ達と共に歩くことになった。

◆

「今日の記録：変な妖精さんのお名前はレムでした。本当の名前なのか聞いたら、女の子は秘密が多い方が魅力的だと言われました。ミラにも詳しいことは分からないみたいです。レムは小さな魔物を一瞬で消してしまうくらい強いですが、少し怖いところもあります。それでも、私の旅が面白そうだから、しばらく一緒に来るそうです。日報完了」