神様の手違いで死んだ社畜おっさん、まずは自由を願い、次に明日を願う！TS転生し美少女に！最強チート《願い》は一日一回だけど万能です！異世界スローライフで世界も人も未来も救ってみせます！

第九章《帝国潜入編》

第409話《脱出》

　軍用搬送路へ入った直後、ミナと進藤海が足を止めた。

　二人の視線が、ナユの隣に立つ少年へ向けられる。

「ナユ様、その方は……？」

　少年は胸元へ片手を添え、見慣れた所作で深く一礼した。

「ご心配をおかけいたしました。セバスチャンでございます」

「……え？」

　ミナが目を見開く。

「本当に、セバスチャン様なのですか？」

「確かに服装や話し方も同じだが……どうなってんだよ」

　進藤海が、ナユとセバスチャンを交互に見た。

「事情については、どうかお尋ねにならないでください」

　セバスチャンは穏やかな表情を崩さなかった。

「そして、ここでご覧になったことは、決して他言なさらぬようお願いいたします」

「私からもお願いします」

　ナユが頭を下げる。

　ミナはすぐに頷いた。

「承知しました。決して口外いたしません」

　進藤海も小さく息を吐いた。

「聞きたいことは山ほどあるが、誰にも言わねぇよ」

「感謝いたします」

　搬送路の奥から、帝国兵達の怒号が響いた。

「侵入者を追え！」

「地下の出口をすべて封鎖しろ！」

「急ごう！」

　四人は走り出した。

　軍用搬送路は緩やかに下り、やがて湿った石造りの通路へ変わる。

　壁際を流れる水と、前方から届く冷たい風。

　セバスチャンは分岐へ差しかかると、迷わず左へ進んだ。

「こちらが古い排水路へ繋がっております」

「どうして分かるんだ？」

「水音と空気の流れでございます」

　背後の角から、帝国兵が姿を現した。

「いたぞ！」

　矢が放たれる。

　セバスチャンは振り返ることなく、床の小石を蹴り上げる。

　小石が矢へ当たり、その軌道を壁際へ逸らした。

「その身体になって、ますます化け物じみたな……」

「お褒めにあずかり光栄です」

　進藤海の呟きへ、セバスチャンは涼しい顔で答えた。

　一行は搬送路を抜け、古い排水路へ入った。

　前方に、淡い緑色の光が見える。

「ナユ！」

　銀髪の女性が、救出された人々を連れて待っていた。

　ミナが駆け寄り、人数を確認する。

「全員いらっしゃいます」

「よかった……！」

　衰弱していた者達も、互いに支え合いながら立っている。

　銀髪の女性は若いセバスチャンへ一度だけ視線を向けたが、何も尋ねなかった。

「古い工房までは、もう間もなくです」

「追手が来てる。急いで進もう！」

　一行は排水路の奥へ進んだ。

　やがて頭上に、錆びた鉄製の蓋が現れる。

「この上です」

　ミナが蓋へ手を掛ける。

「お待ちください」

　セバスチャンが隙間へ指を入れ、内側の留め具を探った。

　小さな金属音が鳴る。

「外れました」

　ミナが音を立てないよう、ゆっくりと蓋を持ち上げた。

　古い油と埃の匂いが流れ込んでくる。

　ナユが先に顔を出した。

　錆びた工具。

　崩れかけた作業台。

　布を被せられた古い魔導機械。

　人の気配はない。

「誰もいない！今のうちです！」

　救出された人々が、一人ずつ工房へ上がっていく。

　最後の一人が上がった直後、排水路の奥に兵士達の灯りが現れた。

「見つけたぞ！」

　進藤海が金色の光を纏う。

「俺が止める！」

「長く戦う必要はございません」

　セバスチャンが壁と天井を見上げた。

　排水路を支える柱へ、指先を二度打ち込む。

「上へ」

　二人が工房へ飛び上がった直後、支えを失った石材が崩れ落ちた。

　土砂が排水路を塞ぎ、追手の声が遠ざかる。

「完全には止められませんが、時間は稼げます」

　工房の正面扉の向こうから、警報の鐘が聞こえていた。

　帝国兵が通りを走り回っている。

「正面からは出られないね」

　ナユが周囲を見回す。

　銀髪の女性が、工房の奥へ顔を向けた。

「こちらから、外の風を感じます」

　埃を被った棚を動かすと、その後ろに古い鉄扉が隠されていた。

　扉の先には、荷物を運ぶための細い地下道が続いている。

「この道は、城壁の外へ繋がっています」

「これが本当の脱出路なんだね」

　一行は地下道へ入った。

　背後では、工房の扉を叩く音が響き始める。

「工房を包囲しろ！」

「中を調べろ！」

　地下道の先には、錆びついた格子があった。

　その向こうには、暗い森が広がっている。

　ミナと進藤海が格子を持ち上げ、救出された人々を順番に外へ出していく。

　最後にナユ達が森へ入った。

　銀髪の女性が両手を広げる。

　白い霧が木々の間から湧き上がり、全員の姿を包み込んだ。

「精霊達に、私達の足音と匂いを消してもらいます」

　柔らかな風が通り抜ける。

　土に残っていた足跡が消え、踏まれていた草も元の形へ戻っていった。

　ナユ達は霧に守られながら、帝都から離れていく。

　やがて城壁の灯りが木々の向こうへ消えた。

　警報の鐘も、兵士達の声も届かなくなる。

　銀髪の女性が足を止め、静かに振り返った。

「ここまで来れば、すぐに追いつかれることはありません」

　救出された人々の間から、安堵の声が漏れた。

　ナユも帝都の方角を見つめる。

　全員が、ここにいる。

　誰一人欠けていない。

「脱出できたね」

「はい、ナユ様」

　ミナが微笑んだ。

　長い帝国の夜が、ようやく終わった。

◆

「今日の記録：古い排水路から古い工房へ入り、隠されていた地下道を通って城壁の外へ出ました。銀髪のエルフの人と精霊達が、私達の姿や足跡を隠してくれました。救出した皆さんも全員無事です。帝都からの脱出に成功しました。日報完了」