神様の手違いで死んだ社畜おっさん、まずは自由を願い、次に明日を願う！TS転生し美少女に！最強チート《願い》は一日一回だけど万能です！異世界スローライフで世界も人も未来も救ってみせます！

第九章《帝国潜入編》

第406話《再臨》

　グラッドが、壁際で膝をつくセバスチャンへ歩み寄る。

　その全身を覆う《魔炎気》は、先ほどよりも激しく燃え上がっていた。

　このままでは勝てない。

　セバスチャンの技術は、グラッドへ通じている。

　攻撃の軌道も、魔炎気の流れも見抜いていた。

　足りないのは、ただ一つだった。

　ナユの胸の奥に、一つの願いが浮かぶ。

　叶う保証はない。

　何が起きるのかも分からない。

　それでも、セバスチャンをこのまま倒れさせることだけはできなかった。

「ミナ！進藤さん！」

　二人がグラッドを警戒したまま、ナユへ視線を向ける。

「少しだけ、時間を稼いでください！」

「何か策があるんだな！？」

「うん！お願い！」

　ミナは迷わず《ブースト》を重ねた。

「承知しました！」

「どれだけ必要だ！」

　進藤海の全身を金色の光が包む。

「少しでいい！将軍を私達から離して！」

「分かった！」

　二人は左右へ分かれ、同時にグラッドへ踏み込んだ。

「まだ向かってくるか！雑魚共め！！」

　グラッドが振り返る。

　ミナの連撃が正面から襲いかかる。

　進藤海は魔炎気へ直接触れないよう、金色の衝撃を横から放った。

　グラッドは二人を迎え撃つため、セバスチャンから離れていく。

　ナユはその隙に、壁際へ駆け寄った。

「セバスチャン」

「お嬢様……ここは危険でございます。お下がりを……」

　ナユは膝をつき、セバスチャンの耳元へ顔を近づけた。

「これから私がすることを、許してほしいです」

　セバスチャンの眉が僅かに動く。

「……お嬢様？」

「何が起きても、誰にも言わないでください」

　ナユはさらに声を落とした。

「それと、グラッド将軍には見られたくありません」

　セバスチャンは、ナユの顔を静かに見つめた。

　何をされるのか。

　なぜ隠す必要があるのか。

　その答えを求めるような沈黙が流れる。

　だが、セバスチャンは問い返さなかった。

「事情は分かりかねます」

　いつもの穏やかな声だった。

「ですが、お嬢様が私のために選ばれることで、私がお嬢様を恨むことなど決してございません」

「セバスチャン……」

「この身は、とうの昔よりお嬢様へお預けしております」

　セバスチャンは懐へ手を入れ、残っていた煙玉を取り出した。

「将軍の目を欺けばよろしいのですな？」

「うん」

「承知いたしました」

　煙玉が石床へ転がる。

　白い煙が激しく噴き上がり、ナユとセバスチャンの姿を覆い隠した。

「小細工を！」

　グラッドが煙へ顔を向ける。

「そちらを見ている余裕がありますか！」

　ミナの蹴りが側頭部へ迫る。

　グラッドは腕で受け止めた。

　その背後から、進藤海の金色の拳が脇腹へ叩き込まれる。

　グラッドの足が、初めて大きく動いた。

「ぐっ……！」

「今だ、ナユ！」

　煙の中で、ナユはセバスチャンの胸元へ手を当てた。

　ミラへ問いかけることはしなかった。

　ただ、強く願う。

（この人が積み上げてきたものを、何一つ失わせないで）

（記憶も、経験も、技術も、全部そのままで）

（セバスチャンが、もう一度すべての力を使える身体を――）

『《真願》』

　眩い光が、煙の中で広がる。

　セバスチャンの身体を刻んでいた長い年月が、静かにほどけていく。

　老いに削られた骨。

　動きを鈍らせていた関節。

　衰えていた筋肉と感覚。

　それらが、光の中で新たな形へ組み直されていった。

　だが、失われないものがある。

　七十年以上を生きた記憶。

　王国の闇で磨き続けた技術。

　数え切れない戦場で積み上げた経験。

　そのすべてが、一つも欠けることなく残されていた。

　やがて光が収まる。

　ナユの目の前にいたのは、十五歳ほどの少年だった。

　若い顔。

　細く引き締まった身体。

　白かった髪は、艶のある色を取り戻している。

　だが、その瞳だけは変わらない。

　少年は、自分の手を静かに見つめた。

　指を握る。

　腕を動かす。

　床へ足を置く。

　次の瞬間、その姿がナユの視界から消えた。

　少年は音もなく数歩先へ立ち、ゆっくりと振り返る。

　身体が、技術へ完全に追いついていた。

　セバスチャンは何が起きたのかを理解した。

　それでも、理由を尋ねることはなかった。

　ナユの前へ片膝をつき、深く頭を下げる。

「お嬢様」

　声も若い。

　しかし、口調はナユが知るセバスチャンそのものだった。

「この御恩、必ず働きでお返しいたします」

「お願い。グラッド将軍を止めて」

「承知いたしました」

　セバスチャンは立ち上がった。

　大きくなった潜入装束の留め具を締め直し、余った布を腰帯へ収める。

　煙の向こうでは、ミナと進藤海がグラッドに押し戻されていた。

「邪魔だ！」

　グラッドの拳が、進藤海へ迫る。

　その腕へ、煙の中から伸びた細い手が触れた。

　力の向きが僅かに逸れ、拳は進藤海の頬を掠めて石壁を砕く。

「何だ？」

　グラッドが振り向く。

　煙の中から、見知らぬ少年が歩み出た。

　ミナも進藤海も、その姿を知らない。

　だが、ナユが少年の後ろから現れたことで、二人は攻撃せず距離を取った。

「誰だ、貴様」

　グラッドの問いに、少年は答えなかった。

　ただ静かに構える。

　その立ち姿を見た瞬間。

　グラッドの表情から、僅かに余裕が消えた。

◆

「今日の記録：セバスチャンの技術に、身体だけが追いついていませんでした。私はミナと進藤さんに時間を稼いでもらい、セバスチャンへ、これからすることを許してほしいとお願いしました。そして《真願》を使いました。記憶も経験も技術も失わず、セバスチャンは十五歳ほどの身体になりました。将軍は、何が起きたのか知りません。日報完了」