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第391話《光影》

　アニスがナユタに来た日の夜。

　街は静かになっていた。

　昼間は人の声があちこちから聞こえていた大通りも、今は灯りだけがぽつぽつと残っている。

　アニスは用意された屋敷で休んでいる。

　リリエラと使用人達も近くに控え、ナユタ側の警備も配置されていた。

　ナユは、自分の部屋で椅子に座っていた。

　机の上には、今日の案内で使った簡単な地図が広げられている。

　アニスが興味を示した場所には、小さな印がつけられていた。

　図書室。

　診療所。

　市場。

　見晴らし台。

　その印を見ながら、ナユは少しだけ微笑んだ。

「アニス、少し笑ってくれたね」

『はい。表情筋の緊張、呼吸の乱れ、魔力反応の揺れから見ても、自然な笑みと判断できます』

「そこまで解析しなくてもいいよ」

『必要な確認です』

　ミラの声はいつも通り冷静だった。

　けれど、どこか少しだけ柔らかい気がした。

　ナユは椅子の背にもたれた。

　その瞬間、体の奥に重い痛みが走った。

　思わず息が詰まる。

　指先が震え、机の上の地図がかすかに揺れた。

『ナユ』

「大丈夫」

『大丈夫ではありません』

　ミラの声が、少しだけ低くなる。

『第八階梯《レイ・カリバー》の発動反動が残存しています。加えて、《真願》発動時に能力定義を再構築した影響で、魔力回路と魂核周辺に負荷が残っています』

　ナユは右手を見た。

　手のひらに傷はない。

　けれど、内側が熱い。

　光の剣を握った記憶が、まだそこに残っているようだった。

「アニスを助けるためだったから」

『それは否定しません。ですが、負荷は負荷です』

「うん」

　ナユは素直に頷いた。

「ミラ。確認しておきたいんだけど、《願い》は、もう使えないの？」

『旧《願い》としては使用できません。ただし、《願い》そのものが消失したわけではありません』

　ナユの胸が、少しだけ詰まる。

『《願い》はナユタシステムによって再定義され、エクシードスキル《真願》へ置換されています』

「置き換わった」

『はい。神授汎用権能としての《願い》ではなく、ナユ個人に最適化された権能として再構築されました』

　ナユは目を閉じた。

　神様からもらった力。

　何度も使ってきた力。

　それが、アニスを助けるために変わった。

「じゃあ、《真願》は使えるんだね」

『使用可能です。ただし、現在は発動直後の反動により安定しません。小規模な干渉であっても、しばらくは推奨できません』

「しばらくって、どれくらい？」

『現時点では不明です。魂核と魔力回路の安定を待つ必要があります』

　ナユは小さく息を吐いた。

「《蓄願》は？」

『完全に消失しました』

　その答えは、迷いがなかった。

『第一保存領域、第二保存領域、第三保存領域はすべて解体済みです。保存されていた三回分の《願い》は、《願い》本体の再構築素材として統合されました』

「もう、使わなかった分を取っておくことはできない？」

『できません。未使用分の保存機能は失われました』

　ナユは机の上で指を組んだ。

　今までなら、一日使わなかった《願い》を蓄えておけた。

　大きなことをする時、その分だけ余裕があった。

　けれど、その余裕はもうない。

　アニスを取り戻すために、使い切った。

　ナユは後悔していなかった。

「いいよ」

『ナユ』

「アニスが戻ってきたから。だから、いい」

　それは強がりではなかった。

　本当にそう思っていた。

　ミラは少しだけ沈黙した。

『《真願》は万能性を失っていません。ですが、性質は変化しています』

「どう変わったの？」

『ナユの意志、感情、願いの純度に強く影響されます。特に、魂、存在、呪毒、契約、術式、因果への干渉に高い適性を示します』

「人を助ける願いに強くなった？」

『その表現は概ね正しいです。ただし、助けたいという言葉だけでは不十分です。ナユ自身の意志が明確でなければ、効果は大きく低下します』

　ナユはアニスのことを思い出した。

　返して。

　アニスを返して。

　あの時の願いには、迷いがなかった。

　だから届いた。

「便利に使う力じゃなくなったのかな」

『旧《願い》のような物資取得や状況補助も、理論上は不可能ではありません。しかし、《真願》の本質から外れる用途では、効率が落ちる可能性があります』

「つまり、本当に願うことに使う力」

『はい』

　ナユは窓の外を見た。

　夜のナユタは静かだった。

　だが、その静けさの中に、たくさんの人の眠りがある。

　アニスも、その中で眠っている。

「《レイ・カリバー》は？」

『光属性第八階梯魔法として記録しました。現時点でナユが到達した最高階梯です』

「もう一回使える？」

『推奨しません』

　即答だった。

「そんなに？」

『肉体、魔力回路、精神負荷の三点で危険です。今回の発動は、怒り、喪失恐怖、守護衝動、闘気、竜言語魔法、光属性魔法が一時的に噛み合った結果です。再現は可能ですが、制御できなければナユ自身にも周囲にも被害が出ます』

　ナユは手のひらを握った。

　あの時、自分は本気で悪魔を斬ろうとした。

　消し飛ばすつもりだった。

　アニスを傷つけたものを、全部壊したかった。

　あの光は、きれいなだけの力ではない。

「光だけど、怖い力なんだね」

『光は救いにもなりますが、焼き尽くす力にもなります』

　ナユは手のひらを見つめた。

　アニスを救った光。

　悪魔を斬った光。

　同じ光なのに、そこには救いと破壊の両方があった。

「……ちゃんと、使えるようにならないと」

『はい。制御が必要です』

「アニスを助けるための力で、誰かを傷つけたくないから」

『その認識を保持してください』

　ナユは小さく頷いた。

　光は、誰かを照らす。

　けれど、強すぎる光は影を生む。

　救うための力も、使い方を間違えれば、誰かを傷つける。

　ナユはそのことを、初めてはっきりと理解した。

「《真願》も、《レイ・カリバー》も、アニスを助けるために必要だった。でも、簡単に使っていい力じゃない」

『その認識で問題ありません』

「じゃあ、しばらくは休む。アニスも休ませる。私も、無理しない」

『推奨します』

　ナユは頷いた。

　その時、机の上の地図に視線が落ちた。

　ナユタの印。

　アニスがこれから暮らす場所。

　自分を取り戻すための場所。

　ナユは小さく呟いた。

「守るよ。今度は、ちゃんと」

　窓の外で、夜風が揺れた。

◆

　同じ頃。

　王国の外れ、誰も使っていない古い礼拝堂の地下で、黒い水晶が淡く光っていた。

　ロスルド・バルネスは、その前に立っていた。

　王都から逃げ延びた彼の服に、乱れはない。

　表情にも焦りはなかった。

　ただ、目の奥には冷たい怒りが沈んでいる。

　水晶の中には、いくつもの歪んだ線が浮かんでいた。

　アルスハイム王都。

　アンダルシアン公爵家。

　アニシア・ユラ・アンダルシアン。

　その名に繋がっていた黒い線は、すべて途中で断ち切られていた。

「死灰の毒系統、消失。魂削減術式、消失。上位悪魔契約、遮断」

　ロスルドは淡々と呟いた。

「……実に忌々しい」

　だが、その声には、どこか愉悦もあった。

「何をした。あの小娘は」

　ロスルドは黒い水晶へ指を伸ばした。

　水晶の表面には、乱れた術式の残りだけが映っている。

　アニシアの魂を削るはずだった線は断たれていた。

　悪魔へ繋がる契約の鎖も、途中から砕けていた。

　毒の流れも、完全に止まっている。

　残っているのは、強すぎる光属性魔法の痕跡だけだった。

「毒を消しただけではない。術式を断ち、契約まで切り離した。通常の治癒でも、解呪でもない」

　ロスルドは小さく笑った。

「理屈が合わぬ。だが、結果だけは出ている」

　彼は机の上に置かれた封書を手に取った。

　封蝋には、帝国の紋が刻まれている。

　王国を追われた彼を拾った者達。

　そして、今もなお世界の裏で禍を育てる者達。

「王都の件は失敗した。だが、得られたものはある」

　ロスルドは封書へ短い報告を書き込んだ。

　アニシア実験、失敗。

　死灰の毒系統、消失。

　魂削減術式、遮断。

　上位悪魔契約、遮断。

　光属性第八階梯級の魔法痕跡、確認。

　詳細不明。

　最後に、彼は一行だけ加えた。

　迷宮都市ナユタ、要監視。

　ロスルドは封書を閉じた。

「ナユ。お前はまた、私の想定を越えた」

　黒い鳥のような使い魔が、闇の中から現れる。

　ロスルドは封書をその足に括りつけた。

「ならば次は、王国の内側ではない」

　使い魔が羽ばたく。

「帝国の火種で、君を焼く」

　黒い羽が、闇へ消えていった。

　その火種がどこで燃えるのかを、ナユはまだ知らない。

◆

「今日の記録：《真願》について、ミラと確認しました。《願い》は消えたのではなく、《真願》に変わったそうです。でも、《蓄願》は完全になくなりました。もう使わなかった分を取っておくことはできません。《真願》は、私が本当に願うことに強く反応する力みたいです。《レイ・カリバー》も、今はもう一度使うのは危険だと言われました。アニスを助けるために得た力です。でも、簡単に使っていい力ではありません。しばらくは、アニスも私も休みます。日報完了」