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第389話《裁定》

　王都の夜が明けてから、数日が過ぎた。

　閉ざされていた門は開かれ、臨時評議会の命令は取り消された。

　捕らえられていた貴族や近衛兵達も、順に解放されていった。

　王都の通りには少しずつ人が戻り始めたが、誰もがまだ声を潜めて歩いていた。

　アニシア・ユラ・アンダルシアンは、アンダルシアン公爵家の一室で静養していた。

　魂は戻った。

　死灰の毒の水も、悪魔契約も、ロスルドが仕掛けた術式も消えた。

　けれど、失われかけたものが大きすぎたため、すぐに元気になることはできなかった。

　それでも、数日後には、アニスは短い時間なら起き上がれるようになった。

　白い顔のまま、背筋だけはまっすぐに伸ばしている。

　その姿は痛々しかったが、公爵令嬢としての品位は失われていなかった。

　隣にはリリエラが控え、ナユも少し離れた場所に立っていた。

　今日は、裁定の日だった。

　王城の広間には、国王陛下、アンダルシアン公爵、有力貴族達、近衛兵、そしてナユ達が集められていた。

　王都クーデターはロスルドの策であり、アニシアは死灰の毒の水と術式で操られていた。

　その証拠は、使用人達の証言、リリエラの証言、ミラの解析、そしてアニス本人の状態からも明らかだった。

　けれど、それだけでは終わらなかった。

　国民の手前がある。

　王都が封鎖された事実がある。

　臨時評議会の旗印として、アニシア・ユラ・アンダルシアンの名が使われた事実がある。

　アニス本人が望んだことではない。

　けれど、何もなかったことにもできない。

　国王は、重い声で告げた。

「アニシア・ユラ・アンダルシアン。そなたが操られていたことは、余も理解している。だが、王都を混乱させた旗印となった事実は、国民の前で無視できぬ」

　アニスは静かに頭を下げた。

「承知しております」

　声はまだ弱い。

　だが、逃げる声ではなかった。

「いかなる裁定であっても、受け入れる覚悟です」

　ナユの指が、ぴくりと動いた。

　アニスは何も悪くない。

　操られていた。

　魂まで削られた。

　死にかけた。

　それなのに、まだ何かを背負わせるのか。

　そう思った瞬間、ナユの周囲の空気が、すっと冷えた。

　リカリーネが横目で見る。

「ナユ？」

　マリエルの表情が引きつる。

「ナユさん。お気持ちは分かりますけれど、今は広間ですわ」

　ティトが小声で言う。

「香気魔法、落ち着く香りを出しましょうか」

　シズネは淡々と呟いた。

「魔力出力、上昇中です」

　レナが短く言う。

「怒っているな」

　セバスチャンは穏やかな顔のまま、ほんの少しだけ視線を伏せた。

「お嬢様。王城の床は高価でございます」

　ナユははっとした。

　床を壊すつもりはなかった。

　なかったはずだった。

　国王陛下の額には、うっすら汗が浮かんでいた。

「ナ、ナユよ。最後まで聞くのだ。まだ何も言い切っておらぬ」

　王の声が、少しだけ裏返った。

　広間の空気が微妙に揺れる。

　近衛兵達が、見てはいけないものを見てしまったように視線を外した。

　アンダルシアン公爵は、深刻な顔を保とうとしていたが、肩が少し震えていた。

　ナユは小さく息を吸った。

「……失礼しました」

　そう言いながらも、目はまだ少し怖かった。

　国王は咳払いをした。

「裁定を告げる。アニシア・ユラ・アンダルシアンは、二年間、辺境にて幽閉とする」

　その言葉に、広間が静まった。

　ナユの周囲の空気が、また少し冷えた。

　それは殺気にも似たものであった。

「へ、辺境といってもだな」

　国王が慌てて続ける。

「迷宮都市ナユタである」

　ナユは瞬きをした。

「……ナユタ？」

「そうだ。そなたが統治する迷宮都市ナユタだ」

　国王は、今度は少しだけ威厳を取り戻したように言った。

「条件は、二年間、迷宮都市ナユタから外へ出ぬこと。王都への帰還、公的行事への参加、アンダルシアン公爵家の政治的活動への関与を禁ずる。ただし、ナユタ内部での生活、療養、学問、交流、移動については、そなたの監督下で認める」

　ナユは黙った。

　迷宮都市ナユタ。

　広い。

　とても広い。

　町があり、人が住み、施設があり、学ぶ場所も、働く場所も、休む場所もある。

　街から出てはいけない。

　そう言われても、ナユタの中でなら、かなり自由に過ごせる。

　リカリーネが小声で呟いた。

「それ、幽閉って言うの？」

　マリエルも小さく頷いた。

「体面上は幽閉ですわね。実態は療養と保護に近いですわ」

　国王は聞こえていないふりをした。

「なお、二年後には幽閉を解除する。その後、アニシアが王都へ戻ることも認める。公爵令嬢として復帰するか、距離を置くかも、本人の意思を尊重する」

　アニスの目が、かすかに揺れた。

「私の……意思を……？」

「そうだ」

　国王は静かに頷いた。

「そなたは利用された。だが、王都は傷ついた。ゆえに、何もなしとはできぬ。だが、これ以上そなたを政治の駒にする気もない」

　アンダルシアン公爵が、深く頭を下げた。

「陛下。寛大なるご裁定、感謝いたします」

　アニスは父を見た。

　公爵の顔には、苦しみがあった。

　娘を守れなかった苦しみ。

　それでも、公爵家として王国に示さなければならない責任。

　その両方が、そこにあった。

　アニスは、ゆっくりと国王へ向き直った。

「謹んで、お受けいたします」

　声は弱かった。

　けれど、折れてはいなかった。

　ナユはアニスを見た。

　アニスも、ナユを見た。

　ほんの少しだけ、アニスの口元が緩む。

「ナユの街に……行けるのね……」

　小さな声だった。

　ナユは、胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

「うん」

　ナユは頷いた。

「ナユタで、ゆっくり休もう」

　国王が、ほっと息を吐いた。

　その様子を見て、リカリーネが小声で言う。

「王様、完全にナユの反応見てたわよね」

　マリエルが微笑む。

「おそらく、最初からそのおつもりだったのでしょう。けれど、言い方が悪いですわ」

　シズネが淡々と続ける。

「危険な手順でした。ナユの魔力反応が一瞬上昇しました」

　ティトが苦笑する。

「王城の床、無事でよかったです」

　レナが短く言う。

「王は賭けに勝った」

　セバスチャンは静かに微笑んだ。

「陛下も、お人が悪い」

　国王は聞こえていたのか、聞こえていなかったのか、遠い目をした。

「余も、命がけで王をしておるのだ」

　広間に、少しだけ笑いが生まれた。

　重すぎた空気が、ほんのわずかに緩む。

　それでも、裁定は下された。

　アニシア・ユラ・アンダルシアンは、二年間、迷宮都市ナユタで暮らすことになる。

　それは罰であり、療養であり、保護でもあった。

　そして、アニスにとっては、ナユのそばで自分を取り戻すための時間でもあった。

　ナユは、アニスの手をそっと握った。

「アニス。ナユタには、いろんな場所があるよ。まだ全部、私も見きれてないくらい」

「そう……」

「だから、退屈はしないと思う」

　アニスは小さく息を吐いた。

「幽閉なのに……少し楽しみにしてしまうのは……悪いことかしら」

「悪くないよ」

　ナユは首を振った。

「アニスは、これから元気になるんだから」

　アニスの瞳に、わずかな光が戻る。

「なら……案内してくださる？」

「うん。もちろん」

　ナユは柔らかく笑った。

「わたしが案内するよ」

　王都クーデターは終わった。

　ロスルドは逃げた。

　王都にはまだ傷が残っている。

　アニスにも、すぐには消えない痛みが残っている。

　けれど、裁定は下された。

　アニスは罰として辺境へ送られる。

　だが、その辺境は、ナユの街。

　王都の人々に示すための裁き。

　アニスを守るための幽閉。

　そして、彼女が自由を取り戻すための二年間。

　それが、国王陛下の選んだ裁定だった。

◆

「今日の記録：アニスへの裁定が下されました。操られていたとはいえ、王都クーデターの旗印になったことは、国民の手前、何もなしにはできないそうです。私は少し怒りそうになりました。王様は少し怯えていました。でも、裁定の内容は、二年間、迷宮都市ナユタで過ごすことでした。街の外へは出られませんが、ナユタの中では療養も生活もできます。二年後には幽閉は解除され、王都へ戻ることも、公爵令嬢としてどう生きるかも、アニス自身が選べるそうです。アニスがナユタに来ます。今度は、私が案内します。日報完了」