神様の手違いで死んだ社畜おっさん、まずは自由を願い、次に明日を願う！TS転生し美少女に！最強チート《願い》は一日一回だけど万能です！異世界スローライフで世界も人も未来も救ってみせます！

第八章《王都クーデター編》

第388話《解放》

　ナユはアニスを抱えたまま、廊下を進む。

　廊下には、まだ焦げた匂いと血の匂いが残っていた。

　倒れた男達が壁際に転がっている。

　臨時評議会の腕章をつけた者達は、武器を落としたまま動けずにいた。

　リリエラの一声と、セバスチャンの静かな威圧で、もう戦おうとする者はいない。

「リリエラさん。アニスを、まず使用人さん達の部屋へ連れていきます。そこで少しでも休ませます」

「承知しました。使用人達のいる部屋なら、寝具も水も用意できます。アニシア様をお任せできる者達もおります」

　ナユは小さく頷いた。

「うん。まずはアニスを無事に届けます」

　その言葉に、アニスの指がかすかに動いた。

　ナユの服を握る力は弱い。

　けれど、確かに離そうとしていなかった。

　リカリーネが前へ出る。

「じゃあ、道を開けるわよ。邪魔する奴は、そこに転がってる連中の仲間入りだから」

　マリエルが水の帯を展開した。

「乱暴な言い方ですけれど、今は分かりやすくて助かりますわ」

「褒めてるの、それ？」

「半分くらいは」

「半分！？」

　短いやり取りだった。

　けれど、その軽さに、少しだけ空気が戻る。

　セバスチャンが廊下の先へ視線を向ける。

「敵の主導権は失われています。ですが、完全に安全とは言えません。移動は迅速に」

「私が先導します。この屋敷の道は、私が知っています」

　リリエラが剣を構えた。

　ナユ達は、使用人達が閉じ込められていた部屋へ戻った。

　扉が開いた瞬間、中にいた者達が一斉に顔を上げる。

　年配の侍女が、ナユの腕の中のアニスを見て、口元を押さえた。

「アニシア様……！」

「無事です。でも、まだとても弱っています。寝かせられる場所はありますか？」

「すぐに！」

　侍女達が動き出した。

　閉じ込められていたはずなのに、その動きは早い。

　寝台の布を整える者。

　水差しを用意する者。

　薬箱を探す者。

　皆、主を迎えるために必死だった。

　ナユはアニスを寝台へそっと横たえた。

　アニスの顔色はまだ悪い。

　けれど、呼吸は続いている。

　先ほどまで消えかけていた魂の光は、今は細く、確かに繋がっていた。

『生命反応、低位安定。安静を維持してください。追加の強刺激は避けるべきです』

（分かった）

　ナユはアニスの手を離そうとした。

　けれど、アニスの指が、かすかにナユの袖を掴んだ。

「アニス」

　ナユは身を屈める。

「少しだけ、ここで休んでて。すぐ戻るから」

　アニスは答えられない。

　けれど、ナユの袖を掴む指が、ほんの少しだけ緩んだ。

　まるで、行っていいと言っているようだった。

　ナユはその手を、侍女の手へそっと預けた。

「お願いします」

「命に代えましても」

　年配の侍女は深く頭を下げた。

「いえ。命は代えないでください。みんなで、アニスを守ってください」

　侍女は一瞬だけ目を丸くした。

　それから、涙をこらえるように頷いた。

「はい。必ず」

　リリエラはアニスの寝顔を一度だけ見た。

　その目には、まだ痛みが残っている。

　だが、今は止まらない。

　主を守る騎士として、やるべきことが残っていた。

「ナユ様。次は王城です」

「はい。国王陛下と、公爵様達を解放します」

　リカリーネが目を細めた。

「ついで、って言うには大仕事ね」

「でも、やるしかありませんわ。王都の命令系統を戻すには、国王陛下と主要貴族の解放が必要ですもの」

　マリエルが頷く。

　シズネがスパイクガンを確認する。

「敵の指揮系統は崩れています。今なら突破率は高いです」

「急ぐ」

　レナが短く言う。

　ティトは香りの小瓶を閉じた。

「アニシア様の部屋に残っていた灰の匂いも、少し薄くなっています。でも、まだ屋敷内には残留しています。長居はしない方がいいです」

　セバスチャンは静かに頷いた。

「では、参りましょう」

　アンダルシアン公爵家の制圧は、思ったより早く終わった。

　ロスルドからの命令が途絶えたことで、雇われた男達は完全に浮き足立っていた。

　金で雇われた者達は、旗印を失えば弱い。

　王国最強の騎士リリエラ。

　そして、第八階梯の光を放ったナユ。

　それらを前に、戦う理由を失った者達は、次々と武器を捨てていった。

　使用人達の証言により、屋敷内の隠し部屋も見つかった。

　そこには、公爵家の従者や、一部の近衛兵が閉じ込められていた。

　彼らを解放すると、状況はさらに早く動き出した。

　王都の封鎖を支えていた命令は、いくつもの偽装と脅迫で組み上げられていた。

　だが、その中心にいたアニシアは戻った。

　ロスルドは逃げた。

　臨時評議会の命令も、もう届かない。

　崩れ始めたものは、早かった。

　王城へ向かう道でも、小さな抵抗はあった。

　だが、リリエラが名を告げただけで、正規兵の多くは剣を下ろした。

　彼らもまた、何が正しい命令なのか分からないまま動かされていたのだ。

「リリエラ様……本当に、アニシア様は」

「ご無事です。ただし、重い消耗により静養が必要です」

　兵士達の顔が変わる。

　セバスチャンが一歩前に出る。

「国王陛下へお目通り願います」

　静かな声だった。

　しかし、逆らえる者はいなかった。

　王城の奥。

　国王陛下は、外へ出られないようにされていた。

　病と静養を理由に隔離され、側近達も分断されていた。

　だが、命を奪われてはいなかった。

　ナユ達が扉を開けた時、国王は椅子に座っていた。

　疲れは見える。

　だが、その目はまだ死んでいない。

「ナユか」

「はい。遅くなりました。国王陛下をお助けに参りました」

　ナユは礼をした。

　国王は、少しだけ息を吐いた。

「また、お前に救われたな」

「今回は、私だけではありません。皆で来ました」

　ナユは首を振った。

　その後ろに、マリエル達が並ぶ。

　リリエラが膝をつく。

　セバスチャンも、静かに頭を下げた。

　国王は、全員を見た。

「状況を聞こう」

　リリエラが説明を始めた。

　アニシアが操られていたこと。

　ロスルドが関わっていたこと。

　臨時評議会が王都を封鎖していたこと。

　アニシアは救出され、現在は静養中であること。

　国王は黙って聞いていた。

　やがて、深く目を閉じる。

「ロスルドめ……また、王国に毒を撒いたか」

　その声には怒りがあった。

　だが、それ以上に、重い疲労があった。

　続いて、公爵達や有力貴族達も解放された。

　彼らの多くは、王城内の別室や屋敷に軟禁されていた。

　無理やり従わされていた者。

　情報を断たれていた者。

　臨時評議会に反対したため拘束されていた者。

　すべてが一度に元へ戻ったわけではない。

　王都はまだ混乱していた。

　閉じられた門を開けるにも、外へ説明を出すにも、時間がかかる。

　それでも、夜明け前には、王都を縛っていた大きな鎖は外れ始めていた。

　国王陛下は王城の広間に立ち、解放された貴族達と近衛兵へ命じた。

「王都封鎖を解除せよ。臨時評議会の命令はすべて停止する。ロスルド・バルネス、およびその協力者を追うのだ」

　兵士達が一斉に頭を下げる。

「はっ！」

　ナユは、その様子を見ていた。

　アニスはまだ眠っている。

　ロスルドは逃げた。

　完全な勝利ではない。

　けれど、王都は取り戻されつつあった。

　リカリーネが隣に立つ。

「終わった……って言っていいのかしら」

「まだです。でも、アニスは戻りました。王様も助けられました。だから、少しだけ前に進みました」

「そっか。じゃあ、今日はそれでいいわね」

　ナユは頷いた。

「うん」

　夜明けの光が、王城の窓から差し込み始めていた。

　王都の長い夜が、ようやく終わろうとしていた。

◆

「今日の記録：アニスを使用人さん達の部屋へ運びました。アニスはまだ弱っていますが、魂は繋ぎ止められています。その後、国王陛下と公爵様達、閉じ込められていた貴族の方々を解放しました。ロスルドは逃げました。王都を縛っていた臨時評議会の命令は停止されました。完全に終わったわけではありません。でも、アニスは戻りました。王都も少しずつ戻り始めています。長い夜が、やっと明けようとしています。日報完了」