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第28話《旅路》

　村を出て、馬車は揺れながら進んでいた。

　窓の外には、見慣れぬ景色が広がっている。

　畑の向こうに続く草原。

　野花の咲く丘。

　遠くには、森の黒い影。

　母はナユを抱き、父は窓から外を警戒するように見ていた。

　村長は深く腰を下ろし、道中の安全を祈るように目を閉じている。

　馬車は時折大きく揺れる。

　がたん、と音がするたび、ナユの小さな体がふわりと跳ね上がった。

「きゃっ……ナユ、大丈夫？」

　母が慌てて抱き直すが、ナユの心はむしろ高揚していた。

　――うおお、これぞ異世界旅行！馬車って意外と遊園地のアトラクション感あるな！

　赤ん坊なので出る声は「あー」だけだが、内心テンションは最高潮だった。

　やがて道の脇で車輪が石に乗り上げ、大きく傾いた。

「おっと！」

「揺れるぞ、しっかり掴まれ！」

　御者の叫びに兵が慌てて馬を抑える。

　村長が危うく転げ落ちそうになり、父がとっさに支えた。

「……ふぅ、まだ村を出て半日も経っておらんのに、大冒険じゃな」

　額の汗をぬぐう村長の声に、思わず皆が笑った。

　母は小声で囁いた。

「ねえ、王都ってどんな所なのかしら。私、想像もつかないわ」

　父は少し考え、力強く答える。

「きっと広い。人も多い。……だが、どこにいても俺達は家族だ」

　母の目が潤み、ナユを抱きしめる腕に力がこもる。

　ナユはその温もりに包まれながら、外の景色を見つめた。

　――こうして旅をしてるだけで、物語が進んでる感あるな。

　小さな一歩だけど、大きな未来に繋がってる。

「今日の記録：王都への旅路開始。馬車は揺れるし、道も険しい。けれど家族と村長が隣にいるから、不思議と安心出来る……日報完了。」