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第114話《挑戦》

　試験会場は王立学園都市《レリティア》の中央講堂。

　円形の天井には魔法灯が並び、青白い光が一面を照らしていた。

　受験生のざわめきと羽ペンの擦れる音が、広い空間に反響している。

　ナユは静かに席に座り、手元の試験用紙を見つめた。

　筆記試験――魔法理論、基礎魔力運用、魔物知識、そして応用構成式。

　内容は幅広く、それでいて正確さと応用力が問われる。

（……ふふ、問題を見ただけで、なんだか懐かしい気がするのです）

　ペン先を軽く回し、解答欄に迷いなく記入していく。

　文字が流れるように並び、周囲の生徒がちらりと視線を向けた。

　幼い少女の外見に似合わぬ落ち着き――だがナユの集中は揺るがない。

「魔力干渉率の計算……うん、三歳の時にバルドラン先生が言ってたのです。“魔法は数字ではなく、心の波形で覚えなさい”って」

　思い出したように小さく呟き、手を止めずに解を導く。

　魔力式の展開、属性相関、複合理論。

　どの問題も彼女の前では紙の上で解けるパズルのようだった。

　――だが、その時。

　ふと、胸の奥に微かな違和感が走る。

「……ミラ、近頃は静かすぎるのです」

　小さく呟く。

　返事はない。

　いつも頭の奥で響いていた微かな気配――それも、ひっそりと沈んでいる。

（……まぁ、たまには休むのです）

　ナユは微笑み、再び試験用紙へと視線を落とした。

　魔力感知の設問、応用陣式の推論。

　彼女の筆は止まらない。

　やがて、試験終了の鐘が鳴るよりも早く、全ての問題を解き終えた。

「――ふぅ。これで筆記は終わり、なのです」

　ペンを置く。

　周囲ではまだ多くの受験生が必死に書き続けていた。

　中には焦りから小声で詠唱を口にし、簡易魔法で思考補助を試みる者もいる。

　だが、ナユは深呼吸をして、静かに目を閉じた。

　試験官の一人がその様子を見て、小さく囁く。

「……あの子、魔力の波がほとんど動いていないな」

　隣の試験官が頷く。

「集中時に通常は波形が乱れるものだが……まるで、最初から“完璧な安定域”にいる。常時制御か、あるいは――」

　言葉が途切れる。

　その視線の先、ナユの周囲の空気がわずかに揺らめいた。

　力を抑えきれないわけではない。

　“あまりにも自然”に、魔力が世界と共鳴しているのだ。

「やはり異質ですね……この子、ただ者ではない」

　試験官達が小声で交わす。

　だがナユはそれを意識することもなく、静かにペンを片付けた。

（筆記は、完了なのです。次は――実技試験、ですね）

　柔らかい光が講堂の窓から差し込む。

　それはまるで、挑戦の始まりを告げる“黎明”のようだった。

「今日の記録：筆記試験、全部解けたのです！　難しい問題もあったけど、落ち着いて出来たのです。ミラは近頃静かだけど、きっと大丈夫！明日は実技試験――魔法も身体強化も、全部見せてやるのです！……日報完了」