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第103話《余響》

　闇に沈む王の間。

　魔王が去ったあと、玉座の前には一本の剣だけが残されていた。

　黒布に包まれたそれは、静かに光を漏らしている。

　聖剣《ルミナリス》。

　かつて勇者ゼノア・オルディスが握り、神域を照らした剣。

　今は、闇の王の所有物として封じられている。

　その刃先が――微かに震えた。

　まるで、遠い記憶を呼び起こすように。

◆

　……光と闇が交錯する大地。

　神域《セレスティア》。

　勇者と魔王が相対していた。

　空は割れ、地は焦げ、あらゆる祈りが崩れ落ちていく。

　魔王が放つ漆黒の魔弾が大地を穿つ。

　それでも勇者は、静かに前へ進んだ。

「……ゼノア・オルディス。まだ立つか」

「立つさ。立たなきゃ、意味がない」

　魔王の炎が再びうねり、世界を覆う。

　その中で、勇者は剣を構えた。

「お前の“光”は、創造の理そのもの。だが、我の“闇”は終焉の理。どちらが上か、今ここで証明しようぞ！」

「違う」

　勇者の声は、穏やかだった。

　だが、その剣先は確かに輝いていた。

「俺の光は“創る”為のものじゃない。壊す為でも、癒す為でもない」

　彼は小さく微笑み、剣を横に掲げた。

　空気が震える。

　四つの属性――火、水、風、地――の流れが交わり、ひとつの円環を形づくる。

「この力は――“極光属性（オーロライト）”。四大の干渉点を重ねた均衡の光。創造でも破壊でもない。調律の力だ」

　魔王の眉がわずかに動く。

「調律、だと？」

「世界を壊すお前の“闇”を、静める為の力だ」

　勇者は大地に膝をつきながらも、剣を高く掲げた。

　血が滲む掌を握りしめ、祈るように呟く。

「ルミナリス……最期まで、共に行こう」

　その瞬間、聖剣が白金の輝きを放つ。

　空が裂け、天地の境界が反転した。

　極光が奔り、魔王の胸を貫く。

　炎も闇も、その光に呑まれて消えた。

　――だが、光の中で勇者は立ち尽くしていた。

　自身の命をすべて燃やし尽くしながらも、最後まで笑っていた。

　「もし再び相まみえる時が来たら、その時は……俺の手で終わらせてやる」

　言葉と共に、彼の肉体が崩れ落ちる。

　聖剣が地に突き立ち、音もなく光が消えた。

◆

　現在。

　王城の闇の中、封印された《ルミナリス》がわずかに震える。

　刃の奥に、まだ消えぬ記憶の光が灯る。

　静かな声が、誰もいない広間に微かに響いた。

「……勝ったのは俺じゃない。ただ、“世界”を残しただけだ」

　そして光が消える。

　魔王の闇に染まった聖剣の奥で、

　確かに一つの“息づかい”が続いていた。

　それはもう、勇者のものではなかった。

　だが――確かに、勇者が見た“明日”を覚えていた。