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第102話《独白》

　闇が満ちていた。

　魔族の王城。

　誰もいない玉座の間に、一人の影が立っていた。

　紅の瞳がゆっくりと天を仰ぐ。

　そこには、かつて勇者と剣を交えた“神域”の空――灰に沈んだ記憶が揺らめいていた。

「……あの日、確かに“終わった”はずだ。勇者ゼノア・オルディスとの戦いは」

　低く落ち着いた声が、広間に静かに響く。

　掌を開けば、淡い光が滲み出る。

　それは、奪い取った肉体の奥に今も微かに残る“何か”の脈動だった。

「肉体はこの手にある。魂は消えたと思っていた。だが、あの瞬間――確かに感じたのだ。遠くへ、流れ出していく“極光”の気配を」

　魔王はゆっくりと拳を握りしめる。

　わずかにその頬を焦燥の影がよぎる。

「魂とは、かくも気まぐれなものか。死は終わりではなく、ただの“変化”なのかもしれぬな」

　沈黙。

　黒い風が、崩れかけた壁を撫でて通る。

　彼の耳に、かつて勇者が放った声が蘇る。

　──『もし再び相まみえる時が来たら、その時は……俺の手で終わらせてやる』

　紅の瞳が細められる。

「……忘れられるものか。お前の光は、いまだこの剣の奥で脈打っている」

　魔王は、傍らの聖剣を見下ろした。

　刃の根に刻まれた名――《ルミナリス》。

　かつて勇者が掲げた聖なる剣。

　今は闇を纏い、彼の手の中で沈黙している。

「肉体は我がもの。だが、この剣は未だにお前の“記憶”を宿している。それが呪いか、あるいは証なのか……」

　闇が、玉座の間を包み込む。

　その中心で、魔王はゆっくりと目を閉じた。

「――勇者よ。もし再びこの世に“光”が生まれるのなら……その時こそ、我が闇で断ち切ってやろう」

　紅い瞳がわずかに輝く。

　それは怒りではなく、燃え尽きぬ誓いの光だった。

「お前の魂は……どこへ流れた？」

　その声は、誰にも届かぬ静寂へと溶けていった。