第26話：夢の鼓動
《20,000PV 突破！！》
第三章を終え、おかげさまで20,000PVを突破しました。
たくさんの方に読んでいただき、本当にありがとうございます。
まだまだ冒険は続きます。引き続き皆様に楽しんでいただけるように、毎日少しずつ、サクッとアップしていきます。
よろしくお願いいたします！
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●主人公：アーヤ・アーデン
彼女はアルディナ王国の王都アルディナで、神殿の職務にあたる神官。以前は巫女だったが、その力を見込まれ神職試験を経て神官となった。
夫と子供二人を家族とし、仕事と家庭を両立するキャリアウーマン。清楚で真面目だが、心に秘めた好奇心と、誰にも言えない夢がある33歳である。
太陽の神子として覚醒し、世界を作り変えるために、神が作り出した六魔王を導く宿命を持つ。
●ミラ・フィローネ
アーヤが目をかけている後輩巫女。快活で素直な性格であり、神殿内の人間関係にも明るい。アーヤを姉のように慕う。巫女としての霊的な力や知識は持っているが、まだ未熟で成長過程。ショートの鮮やか赤い髪がカワイイ22歳。
風の一族との関係がありそう。
●グレイ・リヴァント
神殿騎士団の副長を務める高身長のイケメン38歳。
筋肉質で短く整えられた黒髪は、鋭い青い目の視線を際立たせる。
戦闘では冷静沈着で真面目な性格からは想像できない強さと熱さを発揮する。神殿では最も頼れる存在。
アルディナの伝説の剣士の末裔。
●エリス
王都の西に位置する街マクホカタの山の麓リアケーアにすむネコの獣族。白毛に赤茶の耳、しっぽの先も赤茶色。
明るい性格でいつもおちゃらけているが、特別な獣族にのみ与えられる能力〈未来視〉を持つ。青氷色の左目と金色の右目、能力の違うオッドアイが獣族の未来を見る。時の魔王アッシャガの力を得て、時の継承者となった。好物はフィッシュバーガー。
●イアン・セリウス
学術都市ガネリーホに籍を置く、年齢不詳の研究者。
薄紫の長髪と灰色の瞳を持ち、常に静かな観察者として振る舞う。古代魔導理論や魔力の構造に精通し、その知識は一部の学者の間で知られているが、彼自身の過去や真の目的はほとんど語られない。物語の要所で現れ、核心を突く言葉を残す謎多き存在。見かけによらず熱い気持ちを持つ。
――風の聖地、守りの間
夕暮れの風鈴草がかすかに揺れ、澄んだ風の音が響いていた。
淡い碧光に輝く建物の中、奥の療養部屋に吹き込む風は、どこか沈んだ色を帯びている。
ベッドに横たわるミラは、まだ深い眠りから醒めなかった。
枕元にはアーヤが座り、握ったミラの手を包むように温めている。
「……まだ、起きないのかニャ？」
エリスが心配そうに問うたが、アーヤは静かに首を振った。
「命に別状はないみたいだけど……目が覚めないのは不安だわ…」
扉の向こうから現れたシモーリが、羽を揺らしながら近づいてくる。
その表情には、風の一族を長い年月を見守り続けてきた者だけが持つ、深い陰りがあった。
「魔導拘束具に触れた影響が残っている。肉体はともかく、魔力の流れがまだ回復してないのだろう……」
「……ミラ、大丈夫かニャ……？」
エリスはミラの顔を覗き込み、不安に揺れる眼を伏せた。
「ミラを助けようとしたのに……これじゃ、何の役にも立ってないのといっしょニャ……」
俯くエリスの肩に、アーヤがそっと手を置く。
「エリス、あなたはよくやったわ。ミラを救ったのは、ほかならぬあなたよ」
アーヤはきっぱりと言い、眠るミラの髪にそっと触れた。
「ミラが抱えている問題に、私たちが巻き込まれているの。ミラのせいでも、あなたのせいでもないわ。これは “この子の宿命” が揺れ始めているだけ……」
シモーリも静かに頷く。
「この子は強いわ。風の血は、こういうときほど底力を見せる。だから……信じて待ちましょう……」
エリスはゆっくり顔を上げ、小さく息を吸った。
「…そうだニャ。ミラは強いニャ……」
アーヤは自分に言い聞かせるようにエリスに言いながらも、その指先は微かに震えていた。
ミラはまだ、夢の中で彷徨っている。
＊＊＊＊＊
視界が白銀に染まっていた。
ミラは神殿の廊下に立っていた。
光の反射はやわらかい。
まるで風に揺れる羽根のように儚く舞っている。
「どうした、そんな顔をして」
聞き覚えのある、低くて澄んだ声。
振り返ると、黒い外套を翻しながら歩いてくるグレイの姿があった。
「…団長……？」
「オレが見えない相手にでも追われているのか？」
少しだけ口角を上げる。
その目は相変わらず冷静で、それでいて優しい。
ミラはその安心感に、胸の奥があたたかくなるのを感じた。
夢だと気づいているのに、心は勝手に走り出す。
「わ、わたしは……その、団長に……」
「ミラ」
ふいに名前を呼ばれ、胸が跳ねた。
「……大丈夫だ。何があっても、オレはお前の――」
その瞬間、神殿の床が震え、冷たい風が一気に吹き抜けた。
空気が裂け、闇が降りる。
「っ……！？」
ミラの目の前、闇の裂け目から現れたのは、異様なまでに整った顔立ちをした、真っ白の羽を纏った男だった。
白金の髪が夜の中で光を宿し、凍てつくような青い瞳がこちらを見下ろす。
「……ようやく会えたな、風の娘」
美しく、冷酷な声に、ミラは息を呑む。
その容姿は、あまりにも現実離れした“美しさ”だった。
「下がれ、ミラ！」
グレイが前に出て聖剣を構え、男を睨みつけた。
「貴様……何者だ」
「その問いに答える義理はない。邪魔をするなら……消えてもらうだけだ」
闇が揺れ、白い男の足元から黒い風が吹き上がる。
グレイが前へ躍り出て剣を振るうが、黒い風は笑うように軌道をそらし、逆にグレイの体を吹き飛ばした。
「団長！！」
ミラは走り出す。
伸ばした手は、確かにグレイへ向けられたはずだった。
しかし、黒い風が渦を巻き、ミラを押し返した。
風の結界。
夢の中なのに、痛みすら感じるほど強い。
「離れろ。そいつはお前が守る価値すらない」
黒い男の声が冷たく響く。
「ちがう！ 団長は……わたしの！」
叫ぼうとした瞬間、視界が音もなく砕け散った。
＊＊＊＊＊
「――っ！！」
ミラは勢いよく息を呑み、現実の世界に戻ってきた。
胸は苦しいほどに速く打ち、汗が額に滲んでいる。
「ミラ！気がついたの？」
アーヤが身を乗り出す。
涙を流しそうなほど、安堵の色を浮かべている。
「ア、アーヤ…様……わたし……」
「夢を見ておられましたか。とても苦しそうでした……」
シモーリが穏やかに声をかける。
横でエリスも目を潤ませていた。
「ミラ……よかったニャ！」
ミラは胸に手を当てた。
まだ夢の鼓動が残っている。
（……わたし、団長を……守れなかった）
夢だとわかっていても、その絶望感は本物だった。
あの白い男が現実に現れたら、自分は、また何もできずに誰かに守られるだけなのだろうか。
「……わたし、もっと強くならないと…」
ミラは小さく、しかしはっきりと口にした。
アーヤが驚き、エリスとシモーリが静かに耳を傾ける。
「守られるだけじゃ、だめ……。わたしは……大切な人を、自分の手で守れるようになりたい……」
風が叫ぶように窓を揺らした。
床を這うように流れ込んだ風は、ミラの足元で渦を描き、その渦は彼女の心の昂ぶりにあわせて勢いを増していく。
まるでミラの決意を祝福するように。
シモーリは静かに微笑む。
「その決意があれば、風は必ずあなたを導きます」
アーヤはミラの手を握った。
「ミラ、一緒に強くなりましょう。あなたは一人じゃないわ」
ミラはゆっくりと頷いた。
夢の中で失ったものを、現実では二度と失わないために。
その決意は、春の芽吹きのように確かで、かすかに風の香りをまとっていた。
「アルディナの魔力 第五章 疾風のレクイエム」をお読みいただきありがとうございます。
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Z.P.ILY
