第4章 歴史に残らない者
大会の翌朝、ゼルヴァンは文書館を訪れた。
「魔物の討伐記録を調べたいんだが」
職員が顔を上げる。
「どの地域の記録でしょうか？」
「場所は問わない。魔物が倒されたのに、討伐者の名前が残っていない。そんな記録はあるか？」
職員は少し考え、棚から古い資料を取り出した。
「詳しいことなら、リディア・フェルグという学者に聞くといいでしょう。古い記録の調査を専門にしています」
「助かるよ」
ゼルヴァンは教えられた住所を頼りに、彼女の研究室へ向かった。
＊
研究室には、机を埋め尽くすほどの書物が積まれていた。
「ゼルヴァン・ヴェルディクさんね？」
出迎えた女性は、彼の顔を見るなりそう尋ねた。
「俺を知ってるのか？」
「名前ならね。実際に会うのは初めてよ」
リディアは一枚の紙を机に置いた。
そこには、見覚えのない古代文字とともに、ゼルヴァンの名前が記されていた。
「……これは？」
「何百年も前の遺跡で見つけた石板の写しよ。あなたの名前が刻まれていたの」
「何百年も前に？」
「ええ。しかも、名前を書き写した直後に石板が崩れてしまった」
ゼルヴァンは紙を手に取り、文字を確かめた。
確かに、自分の名前だ。
見間違えるはずがない。
「ほかに何か書いてあったのか？」
「名前の隣に、短い言葉があったわ」
リディアは該当する箇所を指した。
「古代語で『終わり』と読めるの」
ゼルヴァンは、その文字をじっと見つめた。
「ずいぶん物騒な言葉だな」
「そうね。でも、気になるのはそれだけじゃないの」
リディアは別の書物を開いた。
「この王は、即位する三年前に亡くなったと記されているわ」
「それじゃ、王にはなれないだろ」
「ところが、別の記録では、その王が国を統一したことになっているの」
「……どっちが正しいんだ？」
「分からない。どちらも、間違いだと断定できる証拠はないのよ」
彼女はさらに別の資料を取り出した。
「武闘大会の記録にも、同じような食い違いがあるわ。同じ大会なのに、優勝者の名前が違うの」
「アルベルトとガルド、だったか？」
リディアが目を見開いた。
「知っているの？」
「いや。昨日、広場の看板を見ただけだ。記録によって優勝者が違う大会があるらしいな」
ゼルヴァンは少し間を置き、昨日の出来事を話した。
大会に出場し、決勝まで勝ち進んだこと。観客も対戦相手も勝敗を覚えていること。それなのに、公式の名簿には自分の名前がなかったこと。
リディアは口を挟まず、最後まで聞いていた。
「参加証は残っているのよね？」
「ああ。今も持ってる」
「なら、受付の記録だけが消えたということ？」
「正確には、最初から記録されていなかったらしい」
リディアはノートを開き、何かを書き留めた。
「一つ、確かめたいことがあるわ」
彼女が取り出したのは、古い討伐記録だった。
ある村が魔物に襲われたこと。建物が壊され、多くの負傷者が出たこと。そして、ある日を境に被害が止まったこと。
そこまでの経緯は、細かく記録されていた。
しかし、最後のページには不自然な空白があった。
「討伐者の名前がないな」
「ええ。以前は記載されていたのか、それとも最初から空白だったのか。それすら分からないの」
「誰かが消した可能性は？」
「調べてみたけれど、文字を削った跡も、書き直した形跡もなかったわ」
ゼルヴァンは記録を閉じた。
「妙な話だな」
「ほかにも、似た記録がいくつかあるの。出来事は残っているのに、関わった人物の名前だけが見つからない」
「それが、俺と関係していると思うのか？」
「まだ分からない。ただ、あなたの名前が古代の石板に刻まれていたことと、今回のこと。無関係だと言い切るのも難しいわね」
リディアは窓の外へ目を向けた。
「もう少し調べてみる。何か分かったら知らせるわ」
「俺も協力するよ。自分の名前が何百年も前の石板にあるんじゃ、放っておけないしな」
「助かるわ」
ゼルヴァンは石板の写しを返し、研究室を後にした。
＊
その夜。
宿に戻ったゼルヴァンは、リディアから借りた石板の写しを机に広げていた。
自分の名前。
その隣に刻まれた、古代語の一言。
何百年も前の遺跡に、なぜ自分の名前があったのか。
考えても答えは出なかった。
紙を畳もうとしたとき、余白に小さな文字が浮かび上がった。
――まだ、その時ではない。
「……何だ、これ」
ゼルヴァンは紙を裏返した。
何も書かれていない。
もう一度表を見る。
文字は消えていた。
しばらく、紙を見つめる。
見間違いだったとは思えなかった。
ゼルヴァンは写しを畳み、引き出しにしまった。
何を待っているのか。
その答えを知る者は、どこにもいなかった。
