第2章 存在しない優勝者
翌朝、ゼルヴァンは街を出た。
消えた魔物については、衛兵も冒険者も心当たりがないという。報酬も受け取れたし、これ以上考えても仕方がない。
「さて、次はどこに行くかな」
地図を広げ、東にある商業都市リーベルを目指した。
＊
リーベルに着いたのは夕方だった。
通りには露店が並び、街は普段より賑わっている。
「何かあるのか？」
荷車を押す男に尋ねると、明日から武闘大会が始まるのだという。
「優勝賞金は金貨百枚だぞ」
「百枚？」
ゼルヴァンは足を止めた。
金貨百枚あれば、しばらく旅費には困らない。
「参加費は？」
「少しかかるが、腕に覚えがあるなら出てみな」
「考えとくよ」
そのとき、通りの向こうで悲鳴が上がった。
荷馬車の馬が暴れ、露店へ突っ込もうとしていた。御者が手綱を引いても止まらない。その先には、逃げ遅れた子供がいる。
ゼルヴァンは人混みを抜け、馬の前に立った。
鼻先に手を添える。
馬は、ぴたりと動きを止めた。
「……何をしたんだ？」
御者が目を丸くする。
「さあ。落ち着いてくれたみたいだな」
ゼルヴァンは子供を親のもとへ送り届け、その場を離れた。背後から何度も礼を言われたが、片手を振って応えるだけだった。
＊
王都の資料館で、リディア・フェルグは二冊の古い大会記録を机に並べていた。
第百二回武闘大会。一冊には優勝者がアルベルト・レイン、もう一冊にはガルド・メイザーと記されている。
開催年も決勝の相手も同じ。違うのは優勝者の名前だけだった。
「第百二回大会の優勝者をご存じですか？」
職員に尋ねると、彼は迷わず答えた。
「ガルド・メイザーですよ。アルベルトなんて名前は聞いたことがありませんね」
ところが、アルベルトの名が記された資料には、試合の内容まで詳しく残っていた。
優勝した記録はある。なのに、その人物を知る者がいない。
リディアはノートを開いた。
そこには、遺跡の石板で見つけた名前が記されている。
ゼルヴァン・ヴェルディク。
石板は名前を写し取った直後、崩れ落ちた。
リディアは大会記録に視線を戻した。
物が消え、記録が食い違う。今のところ関係があるとは言い切れない。それでも、偶然で片づけるには気になることが多すぎた。
＊
夜、ゼルヴァンは宿の食堂で夕食を取っていた。
「明日の大会、出るのか？」
隣の席の男が尋ねた。
「まだ決めてない。金貨百枚は魅力的だけどな」
「なら出ればいいだろ」
「それもそうか」
ゼルヴァンは笑い、残ったスープを飲み干した。
部屋へ戻る途中、広場の看板が目に入った。歴代優勝者の名前がずらりと並んでいる。
その隅に、自分の名前が刻まれていた。
「……なんで俺の名前が？」
大会に出た覚えはない。リーベルに来たのも今日が初めてだ。
ゼルヴァンが看板に近づいた瞬間、名前の輪郭がかすかに揺らいだ。
周囲のざわめきが、すっと遠のく。
「……またか？」
昨日、魔物が消えたときと同じ感覚だった。
次の瞬間、名前は消えていた。
看板には、最初から何もなかったかのように、ほかの名前だけが並んでいる。
「昨日の魔物といい……何なんだ、いったい」
ゼルヴァンは首をかしげ、宿へ戻った。
