楽したがりの転生者、なぜかFランクギルドで伝説になる

２ サボりたいのに広告塔にされた話

　昨日の一件から一夜明け、俺はいつも通りギルドの扉を開けた。……いつも通り――のはずだった。

「いらっしゃいませ、ユート様！」

　受付のミレイが、なぜか立ち上がって深々とお辞儀をしてきた。しかも「様」がついている。昨日まで「ユートさん」だったのに。

「……様？」

「あ、いえ、その……ガンド様がそう呼べと……」

　嫌な予感がした。俺の直感センサーは、前世で「至急、会議室にお越しください」という社内チャットが来た時と同じ反応を示していた。あの時も、大抵ロクなことにはならなかった。

「ミレイさん、俺、何か変なことしましたっけ」

「いえ、むしろ良いことをしすぎたと言いますか……」

　ミレイが言葉を濁す。その反応が、余計に嫌な予感を加速させた。

　案の定、奥からガンドが両手を広げて飛び出してきた。満面の笑みで、まるで長年の親友を出迎えるような勢いだ。

「よぉ、我らがエース！昨日はよく眠れたか！？」

「はい、八時間くらい」

「そうかそうか、それは何より！良い眠りは良い仕事の基本だからな！」

　嬉しそうに笑うガンドだが、目の奥が笑っていない。何か企んでいる顔だ。前世で言うところの、無理な納期を告げる前の上司の顔にそっくりだった。

「実はな、ユート。お前に相談があるんだが」

　来た。ほら来た。

「面倒な話でしたら、聞かなかったことに」

「まだ何も言ってないだろう！？」

「言う前から面倒な空気が漂ってるので」

「勘がいいのも考えものだな、お前……」

　ミレイが横で「毎回この流れですね……」と小さくため息をついているのが聞こえた。彼女にとっても、この光景は見慣れたものになりつつあるらしい。

　結局、逃げ場もなく、俺はギルドマスター室に連れ込まれた。狭い室内には書類が山積みになっており、決して繁盛しているとは言えないギルドの内情を物語っていた。

　机の上には、ギルドの収支帳簿らしきものが広げられている。ちらりと見えた数字は、控えめに言って壊滅的だった。赤字を示す数字が並ぶ様は、前世の倒産寸前の中小企業を思い出させる。

「見ての通り、うちのギルドは金がない。依頼も薄利なものばかりで、正直このままだと来年には潰れる」

「それは大変ですね」

「お前が言うと他人事にしか聞こえんのだが、まあいい。――そこでだ」

　ガンドが身を乗り出してきた。椅子が軋む音がやけに大きく響く。

「お前の噂は、もう王都中に広まりつつある。『Fランクに突如現れた規格外』ってな。これを利用しない手はない」

「利用、というと」

「ギルドの看板に、お前の名前を大きく載せる。それだけで依頼者は殺到するし、格上のギルドからも一目置かれるようになる。ついでに新人の勧誘も楽になる」

（それ、俺が一番面倒なやつだ）

　俺の直感が全力で警鐘を鳴らしていた。看板に名前が載る。目立つ。目立てば、面倒な依頼が集まる。面倒な依頼が集まれば、俺のサボり計画は根本から崩壊する。これは絶対に阻止しなければならない。

「お断りします」

「即答か！？理由を聞かせろ！」

「目立ちたくないので」

「なんでだ！お前ほどの実力があれば、堂々と英雄面していいと思うが！」

　ガンドの言い分はもっともだった。もっともだったが、俺にとっては「もっと働け」と言われているのと同義だった。

「英雄になると、忙しくなりそうなので」

「……お前、変わってるって言われないか？」

「よく言われます」

　沈黙が流れる。ガンドは頭を抱えていたが、やがて何かを閃いたような顔をした。その表情の切り替えの早さだけは、経営者として見習うべきものがあるのかもしれない。

「よし、じゃあこうしよう。名前は出さない。代わりに――『謎の凄腕、Fランクに在籍』という噂の形で広めさせてもらう。これなら顔も名前も出ない、実質お前には何の影響もない」

（それは……ギリギリ許容範囲、か？）

　少し考える。確かに、噂が広まったところで、俺個人が名指しされなければ実害は少ない。依頼をこなす分には今まで通りでいられるはずだ。

「……まあ、それなら」

「よし、決まりだ！」

　ガンドは満足げに笑うと、すぐさま部屋を出て行った。おそらく早速噂を広める算段を立てに行ったのだろう。その足取りは、金策の目処が立った経営者特有の軽やかさがあった。

　俺は椅子にもたれ、天井を見上げた。染みだらけの天井板が、やけに目についた。

（面倒事は避けたつもりだけど、なんか嫌な予感がする……）

　その予感は、数日後に的中することになる。

　翌週。ギルドに掲示された依頼ボードには、明らかに様子のおかしい依頼書が何枚も貼り出されていた。

『【指名依頼】Fランクギルド所属の”謎の凄腕”様へ。ぜひご指名にて護衛任務を』

『【緊急】“噂の実力者”様、討伐にご協力願います。報酬応相談』

『【至急】“謎の凄腕”様のお力をお借りしたく、破格の報酬にてお待ちしております』

「……ミレイさん、これは」

「はい……。噂が広まりすぎて、指名で依頼が来るようになりました……」

　ミレイが乾いた笑いを浮かべながら、山積みになった依頼書の束をカウンターに置いた。俺は無言でそれを見つめた。想像していたよりも遥かに多い枚数だった。

（謎、のはずが、Fランクに謎の実力者は一人しかいないから、実質バレバレじゃないか……)

　名前は伏せても、状況が全てを物語ってしまっていた。これでは意味がない。むしろ「名前を隠している分だけ神秘性が増して、余計に注目を集める」という最悪の展開になっている気さえする。

　俺はため息をつきながら、依頼ボードの前で立ち尽くした。

「これ、全部断ったらどうなりますか」

「多分、依頼主の方々が直接ギルドに押しかけてくると思います……」

「それは、もっと面倒ですね」

　ミレイも同意するように頷いた。

「ガンドさんは、噂が広まればギルドの評判が上がるって喜んでたんですけど、まさかここまでとは想定してなかったみたいで」

「あの人の見通しの甘さには、驚かされました……」

　カウンターの奥から、山積みの依頼書を見て顔を青ざめさせているガンドの姿が見えた。どうやら自分の蒔いた種の大きさに、ようやく気づいたらしい。

　しばらくして、ガンドがおずおずとカウンターに顔を出した。

「あー……その、ユート。話し合おうか」

「話し合うも何も、これはガンドさんの見通しが甘かっただけでは」

「返す言葉もない……」

　珍しく素直に頭を下げるガンドを見て、俺は少し毒気を抜かれた。とはいえ、目の前の依頼書の山が消えるわけではない。

「とりあえず、これ全部は無理です。受けられるのは一日一件までにしてください」

「一件？！それじゃあ他の依頼者から苦情が――」

「苦情が来ても構いません。俺の生活リズムを崩されるほうが、俺にとっては死活問題です」

「お前の生活リズムのために苦情対応する俺の身にもなってくれ……」

　ガンドは頭を抱えたが、それ以上の反論は出てこなかった。おそらく、これ以上押しても俺が折れないことを悟ったのだろう。

「わかった、わかったよ。受注制限をかける。その代わり、指名依頼の管理はミレイに任せる。優先順位はミレイの判断に従ってくれ」

「それでいいです」

　思いのほかあっさりと話がまとまり、俺は内心で胸を撫で下ろした。これ以上の交渉は精神的なコストが高すぎる。

「はぁ……まさか自分で広めた噂に自分で首を絞められるとはな」

「身から出た錆、というやつですね」

「お前、そういう時だけ的確な言葉選びをするよな」

　ガンドがぼやきながら自室に戻っていくのを見送り、俺は改めて依頼ボードを見上げた。山のような依頼書のうち、明日受けるべき一件を、ミレイと一緒に選び始める。

「じゃあユートさん、この中でどれが良さそうですか？」

「一番平和そうなやつでお願いします」

「はーい。……にしても、この状況、なんだか既視感がありますね」

「既視感、ですか？」

「ええ。噂が噂を呼んで、勝手に話が大きくなっていく感じ、なんというか」

　ミレイの言葉に、俺は思わず苦笑した。前世でも、些細な発言が尾ひれをつけて広まり、収拾がつかなくなった経験は一度や二度ではない。人の口に戸は立てられない、というのはどうやら世界を超えても変わらない真理らしい。

「まあ、明日からはミレイさんが選んでくれるので、少しは楽になりそうです」

「頑張って厳選しますね。ユートさんの平穏のために」

　軽口を交わしながら依頼書を整理する二人の様子を、ガンドが自室の扉の隙間からそっと覗いていた。

「……なんだかんだ、うまくやってるみたいだな」

　小さく呟いて、ガンドは静かに扉を閉めた。この日、ギルドの中に流れる空気は、いつもより少しだけ穏やかだった。