１ サボれそうなギルドを探して
目が覚めたら異世界にいた、という話にはよくある「勇者として召喚された」でも「気づいたら赤ん坊だった」でもなく、俺の場合はもっと雑だった。
気づいたら森の中に突っ立っていて、頭の中に「ステータス」だの「スキル」だのというゲームのシステムみたいな情報が流れ込んできて、それで全部理解した。
ああ、これは転生ってやつだ、と。
前世の記憶はある。名前は忘れたが、平日は朝七時に家を出て終電で帰る生活を、何年続けたかも覚えていないくらい続けていた。土日出勤、有給は取ったら白い目、上司の口癖は「気合いでなんとかしろ」。飲み会という名の拘束時間、意味のない資料作り、終わらない残業。数えればきりがないが、とにかく「働かされる」ことに全存在を吸い取られていた記憶だけは、やけに鮮明に残っている。
だから今世で誓ったことはひとつだけだ。
――もう、働きすぎない。
異世界にはダンジョンというものがあるらしい。中には魔物がいて、倒すと経験値が入り、ステータスが上がる。冒険者はギルドとやらに所属して、依頼をこなして生計を立てる。
なるほど、と思った。要するにこれは、効率よく立ち回ればサボり放題のシステムだ。会社員のように毎日決まった時間に出社する必要もなければ、上司の顔色を窺う必要もない。自分のペースで、自分の裁量で、生きていける。
これほど都合のいい世界があるだろうか。俺は静かに、しかし固く決意した。この世界では、絶対に無理はしない。頑張るのは、頑張らなくて済む生活を手に入れるための、最初の一時期だけでいい。
転生してからの三年間、俺はひたすら「楽をするための強さ」を追求した。効率のいい狩場、無駄のないスキル構成、休憩の取りやすい地形。前世で培った「いかに手を抜きつつ成果を出すか」というスキルは、こちらの世界でも遺憾なく発揮された。気づけばステータス画面の数字はとんでもないことになっていたが、本人としては「サボるための投資」でしかない。
森の奥で一人、地道にレベルを上げながら、俺は何度も自分に言い聞かせた。今の苦労は、将来の怠惰のためだ、と。これほど前向きな怠惰への執念も、なかなかないだろう。
そして今日、俺は王都の外れにあるギルドの前に立っていた。
「……ここにしよう」
選んだ理由は単純だ。看板の文字が半分剥げていて、扉も心なしか傾いている。繁盛していなさそうなギルドほど、依頼の競争率は低いはずだ。競争率が低いということは、ゆっくり選べるということ。ゆっくり選べるということは――楽ができる。この三年間で培った嗅覚が、そう告げていた。
扉を開けると、埃っぽい空気と、閑散とした受付カウンターが出迎えてくれた。理想的だ。
「い、いらっしゃいませ……！お客さん、ですよね！？」
受付の女性が椅子から転げ落ちそうな勢いで立ち上がった。よほど客が珍しいらしい。栗色の髪を簡素にまとめた、真面目そうな雰囲気の女性だった。
「冒険者登録をしたいんですけど」
「もちろんです！ええと、この街だと……Fランクからのスタートになりますが、よろしいですか？」
「はい、それで」
願ったり叶ったりだ。ランクが低いということは、割り振られる依頼も楽なものが多いということだろう。
俺は迷わず頷いた。受付嬢は少し驚いた様子だったが、すぐに手続きを進めてくれた。名前を記入する欄に「ユート」とだけ書き込む。姓は特に必要ないと言われたので、そのままにしておいた。
「はい、これで登録完了です。私、この受付を担当しているミレイと申します。何か困ったことがあれば、いつでも声をかけてくださいね」
「ありがとうございます」
ミレイと名乗った受付嬢は、人当たりの良さそうな笑顔を浮かべた。この人となら、うまくやっていけそうだ、と俺は勝手に安心感を覚えた。
登録を終えて早々、俺は依頼ボードに向かった。
張り出された依頼書はどれも見るからに地味だった。「薬草採取」「ネズミの駆除」「井戸の掃除」。理想的だ。これなら日が暮れる前に終わって、宿でゆっくり昼寝ができる。
その中で、一枚だけ他とは違う紙質の依頼書が目についた。
『階層深部・大型個体の討伐 報酬：金貨50枚』
金貨50枚。破格だ。それに――なんとなく、直感が告げていた。
（これ、多分すぐ終わる）
なぜそう思ったのかは自分でもわからない。だが俺の直感は、前世で「今日は定時で帰れそうだ」と踏んだ日に限って残業になった、という苦い経験から鍛え上げられた特殊なセンサーだ。今回は「早く終わる」と告げている。
迷わず依頼書を剥がし、受付に持っていった。
「あ、あの……この依頼、大丈夫ですか……？」
ミレイの顔が若干引きつっていた気がしたが、俺は「楽そうだから大丈夫です」とだけ答えて、ダンジョンへと向かった。今にして思えば、あの時の彼女の表情の意味を、俺はまるで理解していなかった。
ダンジョンの入り口には、ボロボロになったパーティが座り込んでいた。鎧は裂け、一人は肩を押さえてうずくまっている。三人組で、リーダーらしき青年、身軽そうな女性、寡黙そうな大柄な男という組み合わせだった。
「くそ……第七層のあいつ、化け物かよ……」
「もう無理だ、撤退しよう……」
なるほど、と俺は思った。彼らが討伐に手こずっている「大型個体」が、俺の依頼対象なのだろう。
声をかけようか迷ったが、面倒なので黙って横を通り過ぎ、階層を下りていく。三人は俺のことなど気にする余裕もなさそうだった。
第七層に着くと、それはすぐに見つかった。
体長十メートルはあろうかという、鱗に覆われた竜のような魔物。地面が抉れ、周囲の木々はなぎ倒されている。強さの気配だけで、並の冒険者なら足がすくむだろう規格外の存在だった。焦げたような臭いが漂い、あちこちに戦闘の痕跡が残っている。おそらく、先ほどのパーティが必死に立ち向かった跡なのだろう。
だが俺の頭にあったのは、そんなことじゃなかった。
（面倒だな……早く終わらせて宿に帰りたい）
竜がこちらに気づき、咆哮とともに突進してくる。大地が震え、周囲の木々がなぎ倒される。地響きにも似た足音が近づいてくる。牙の隙間から漏れる熱気が、離れた場所にいても肌に感じられるほどだった。
俺はため息をひとつついて、右手を軽く突き出した。
「――終わり」
それだけで、竜の巨体は光の粒子となって霧散した。断末魔の声すら上げる暇もなかった。
一瞬にして静寂が戻る。俺はポケットから手拭いを取り出し、汗ひとつかいていない手を拭う仕草だけして、踵を返した。
（よし、これで今日はもう終わり。帰って寝よう）
入り口に戻ると、さっきのパーティがまだ座り込んでいた。
「あ、兄ちゃん、無事だったのか……！？まさか第七層まで行ったのか？」
「はい。もう終わったので帰ります」
「は……？終わったって、まさか」
パーティのリーダーらしき男が、俺の後ろ――ダンジョンの奥を見て、絶句した。
「気配が……消えてる……！？あの化け物の気配が、跡形もなく……」
三人が呆然とこちらを見つめてくる中、俺は軽く会釈だけして先を急いだ。早く帰って寝たい。それしか考えていなかった。
ギルドに戻り、討伐報告をすると、ミレイがぽかんと口を開けたまま固まった。
「え、と……第七層の、大型個体を……もう……？」
「はい、面倒だったので一撃で」
「い、一撃……」
カウンターの奥から、恰幅のいい中年の男が飛び出してきた。おそらくギルドマスターだろう。左腕が肘から先、ないことに気づいたのは、少し経ってからだった。
「おい、今の話は本当か！？第七層のあの化け物、たった一人で！？」
「はい」
「お前、名前は！？」
「ユートです」
ギルドマスターが目を見開いたまま、しばらく固まっていた。それから、まるで宝物を見つけたような顔で俺の肩を掴んだ。
「ユート、お前、今日からうちのギルドのエースだ！！」
（いや、それは困る。目立ったら面倒な依頼が回ってくる）
そう思ったが、口には出さなかった。面倒なので。
とりあえず今日のところは、報酬さえ受け取れれば、それでいい。俺は「はあ、どうも」とだけ答えて、金貨の入った袋を受け取ると、そそくさとギルドを後にした。
宿への道すがら、ふと空を見上げる。夕暮れの空は、驚くほど穏やかな橙色に染まっていた。
（明日からも、楽に生きよう）
そんな俺の願いとは裏腹に、この日を境にFランクギルドには、とんでもない噂が広まり始めることになる。
――曰く、「Fランクに突如現れた、規格外の新人がいる」と。
