女傑(2)
「くっだらね！ アザレアって転移者はこんな理由で、世界を危険にしてるのかよ！ ただの駄々っ子じゃん！ ガキじゃん！ あいつ絶対、日本でもろくな女じゃなかったよ！」
「ニホン……？」
「ユメが帰りたがっている場所です」
「ありがとう、シュパーブ殿……」
「何が外患誘致だ！ あいつのやってることって『私の大好きな人が、嫌いな人に取られそう！ そうだ！ 引き離そう！』ってだけじゃん！ そんなことのために、私はあんなくっさい刑務所に入れられたのか？ ほんといい加減にしろよあのクソビ……」
「ユメ、抑えろ！ モッカが怖がってる」
「カミックさん……？」
モッカが引き笑いを浮かべながら、カミックにしがみついている。怖がっているのは伝わったが、同時に「こいつ、あざといな……」と、夢の心の声が漏れそうになる。寸でのところで食い止めたところで、シュパーブがパンパンと手を叩く。
「若者同士の話ばかりで悪いが、ここからは年長者の出番だ。フロー様、私に考えがあります」
「言ってみろ」
「モンテロと話していたのですが、この金貨の欺瞞を暴けば、アザレアの信用は地に落ちます。ユメやモッカが見たと言っただけでは、完全に欺瞞とは言えません。フロー様の魔力と、アトラの魔法があれば、この金貨を、ただのゴミに戻すことができるやもしれません」
やけに軽い金貨を、フローに差し出す。彼女が一つ摘まむと、あまりの軽さに呆気に取られた。歯を食いしばり、それを睨みつける。
「こんなもので、人心を掌握していたのか……」
「洗脳する魔法でも掛かっているのでしょう」
「分かっている。これらからは、滲み出るなんて規模を超えている。駄々洩れだ」
「お分かりになられましたか！」
「精霊と人間の混合種、か。貴女の力が必要だ。私の力だけでは、少し難しいかもしれない。魔力を貸してくれ」
頭を下げるフローに、怖気づくアトラだったが、意を決したかのようにフローの隣に座り、金貨の山を前に手をかざす。倦怠感が彼女を襲うが、フローの涼しげな顔を見て、奮起する。路地裏で気絶しそうになっていた彼女は、もういなかった。
アトラの手に、力が入る。フローが彼女の手を握ると、金貨の色が変わり始めた。虹色の蒸気のようなものが霧散していくにつれて、その正体が暴かれていく。
「兄貴、これって……」
「間違いない。馬車の残骸だ。昨日見たやつとそっくりだ！」
双子の驚嘆をよそに、次々と金貨を差し出すシュパーブ。それが木屑や生ゴミ、土塊へと変貌していくさまは、皆の嫌悪感を煽るに余りあった。三十枚あった金貨を全て暴いた後、アトラがカウンターに突っ伏す。
「アトラ！ 大丈夫か！」
「心配するな、モンテロ。奥方は疲れているだけだ。重ね重ね、本当にありがとう」
「これを、最終日のパレード？ で民衆に晒せば、奴の信用を失墜させられる」
「名案だ。しかし、今の貨幣が全て消えたら、民衆はどうなる。まさかシュパーブ殿、そこまで考えているのか？」
腕を組んでシュパーブを値踏みするような視線を送るが、彼女は動じなかった。
「その件についてですが、既に策は打ってあります」
「言ってみろ」
「私には、ヴァーソ・ヴィクトリスという男がついています」
「ヴィクトリス商会のか」
「はい。昨日、彼に手紙を送り、パンと生鮮食品、そして衣類を格安で調達するよう手配しました。あの男なら、私の頼みは断れません。な、ユメ」
「ええ、まあ……」
つい先週のことを思い出し、恥ずかし気に笑う夢。緊急事態にもそれなりに対応できるように仕向けたシュパーブの強かさに膝を打つフロー。双子が貨幣だったものを処分している間、フローの目はアトラに向けられていた。
「アトラ殿、貴女は夫に負けず劣らず勇気がある」
「そんな、とんでもございません……」
「そんな勇気ある貴女に、折り入って頼みがある」
「何なりとお申し付けください……」
悪臭の根源がバーから消え去ったアトラの眼に、生気が戻る。同時に、階段を駆け下りる無邪気な音も聞こえてきた。スラヴィアだった。
「くさくない！ やったー！」
「氷の精霊か。シュパーブ殿の仲間か？」
「はい。こいつは我が商隊になくてはならない存在です。いや、こいつだけじゃない。全員、なくてはならない」
その言葉に、夢の心が揺らいだ。自分は日本に帰りたくて、皆を手伝っているのに、シュパーブの言葉が脳内にこだまする。双子が照れながら作業から帰ってくると、夢の異変に気づいた。
「さっきまでの威勢の良さはどうした？」
「カロックさん……。私、まだここにいて浅いのに、こんなこと言ってもらって良いんでしょうか」
「姐さんが良いなら、良いんじゃねえの？ 俺は素直に嬉しいけどな」
「それで、私への頼みとは？」
「明日のアザレアの集会は、大勢の民が詰めかけると予想される。民衆の貨幣も、全部無に帰すには膨大な魔力が必要だ。私と一緒に、いてくれないか」
「頼む」と、最敬礼をする。その様子にモンテロはパニックを起こしそうになったが、アトラは落ち着いて、フローの顔を上げさせる。
「私の力であれば、全て捧げます」
「良いのか？ あの貨幣の魔力は、貴女を衰弱させるんだぞ」
「ビュートを救えるなら、私は全て投げ出せます」
「スーも行く！ まりょく、いっぱいある！」
割り込んできたスラヴィアだったが、大人たちは特に咎めなかった。シュパーブが優しく聞く。
「スラヴィア！ くさいんだぞ？ 良いのか？」
「くさいのなくなるなら、スー、がんばる！」
「スラヴィア、と言ったな？ 私に力を貸してくれないか？」
「お姉さん、すごくいいにおい！ いいよ！ スー、お姉さんだから、おてつだいする！」
エッヘンと胸を張るスラヴィアに、フローはこの日初めて表情を崩した。太陽は既に真上を向いており、バーの室内を照らした。
「大量の金貨を元に戻すには、私とアトラ殿、そしてスラヴィアの魔力を一斉に放出しなければならない。こうやって……」
「こう、重ねれば良いんですね？」
「アトラの手、あったか～い」
三人が来るべき日に備えている中、夢はいよいよ、転移者と直接対峙するという責務を感じるようになった。魔石を回収し、この都市を救う。
普通の女子高生なのにそんなのあり？ 冷や汗が、彼女の背中を伝った。口が渇き、自然とコップに手が伸びる。一気に紅茶を飲み干すと、大きく息を吐く。
「……やってやるよ。あのクソビッチ」
誰にも聞こえないように、自らを奮起した。
