商隊ム！―不本意な転移JKの命懸け魔石紀行―

ビュートの異変

罪過(2)

　バーでは、アトラが全員分の朝食を作っていた。量が昨日よりも少ないことに、スラヴィアの顔が歪んでいる。

「アトラ、スーこれじゃたりない」

「あともう少しで、食料品も元の価格に戻るから、我慢して？　ね？」

「うー……」

　夢とモッカが、皆に配膳をする。「ありがとう」という一言が、日常を取り戻しつつある感じがして心地良い。モッカはカミックの元へ、朝食を渡す。

「どうも。力、制御できてるじゃん」

「そ、そうですか……？」

「ああ。モッカも座れ。一緒に食おう」

　配膳を終えた夢とモッカを座らせ、一同が食卓を囲む。シュパーブだけが硬い表情をしており、カウンターを指で不規則に叩いている。

「姐さん、モンテロさんのことですか？」

「ああ、カロック。あいつ、一晩経っても戻らないんだよ。アザレアと何かあったかもしれない」

「アトラさんの目の前で言うことじゃないですよ。きっと大丈夫です」

「そうですよ！　あの人に限って……」

　すると、三回ノックが鳴った。背筋を伸ばすアトラに、自然と腰に手が伸びるシュパーブ。アトラを無言で制止すると、出入口の小窓を覗く。「名を名乗れ」と、人影を察知したシュパーブが、顔をしかめながら問いかけた。

　しかし、彼女の表情は、扉越しの声を聞くと一瞬にして崩れた。直ぐに扉を開けると、そこには紋章が外れたモンテロが立っていた。

「貴方！」

「よせ、アトラ。皆見てる」

　アトラが泣きながらモンテロを抱き締める。『悪臭』など、気にならなかった。彼女を身体から離すと、モンテロが申し訳なさそうに笑う。

「悪い、アトラ。俺、憲兵クビになった」

「まぁ……。だから紋章が」

「賭けに勝ったよ。あの女王様、俺が思っている以上に心が広い。俺が『正直に』話しただけで極刑や投獄を無しにしてくれたんだ」

「正直、か。モンテロ。改めて感謝する」

　完食したフローが、パンくずを口につけて深々と一礼する。自然と直立不動になるモンテロだったが、フローは優しく歩み寄った。

「奥方の前だぞ。力を抜け」

「しかし……」

「それとも、私の命令が聞けぬと？」

「……承知致しました」

　フローが大笑いすると、隣に招き入れた。これで全員揃った。夢の眼に生気が灯る。

「さて、食べたら作戦会議といこう」

「はい！」

　フローの号令で、皆の心が一つになった。

　その頃、アザレアは未だに事務室にいた。会わなければいけない人を待っていたが、ドアがノックされる。「入れ」と無機質に言うと、タイロン家とその親族が、アマロックを筆頭に列をなして入室してきた。彼は終始俯いており、これから起こることを予期するかのように、直ぐにアザレアに向かって土下座をした。

「申し訳ございません！　我々がいておきながら、死刑囚を逃がしてしまって……」

「そのことだが、先ほどモンテロとかいう憲兵をクビにした。今回の話はこれで手打ちだ」

「え……？」

「私の命令に素直に従ってくれたことには感謝する。今回は表向きには出さん」

　大きく溜め息を吐くアザレアに対し、アマロックは立ち上がることができなかった。息子二人が無理矢理立たせると、アザレアが笑顔を向ける。

「では、我々はこれで……」

「誰がもう話は以上だと言った？」

「まだ何か……？」

「憲兵をクビにした後に、私の忠実な部下から一報が入ったんだ。何だと思う？」

「……何のことだか」

　薄ら笑いを浮かべるアマロックに対し、アザレアの表情が豹変した。キッっと睨みつけると、後方にいたゴルの妻に対し、魔法を放ったのだ。悲鳴をあげる間もなく、四散する。血飛沫や肉片が子どもやゴルたちに振りまかれると、アマロックの顔が一瞬にして青くなった。

「な、何を……！」

「それはこっちの台詞だ。先ほど、フロー・アクロスが脱走したとの報が入ったんだよ」

「はぁ！？　そんなはず……」

　バズが反論する暇もなく、アザレアはその隣で泣き喚いているゴルの頭に、魔法でできた刃を飛ばす。一瞬の静寂の後、兄の血が彼を染め上げた。子どもや妾はパニックで泣き叫び、嘔吐する、地獄絵図が完成していた。

「魔法の一つも使えない憲兵が、どうやってあの特別房から脱獄させた？　そんなの無理に決まっているだろう。誰が特別房に入った？　私しか入れないはずのあの場所に！」

「落ち着いてください！　我々とて、あの房に入ることは叶いません！」

「黙れ！　どうせどっかから転移者でも連れて来て、脱獄させるよう取り計らったんだろう！　私はどうせ嫌われ者だ！　お前らだって、私を見捨てるんだ！　そうなんだろう！」

「とんでもない！　どうか落ち着いて……」

「私に口ごたえするな！！」

　アザレアの怒りが頂点に達した時、彼女は指を鳴らした。その直後、事務室に憲兵が五人ほど入ってきた。紋章が鈍い光を発しており、その異様な光景に、妾たちは口を閉ざす。一人の憲兵と目が合ったが、様子がおかしい。彼の瞳は完全に濁っており、自分の意志などないように、アザレアの元へと歩いていく。

「……集まったな」

「何をなさるおつもりですか？」

「やれ」

　もう一度、指を弾く。五人の憲兵が重たく歩き出すと、うち一人が赤子を抱えた妾に焦点を合わせた。困惑する妾に対して、憲兵は迷いなく、自身の持つ槍で脳天に突き刺したのだ。血飛沫が床に撒かれる。白目を剥き、打ち上げられた魚のように大きく跳ねるが、更に深く刺し込むと、完全に停止してしまった。

　血、臓物、吐しゃ物、そして涙。全ての匂いが醜く充満する。扉が閉ざされた今、タイロン家の命はあってないようなものだった。ある者は斧で胴体を一刀両断され、またある者は子どもごと槍で腹を貫かれた。バズの妻は、耳を切り取られた後、二人がかりで身体を弄ばれた。

「やめろ！　俺の妻に手を出すなぁぁ！」

　憲兵二人に飛びかかろうとするバズだったが、その後ろを、冷たい刃が貫いた。振り向くと、別の憲兵が二人、彼の身体を執拗に突き刺していく。断末魔をあげる権利すらなく、事切れる。それでも、生肉を突き刺す音は止まなかった。

　一族を根絶やしにするのに、時間は掛からなかった。子どもの生首をぞんざいに投げ捨てると、あとはアマロックただ一人だった。彼は絶望に耐えかねて、涙を流して笑っている。自分がした愚行、担ぐ神輿を間違えた己の無能さ、そして目の前で消えていく家族の命。転移者さえいれば、全部成功すると思っていた。転移者さえいれば、安寧が訪れると思っていた。でも、そうじゃなかった。転移者は、諸刃の剣だった。

「あは、あははは、あはははははは！」

　ぐちゃぐちゃになった感情を、無感情が貫く。肘、膝、手首、足首。逃げられないように的確に突いていく。それでも、顔だけはアザレアをしっかりと向いていた。お前さえ擁立しなければ、お前さえ調子づかせなければ。沢山のたらればが、彼の走馬灯を過る。

「アザレアあぁぁ！　愚かな転移者めぇぇ、タダで済むと思うなぁぁぁ！」

　痛みなど、感じていなかった。極限の状況でも這いつくばり、目の前の女へと近づこうとする。デスクという名の玉座にあと指一本というところまで迫ったが、遂に腰を貫かれてしまう。笑いと悲鳴が入り混じるが、ここでアザレアがもう一度、指を鳴らした。

　たちまち憲兵が動きを止め、五人で円陣を組むように集まる。そして一斉に、自身の喉を槍で突いたのだ。彼らの斃れる音が、アマロックの耳をつんざく。

「愚かな転移者、か……。その愚かな奴を御せなかった奴は、もっと愚かなんじゃないか？」

　指を鳴らすと、弾けるアマロック。骨の一片も残らず、当主は消え去った。