魔石(2)
「散々僕を無視して、邪魔して、タダで済むと思うなよ？」
詠唱もせず、夢に魔法の弾を放つ。ボウリングのピンのように吹き飛ばされるが、アクトはとどめを差す為に、マウントを取る。
「あ、うぅ……」
「とっとと死ね！ このモブがよぉ！」
魔法で手が真っ黒に染まる。意識が遠のく夢だったが、最後の力を振り絞り、アクトの首を掴む。
「離せよ、モブ。お前もう死ぬんだよ？」
「私、は……。私、はぁ！」
「なんだよ……、っ！？」
アクトは夢の手を離そうとするが、糊でくっついたかのように離れない。戸惑う彼とは対照的に、力が入る夢。至近距離から魔法を撃とうとした。
「うっ……！？」
夢の爪が、アクトの首に食い込む。痛みで集中力が切れ、彼の手に集まった魔力が収束した。狂気じみた執念に、久しく感じていなかった恐怖がせり上がる。夢は自分の全体重を乗せ、馬乗りになった。手は離れず、爪が食い込むほど首を絞めている。
「絶対に、日本に、帰ってやるんだあぁぁっ！！」
「が、なっ……？」
姿勢を崩したアクトの魔法が、虚空に撃ち出される。夢は歯を食いしばって、足搔くことしかできない男を見下ろしていた。
「ぐ、あっ、があっ……！」
突然、アクトの胸元がどす黒く光る。禍々しい渦が出現し、どんどん大きくなっていく。
「サクラ！ 離れろ！」
夢は手を離し、バイパーの元へ駆け寄る。のたうち回る転移者を見て、民衆はあまりの異様さに逃げ出す者もいた。黒い渦が消えると、胸元から何かがせり上がってくるのが見えた。
「ありゃなんだ？」
「私も分からん。サクラ、あれに見覚えは？」
「……これだ。見つけた！」
どす黒い光が消えると、泡を噴いて気絶するアクトがいた。彼の横には、握り拳大の大きさの黒い石。夢は痛む身体に鞭を打ち、大事そうにそれ――日本へ帰る為の命綱を抱き締める。周囲に似つかわしくない冷たさが身にしみるが、生々しいほど魔法が拍動していた。
「魔石だ！」
夢が喜びに叫ぶ姿を見て、バイパーは溜め息を吐いた。
「魔法の力も無いのに、やりやがった……」
「そんなこと言ってる場合か！ 民衆を避難させるんだ！」
「あぁ、そうだったな。皆さん、私たちはヴィクトリス商会の者です！ 今すぐここから離れて！」
残り少なくなった民衆も、バイパー達によって退避させられる。商店街に静寂が訪れるが、夢はまだ煮え切らなかった。意識を取り戻したアクトの元に歩くと、彼を無理矢理起こす。
「ん、あ？」
「二度とそのツラ見せるな」
魔石を持つ手で、アクトを殴る。細い身体は無情に飛ばされ、石畳に打ち付けられた。
「はぁ、疲れたぁ……」
ひりつく手を撫でながら、覚束ない足でコマの元へ向かう。彼女はまだ眠っており、ローブが膝枕をして保護していた。すると、ヴァーソが青ざめた顔で走ってきた。
「転移者が出たと聞いたぞ！ コマは大丈夫なのか！？」
「落ち着いて下さい、ヴァーソ様。魔法にかかりましたが、サクラが解いてくれたんです」
コマを抱きしめるヴァーソ。その感触で、ゆっくりと目が開く。
「お父、様……？」
「コマ！ 無事だったか？ というかなんだその頬は！ 腫れ上がっているぞ！」
「あー、これはですねぇ……」
夢は気まずそうにヴァーソと再会すると、いきなり土下座した。
「申し訳、ありませんでしたあぁ！」
「……は？」
「魔法から解く為に、一発殴ってしまいましたああ！」
夢の間抜けな叫びが、商店街にこだまする。呆気に取られていたヴァーソだったが、直ぐに顔を起こした。
「魔法も使えないのに、コマを解放してくれたのか。やはり私の目は正しかった。ありがとう」
「……はい！」
「お父様……？ ユメさん……？」
「コマさん！ 気が付いた！」
「あの男は？」
「そいつなら、サクラが倒してくれましたよ」
「いえ、ローブさんがいなかったら、私、死んでましたし……」
言葉が終わる前に、夢はその場に倒れた。脚が震え、右手は殴った反動で皮が剥け、痛みが疼いている。バイパーは夢を背負い、一行と共にヴィクトリス商会へと向かった。
商会の門前では、シュパーブが待っていた。傷だらけの夢を見て、彼女は慌てて駆け寄る。
「どうした、ユメ。傷だらけで」
「転移者にボコボコにされまして……。皆さんの助けもあって、追っ払えましたけど」
「そうか……。なら良かった。ところで、この黒い石は？」
「魔石です。これが四つあれば、私は帰れます」
シュパーブは「そうか」と一言告げると、バイパーから夢を受け取る。
「シュパーブさん、私、重いですよ？」
「このくらいどうってことない。馬車に戻るぞ」
「え？ コマさんたちは？」
「明日も会えるだろう。事情は私から説明するから」
「怪我が酷いなら、明日は休んで良いからな。今日は本当にありがとう」
シュパーブは軽々と夢を背負い、馬車まで運ぶ。夕日に照らされる二人に、コマは最敬礼して見送った。
